Чтение онлайн

Я надеялась, что он проглотил Малахию целиком.

— Все в порядке, — заверил меня Редмонд, сжав мою руку. — Ты готова? Мы можем сделать это быстро, так что тебе не придется задерживаться там надолго. Нам просто нужно знать, что находится на другой стороне. Обрати внимание на то, что ты видишь, какие объекты находятся в тумане и не кажутся ли существа встревоженными и толпящимися у портала.

Я прочистила горло от внезапной тяжести, от которой оно сжалось.

— Здесь слишком много свидетелей. Что они подумают, когда я перейду на другую сторону?

— Они не знают, что не могут перейти границу. Я позаботился о том, чтобы набрать новую группу солдат, которых тут никогда не было. Они подумают, что я защищаю себя, отправляя своего протеже вместо того, чтобы пойти самому.

Я немного посмеялась над его предложением. Он бы никогда не сделал ничего подобного, но другие не знали. Они считали его безрассудным.

— Ладно, давай покончим с этим, — сказала я со стоном.

— Это моя девочка.

Редмонд отступил назад и начал выкрикивать приказы солдатам держаться на расстоянии. Они неохотно согласились и попятились к кромке воды, заняв оборонительную позицию, их взгляды были настороженными. Джордж отказался двигаться, на его лице отразилось подозрение.

— Что ты делаешь? — Джордж бросил вызов.

Редмонд преградил ему путь. — Она собирается взять только некоторые образцы, которые я не могу рисковать брать самостоятельно.

У Джорджа отвисла челюсть.

— Нет! Она любовница принца. Мы здесь, чтобы защитить ее. Ты не станешь рисковать ею ради того, что считаешь слишком опасным для себя.

Я возмущенно фыркнула. Почему Джорджа так заботило, чтобы я была с Эйденом? Почему он так настаивал на этом? У него явно был свой план.

Редмонд с неожиданной силой оттолкнул его.

— И она была моей ученицей дольше, чем носила титул госпожи. Сегодня она находится здесь как целительница и ученый, проходящая обучение, и будет выполнять свои обязанности. Не заставляйте меня говорить королю, что вы вмешиваетесь в дело чрезвычайной важности. Безопасность королевства — всего мира — сегодня зависит от этого исследования.

Приказ короля превзошел слова принца, и Джордж отступил с угрожающим взглядом. Редмонду придется чертовски дорого заплатить по нашему возвращению.

Как только суматоха улеглась, я глубоко вздохнула и подошла к воротам, напоминая себе, что это неизбежное зло. Мы должны были знать, что удерживает существ из Иного Мира от появления в нашем мире. Что еще более важно, я должна была знать. Знание — это сила, которая потенциально может принести всем нам душевное спокойствие. Если бы мы знали, как предотвратить вторжение в наш мир, нам было бы легче дышать. Мне больше никогда не пришлось бы беспокоиться о Малахии.

Если бы я не увидела его с другой стороны.

Эта мысль укрепила меня, когда я вгляделась в колышущийся портал, состоящий из жидкого тумана и теней, и укрепила мой позвоночник. Это должно было случиться. Протянув ладонь вверх, я собралась с духом и коснулась кружащейся черноты. У меня перехватило дыхание, когда портал, казалось, снова загудел, но на этот раз это не был громкий рев, который пронзил мой череп. На этот раз это было мягкое жужжание, напоминающее успокаивающее мурлыканье счастливой кошки.

Я улыбнулась на секунду, мой стоический вид улетучился от знакомого тепла, растекшегося по мне.

Портал приглашал меня вернуться в мир, которому я принадлежала.

Прежде чем я успела обдумать эту мысль, темная жижа растеклась по кончикам моих пальцев, обвилась вокруг пальцев и поползла вниз по руке. Мне хотелось кричать и звать на помощь Редмонда, но мое тело застыло, оставшись беззащитным перед вторгшимся источником, который цеплялся за меня и связывал с моим существом. Все, что я могла делать, это смотреть, как темная жижа обволакивает мои руки, шею, грудь и медленно расползается по всему телу.

Я зажмурилась, когда тянущее ощущение потянуло мое тело внутрь. Портал поглотил меня целиком, увлекая в свои глубины, пока я не оказалась в небытии. На мгновение все, что я могла почувствовать, было облегчение, облегчение от окружающей меня тишины, чувство покоя, которое наполнило мое тело, когда я плыла в абсолютной темноте.

Затем портал выплюнул меня обратно.

Я тяжело приземлилась на четвереньки, мою шею свело судорогой от силы, с которой мое тело подбросили. Сориентировавшись, я поднялась и медленно открыла глаза, похлопывая себя, чтобы убедиться, что вещество не прилипает ко мне. Там ничего не было, ничего, кроме одежды, в которую я была одета этим утром, и чистой кожи, ни следа хитрой, разумной слизи, которая вцепилась в меня.

Я огляделась в поисках Редмонда, готовая столкнуться с разочарованием из-за его провалившегося плана, но его там не было. Я больше не была в своем мире.

Меня разжевали и выплюнули в Иной Мир.

Темное небо озарилось вспышками темно-бордовых молний. Это было моей первой подсказкой, наряду с влажной черной сажей под ногами. Я повела плечами, окидывая взглядом адский пейзаж.

Жуткое чувство пробежало когтями по моему позвоночнику, когда что-то пролетело над головой со скоростью, не похожей ни на что, что я когда-либо видела раньше. Я прищурилась, вглядываясь в темноту.

Это была тень?

Портал был позади меня, и это знание было успокаивающим бальзамом для моих измотанных нервов. Как только я узнавала бы, что происходит, я вернулась бы в тот, другой мир, наполненный светом, деревьями и жизнью. Предполагалось, что это будет временная миссия, а я и так потратила слишком много времени, слоняясь без дела.

Учитывая мою генеалогию, я должна была чувствовать себя как дома. Следовало бы испытать чувство изумления при виде вулканов, истекающих расплавленной лавой, странного цвета неба и гор, освещенных двумя лунами, одной красной и одной белой. Но все казалось… ничем. Земля под моими ногами была мертвой и бесплодной, а от раскатов грома вдалеке волосы у меня на затылке встали дыбом. Даже воздухом было трудно дышать, как будто он был сделан из чего-то тяжелого и густого. Чего-то токсичного.

Булькающий хрип прорезал ночную тишину, и я подпрыгнула. Я медленно повернулась, готовая встретиться лицом к лицу с любым существом, способным издавать такой угрожающий шум, но ничего не было видно, только пустая тьма. На меня смотрели чьи-то глаза. За мной наблюдало нечто — или что-то еще, — что оставалось невидимым.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, чтобы переориентироваться. Я была на задании, и мне нужно было выяснить, что блокирует портал, чтобы убедиться, что он остается закрытым. Чем быстрее, тем лучше, учитывая, что от этого места у меня мурашки побежали по коже. Последнее, что мне было нужно, это терять время и давать Малахии шанс осознать, что я вошла в его мир.