Чтение онлайн

— Почему ты так себя ведешь, Эйден? Почему ты так со мной обращаешься? Это не ты, — сказала я, вскидывая руки в воздух.

Эйден тяжело вздохнул и ущипнул себя за переносицу, как будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь.

— Я не знаю. Я зол на тебя — в ярости. Я не хочу быть таким, но я чувствую себя таким преданным, и я не могу не выместить это на тебе, даже если не хочу.

Он зажмурился, а когда снова открыл их, в них проглянул прежний он.

— У меня было много времени подумать обо всем, пока меня не было, и я сожалею… но мне нужно, чтобы ты вела себя прилично и верила в меня. Тебе нужно пока подыграть моим просьбам и надеть одежду, которую я тебе дал. По крайней мере, на сегодняшний вечер, пока все не уладится. После тебе больше никогда не придется надевать эту одежду. Я обещаю.

— Пока все не уладится? — спросила я. О чем он говорил и почему был таким неуловимым?

Эйден схватил меня за локоть и повел к нише, выходящей на лестницу, тихо говоря.

— Ты мне доверяешь?

Я вздохнула.

— Я больше не знаю.

Он притянул меня ближе и прошептал на ухо:

— Ты можешь мне доверять. Я говорил тебе, что у меня есть план, как покончить со всем этим, и я это делаю. Сбор. Твое положение здесь как любовницы. Правила моего отца. Но сейчас мне нужно, чтобы ты сыграла свою роль. Все должно идти по плану, и ты должна следовать этому плану.

Я нахмурила брови, вглядываясь в его лицо в поисках искренности. Он был честен… у него действительно был план.

— Я расскажу тебе в свое время, обещаю, — поклялся Эйден. — Ни один волос не упадет с голов этих заключенных.

— Почему ты не можешь сказать мне сейчас? Как я могу доверять хоть одному твоему слову?

Он поморщился, его глаза наполнились сожалением.

— Я собираюсь простить их. Я не могу рассказать тебе больше подробностей, но обещаю, что все образуется, — он пожевал губы, его взгляд остекленел, когда он встретился со мной взглядом. — Я искренне сожалею обо всем, через что заставил тебя пройти за последние несколько недель. Мне пришлось отвлечь отца, чтобы он не присматривался слишком пристально к тому, чем еще я занимался, но это подходит к концу. Сегодня вечером.

Мои плечи опустились, а рот приоткрылся. Я догадывалась, что он задумал. Это было очевидно по количеству заключенных в толпе.

Если бы он смог найти способ обойти своего отца, то смог бы помиловать заключенных и получить значительные очки от жителей королевства — подданных, которым надоело правление короля.

Он мог бы заручиться достаточной поддержкой, чтобы прийти к власти.

Эйден прижался своим лбом к моему и тихо проговорил:

— Завтра в это время все будет по-другому. Весь этот фарс закончится… но мне нужно было, чтобы это было правдоподобно. Я сожалею обо всем, что я сделал, и если я причинил тебе боль в процессе, дав тебе такой скандальный титул. Но тебе не придется долго со всем этим разбираться. Я обещаю, что все исправлю.

Мой пульс участился от волнения при мысли о том, что завтра я больше не буду обязана жить при дворе. Я могла бы вернуться к своей жизни в святилище, к своей учебе и свободе. Эйден не сказал именно этих слов, но он не стал бы вводить меня в заблуждение, заставляя думать, что все было бы лучше, если бы этого не произошло. По крайней мере, я надеялась, что нет.

Я нерешительно кивнула.

— Я надену платье и сыграю роль. Но только сегодня вечером.

— Хорошо, — сказал он с улыбкой. — Завтра ты проснешься, и все изменится к лучшему.

Я улыбнулась в ответ, веря в него, хотя и немного сомневаясь, стоит ли доверять ему полностью.

— Я собираюсь помочь Редмонду оказать помощь раненым.

Я присела в реверансе, когда мы прощались, на случай, если кто-нибудь наблюдал. Но мои мысли были о тех, кто был в этих клетках. Они, должно быть, были в ужасе, думая, что стоят лицом к лицу со своей смертью. Они и не подозревали, что их привезли сюда только для того, чтобы навсегда простить.

Их ждала свободная жизнь.

Я побежала вниз по лестнице к Редмонду, который был занят тем, что латал колено солдату.

— Я здесь, чтобы помочь, — выдохнула я, слегка запыхавшись. — Что я могу сделать?

Он закончил перевязывать колено пациента, затем отмахнулся от врача, чтобы мы могли поговорить наедине.

— Насколько все было плохо? — спросил он, явно имея в виду частную беседу Эйдена со мной.

— Это было не плохо — на самом деле, все прошло хорошо. Эйден планирует помиловать заключенных. Тебе нужна помощь?

Редмонд вздохнул с облегчением.

— Я справлюсь. Пойди проверь клетки и убедись, что в них нет никого из твоих знакомых.

— Спасибо тебе, — прошептала я.

— Продолжай, — бросил он через плечо, переходя к следующему солдату, который нуждался в его внимании.

Я воспользовалась моментом, чтобы обойти большую группу мужчин, двигаясь так, чтобы казаться беспечной, — еще один ученый искал кого-нибудь, нуждающегося в медицинской помощи, но я искала одного человека в частности: Эулалию.

Пробираясь сквозь караван заключенных, я внимательно следила за ними и видела смутно знакомые лица, которые смотрели на меня сквозь прутья решетки. Мои шаги остановились при виде клетки, заполненной магами, группой мужчин, которых я видела в таверне в первую ночь, когда я вывела Габриэллу на ночь.

Казалось, что Эйден почти обнаружил таверну. Почти каждое лицо в этих клетках часто посещало это место. Это были все ведьмы и маги, поскольку фейри и волшебные существа не подлежали плену, благодаря пакту между королевством фейри и землями людей. Ведьмы и маги, посетившие таверну, были бы легкой добычей после ночи пьянства.

Слава богам, что Эйден планировал простить их.

Я продолжала двигаться мимо железных ограждений, каждое из которых было заполнено десятью или более заключенными, которые выглядели измученными и иссохшими. У пленников были глубокие круги под глазами. Железные прутья истощили их силу и магию, не говоря уже о проклятых наручниках с рунами, обвитых вокруг их запястий, оставлявших на них отметины и медленно истощавших их тела, делая их серыми и бледными.

Мои губы презрительно сжались. Они были связаны и беспомощны, но, возможно, иначе в это было бы неправдоподобно.

Я остановилась как вкопанная, когда дошла до последнего ограждения на краю фургона. Женщина с вьющимися каштановыми волосами и темной кожей сидела в клетке спиной ко мне. Ее окружали ведьмы; лица, которые я знала слишком хорошо. Я нахмурилась и осторожно приблизилась, мой разум повторял «Нет».

Этого не могло быть.

Они сбежали. Они благополучно выбрались из леса во время последнего сбора.

Я обошла железные прутья, сжимая кулаки, чтобы унять легкую дрожь, сотрясавшую мои руки, и одновременно говоря себе, что все будет хорошо. Мне просто мерещилось всякое, я создавала живой кошмар, чтобы помучить себя.

Но когда медовые глаза заглянули между отверстиями клетки и встретились с моими, я поняла, что ошибалась. Это происходило на самом деле.

Эулалия была схвачена.

Я ничего не сказала, не подала никаких признаков узнавания из страха, что кто-нибудь может увидеть. Вместо этого я очистила свое лицо от эмоций и встретила побежденный взгляд мою подругу пустым взглядом, который ничего не выражал. Эулалия ничего не сказала, просто прислонилась спиной к железным прутьям и подняла брови, как бы говоря: Так оно и есть.