Чтение онлайн

– То есть как? Что с тобой? Ты - "Малыш", я - твой создатель Гленд. Как ты меня понимаешь?

– Я - Том Томпсон!

– Какой еще Том! Откуда ты это взял? Ты-"Малыш", я - Гленд. Выполняй мою команду!

– Вы с ума сошли!
– Пол кричал у него за спиной.
– Вы что, с машиной разговариваете? Посмотрите, что там такое.

Гленд посмотрел в окно и увидел, как изза горизонта выступают гигантская черная голова и плечи. Фигура вырастала, она шла по направлению к ним.

– Я - Том Томпсон! Вы помните меня?
– гремело в динамиках.
– Я вернулся. Я - Том Томпсон, великий и могучий!

– Что за дурацкие шутки?
– жалобно прокричал Крон.- Я буду жаловаться в Совете. Я - лицо неприкосновенное.

– Немедленно отключите все промежуточные ЭВМ,- приказал Гленд, приходя в себя.

– Не отключаются, он "закоротил" цепи!
– Пол дергал за все рубильники подряд.Он свихнулся! Отключите его питание, профф!

Черного человека привлекали, казалось, все неровности почвы. Он вознамерился сгладить поверхность планеты и деловито вытаптывал дома, строения, деревья. Вот он заметил Центр и направился к нему.

– Я не могу, это значит - убить его, - Гленд пытался собраться с мыслями в этом хаосе.- Он здесь ни при чем. "Малыш" - это только блок памяти, понимаете? Вспомните блок - схему машины. Хотя...

Гленд неожиданно подумал о том, что если "Малыш" смог "закоротить" все каналы связи, то мог и перестроить всю структуру "Следопыта" и начать управлять им по своей воле.

Тогда, не имея индивидуальности, он мог ассоциировать себя с любым живым существом, оказавшимся рядом, усвоить его подсознание и мышление. И тогда...

Черный человек подошел к Центру и наступил на него. По огромным ногам змеились молнии. Здание вздрогнуло, но защитное поле выдержало. Толпа в ужасе расползалась кто куда. Только несколько человек деловито разбивали машины.

– Отключите его, а то он прикончит нас!
– кричал Пол, пробираясь к Гленду через свалку.- Отключите, пока не поздно!

– Не могу. Я не пойду на это!

Черный человек, казалось, был удивлен.

Он наклонился, чтобы рассмотреть, что у него под рогами. Словно в кошмарном сне, Гленд увидел, как к нему наклоняется исполинская голова, лишенная лица. Только клубящийся мрак, пронизанный молниями. Только мрак.

"Этого не может быть,- подумал Гленд.Это лишено смысла. Он старается пробиться к нам снаружи и сам держит защитное поле. Он хочет раздавить нас, но он раздавит и самого себя. Это не логично. Это сон гибернации. Кто сказал про "силу судьбы"?

– Я его сейчас...- Пол ударил по блоку чем-то тяжелым.- Я ему покажу привидения... Я ему...

– Не надо!
– закричал Гленд, пытаясь закрыть собою "Малыша".

Он схватил Пола за руку и увидел, как роботы-прислужники, построившись цепью и разведя руки, двигаются на людей, словно играя с ними в детскую игру. В странную игру железных детей.

РАЗРУШИТЬ ЦИТАДЕЛЬ

1. ПАРЛАМЕНТЕРЫ

– Ты уверен, что это необходимо?
– Роже замешкался перед железными дверьми.

– Да,- Ллох был немногословен, как всегда.- Мы должны...

– И обязательно стучать посохом? Фотоэлементы давно сработали, и хозяева станции уже знают о нас.

– Да, да. Постучи, пусть знают. Мы - путники, просим пристанища. Они не откажут.

– Хм,- с сомнением произнес Роже и поднял посох, сделанный из корня ползучего дерева. Раз!
– гулкий удар отдался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Два!
– звук вернулся, исказившись в лабиринте переходов, подняв и закружив черные пылинки по углам пустых залов. Три!
– откройте, это судьба стучит в железные ворота.

Створки со скрежетом приоткрылись, седой привратник с ключами за поясом...

– Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?

В открытых дверях стоит Юз, лысый коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес. Роже мучительно краснеет, лучше бы ему не встречаться с Юзом.

– А, Чистюля,- тянет разочарованно Юз, с опаской оглядывая двух путников, потом - пустынную дорогу у них за спиной.- Ты еще жив, бездельник? А мы списали тебя как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!

– Говори!
– мысленно приказал Ллох Роже, и тот очнулся: - Нам нужно к Капитану! По важному Делу.

– Вот как? Ни больше ни меньше?
– Юз осклабился и поставил лучемет на предохранитель.- Но должен предупредить тебя, Чистюля, что ты здесь - вне закона. Всякий, кто захочет, может пристрелить тебя за милую душу!

– Я еще раз...- вскипел Роже, но голос друга прошелестел у него в мозгу: "Успокойся", и напряжение спало.- Речь идет о вашей безопасности...

– Что касается меня, то я бы тебя, предателя, на месте...- Юз выразительно повел в их сторону лучеметом, но тут внезапно оживший динамик в дверях приказал: "Пропусти их", и Юз смешался, закинул лучемет за плечо и сказал: - Проходите!

Склонив голову, Роже переступил через пучок сухой травы и встал на железную ступень, оглянулся. Пологие холмы под горячим ветром, далекий лес в мареве, пыльное низкое небо.

Глушь да зной. Они, по крайней мере, охраняли его свободу. А здесь? Двери замка закрылись за ним, стало глухо и темно. "Камни пахнут покоем. Чувствуешь?" - спросил Ллох.

Но Роже было непривычно тесно в коридорах, пахло железом и еще чем-то забытым, характерным для человеческого жилья.

– Приказ: выше первого этажа не подниматься!
– коротышка проворно катился впереди, друзья едва поспевали за ним.- Тратить энергию на вашу дезинфекцию и дезактивацию мы не собираемся. Поэтому будете находиться в блоке-вольере для животных, он пока пустует. Но оттуда - ни шагу!

– Нам нужно к Капитану,- робко напомнил Роже.

– Молчать! Капитан все знает. Он вас позовет, когда сочтет нужным.

Роже отвык от лестниц, люков, крутых поворотов, поэтому двигался медленно, касаясь руками стен, Ллох мягко катился следом.

В темном проходе они с кем-то столкнулись.

Роже посмотрел и резко остановился: - Арно, это ты?

Когда-то они вместе закончили корпус, потом были техниками на станции, дружили. Арно с трудом узнавал друга:

– Роже? Боже мой, а говорили, что ты погиб. Так и сообщили твоим родным на Землю. Что с тобой стряслось?

– Ничего. Видишь, жив-здоров. У тебя уже лейтенантские звездочки. Как поживаешь?

– Дела у меня идут неплохо,- Арно смущенно улыбнулся.

– Внимание!
– прервал их Юз.- Эти двое заражены и следуют в особый блок. Посторонитесь, лейтенант!

Арно, чуть замешкавшись, отступил в сторону: - Я рад тебя видеть, Роже.

– А я тебя. Может, еще увидимся.

Арно смотрел им вслед: странная троица.

Впереди прыгающей походкой шел коротышка Юз, за ним - Роже, длинный и сутулый, с палкой в руках, Чистюля, как его прозвали когда-то на станции. Последним катился шедарец Гнилушка, похожий на большой тряпичный шар. Арно пожал плечами и пошел своей дорогой.