Чтение онлайн

– Почему?

Он молчит, до тех пор, пока я не теряю терпение.

– Скажи мне, отец. Что произошло?

Он кладет руки на стол.

– Я сделал то, что не должен был. Злоупотребил своим положением, и теперь должен уйти.

– Значит, это правда. Все в студенческом городке знают, что ты приложил руку к его оценкам, чтобы сохранить нашего драгоценного звездного игрока, да?

Обвинение в моем голосе, подобно острому лезвию ножа.

– Скажи мне. Я хочу услышать это от тебя. Скажи мне, что именно ты сделал, и ради Бога объясни зачем.

– Я завысил его оценки. Я вошел в учебную систему и исправил их, просто чтобы он мог остаться здесь, пока ты не натаскаешь его.

Сажусь.

– О, папа.

– Университет снова одержал победу, Люси. Это все благодаря ему.

– Но ты сказал мне, что наши занятия приносят пользу, и все, что мне нужно сделать, это помогать ему остаться на этом уровне.

– Так и было, но этого оказалось недостаточно.

– Почему ты мне не сказал об этом?

Он встает и начинает ходить кругами. Я привыкла видеть его таким за кафедрой проповедника, поэтому на минуту мне показалось, что он снова в своей роли, хотя и далеко не безгрешный на данный момент.

– Я не знаю. Я просто не знаю. Это было очень-очень глупо.

– Я понимаю, что на тебя повлияло то, что ты выбрал тогда меня. Но ты же знаешь, что это не оправдание, папа?

– Да, Люси, знаю. Мне просто повезло, что совет не собирается выносить это на публику.

– А что на счет меня? Может ты и мои оценки подправил?

Он качает головой.

– Конечно, нет. Ты тут не при чем. Я дал это ясно понять совету. На тебе это никак не отразится.

Насколько это может утешать, но я не могу не думать о Нейте.

– А Нейт?

– Я ушел в отставку при условии, что он получит второй шанс.

– И совет согласился?

– Да.

– Ты сообщил ему? Он вообще знает?

Я понимаю, что мои глаза наполняются слезами, и чувствую, как моему отцу стыдно. Чувствую его отчаяние, и все из-за чего… Дурацкого баскетбола? Некий акт искупления вины?

– Когда? Когда ты собираешься сказать ему?

Стук в дверь.

– Это он? Это Нейт?

Он кивает.

– Господи, папа!

– Эй, - он неожиданно поддается гневу, - не упоминай имя Господа всуе.

– А что Он сказал бы о лжи и обмане? А? Что пишут об этом?

– Не смей...

– Что пишут о сексе до брака, потому что у меня был секс, папа, и много. Действительно грязный секс, и ты знаешь? Мне понравилось.

Знаю, что это причиняет ему боль, но не могу ничего с собой поделать. Собираюсь продолжать, пока он не сломается, и я не почувствую себя лучше.

Он поднимает коробку и направляется к двери, но я преграждаю ему путь.

– Ты знаешь, что мы даже сделали это один раз здесь? Прямо на твоем столе?

Он дает мне пощечину, и я так потрясена, что полностью парализована, когда понимаю, что Нейт подходит к нему. Вижу, как он наносит тяжелый удар по челюсти отца и тот падает на пол. Нейт снова поднимает кулак, глаза широко раскрыты и рука вся в крови. Я успеваю схватить его как раз вовремя.

– Уходи!

Говорю ему. Его рука расслабляется, и он смотрит на отца, откашливающегося на полу и держащегося за челюсть.

Мысленно я не здесь. Все кажется слишком нереальным. Просто призрак, двойник-благодетель.

Нейт уходит, дверь захлопывается за ним.

Папа кладет руку вверх.

– Люси, мне так ...

Я не могу даже смотреть на него, мои глаза наполнены слезами. Все рушится.

– Не надо, папа. Просто не...

Меня все еще трясет, когда я сажусь рядом с Эмбер в «Доме котов». Она сосет чупа-чупс почти столь же большой, как ее голова. Указывает на Нейта возящегося со своей рукой:

– Что с нашим мальчиком? Он как будто пытается протолкнуть почечный камень.

Я вытираю слезы. Дыши.

– Он повредил себе руку.

– Это серьезно?

Я пожимаю плечами, пытаясь найти остатки от Счастливой Люси.

– Может быть. Этот упрямый баран не позволяет никому осмотреть руку.

Эмбер как всегда оптимистична.

– Скорее всего, он знает свое тело лучше, чем кто-либо еще.

Она подмигивает.

– Ну, кроме тебя, наверное.

Я наблюдаю за Нейтом, но он намеренно не смотрит в нашу сторону.

– Он лучше знает.

Остальные игроки идут на поле и занимают позиции. Я читаю небольшую молитву перед тем как раздается сигнал и начинается игра. Прямо сейчас я ненавижу его, но последнее, что хочу видеть это то, что еще одному человеку, которого люблю может быть причинен вред.

С самого начала игры видно, что с рукой что-то не так. Каждый пас Нейт ловит здоровой рукой, позволяя мячу скользить на груди, когда не может справиться с ним больной рукой. Он совершает броски каждые пять минут, но после каждого его лицо искажается от невыносимой боли. Он подносит руку к свету, проверяя пальцы.

Выглядит не очень.

Во второй четверти я слежу за центровым из команды противников. Он больше, чем Нейт, и выше. Вижу, каких усилий стоит Нейту проскользнуть мимо него, но справляется с этим, и не один раз. Разочарование появляется на лице этого парня в тот же момент, когда толпа начинает ликовать, и Пантеры получают еще четыре очка.