Чтение онлайн

– Вы никому больше не говорили об этом?

– Нет.

– Ведется ли какая-нибудь запись в пульте?

– Никакой.

– Хорошо, попробуем справиться сами и без лишней огласки. Ясно?

– Да, сэр.

– Что у нас в активе? Незрячие медленные мусорщики, которыми мы можем управлять. Самое худшее в том, что мы не знаем, с кем будем бороться, мы его не увидим и не услышим.

– Может, снять пломбы иголкой?
– неуверенно предложил Клюге.- А потом поставить.

– На электрический стул захотел? Не найдем ли мы еще какой-нибудь лазейки в отсек?
– на Хартли снизошло пьяное вдохновение.- Думай, Клюге! Ты готовил отсек?

– Какая лазейка в железном ящике? Раньше там была кают-компания. Я убрал внутри все лишнее: перегородки, проводку, мебель. Снял все со стен.

– Соединялась кают-компания с кухней?

– Я сам заварил этот люк.

– Куда выбрасывался мусор?

– В мусоропровод...- Клюге запнулся.Я про него забыл. Но он очень узкий, человеку или роботу в него не пролезть. Кроме того, он упирается прямо в конвертерную "топку". Проникнуть по мусоропроводу в отсек никак невозможно.

– Невозможно туда, а оттуда?
– Хартли от возбуждения заходил перед пультом.- Не понимаете? Мы не можем проникнуть туда, но мы можем загнать это живое в мусоропровод при помощи мусорщиков.

– Тогда оно сгорит в "топке".

– Тем лучше.

– Но как нам это удастся, как оно себя поведет? Мы не знаем, кто это.

– А я знаю,- Рэм остановился и торжественно обвел их взглядом.- Собака! Тот самый пес, который пропал при погрузке.

Когда Том второй раз наткнулся на сердитого старика, он испугался еще больше и спрятался между ящиками. Куда запропастилась эта псина? Если она сунется под ракету, то сгорит при старте. Или ее задавит кар. Или, еще хуже, забежит в звездолет. Тогда его выгонят, изобьют, посадят, сделают что-нибудь еще.

Он слышал, как у ящиков остановились двое рабочих.

– Давай перекурим здесь, пока никто не видит.

– Давай. Не знаешь, куда направляют этот лом?

– На Диону. Не был там? Говорят: чудесный климат, фермы, коровы, рыбалка.

– Странно, ради какой-то сотни ящиков гонять такой звездолет, как "Гермес".

– Им нужен "мягкий" старт, без перегрузок. В этих ящиках какие-то мозги. Вот и гоня ют нас на погрузку.

– Слышишь, как мастер старается, орет. Говорят, что этот старик - член Совета.

– Смотри, дыра в ящике. Доска отлетела. Не хочешь пнуть по ценным мозгам?

– Дай посмотреть. Ничего не видно. Я лучше туда плюну.

– Ну, хватит курить. Пошли, а то заметят.

Шаги удалились. Том вылез из-за ящиков.

Нашел дыру, про которую они говорили. Может, пес залез туда? Он позвал, заглянул внутрь. Потом сам залез в ящик. Там было довольно тесно и темно, но удобно. Вскоре ящик заколыхался, его несли.

– Смотри, тот самый ящик с отбитой доской. Надо бы доложить.

– Черт с ним. Пускай у них у самих голова болит об этом. Не наше дело. Поставим его дырой к другому ящику, никто не заметит.

Ящик поднимали в лифте, снова несли, закрепляли. Рядом ходил сердитый старик и чтото говорил. Потом закрыли дверь, и стало тихо. Ящик завибрировал; заработали двигатели.

"Ну что же,- с облегчением подумал Том,Диона и мягкий старт - это то, что нам нужно. Переменю климат. Пускай катятся со своей собакой".

После старта, который он перенес легко, ему захотелось выйти. Он нашел узкую щель в стене, через которую проникал свет, но ничего не было видно. Тогда Том отыскал рядом с собой что-то тяжелое, засунул его в щель и скоро выломал одну из досок. Он вышел наружу и в сумраке налетел на нечто железное и огромное, похожее на человека без головы.

Оно стояло прямо перед его ящиком и, казалось, ловило его своими страшными лапами.

...- А что будет с бедной собакой, когда она попадет в мусоропровод?
– спросил Пол.

– То же, что и с мусором. Автоматически сработает пресс. Потом то, что от нее останется, попадет в "топку" на распад.

– Ну нет. Я не согласен,- Пол побледнел, его затошнило.- Я не пойду на это и вам не дам.

– Это детский сад или звездолет, которым командую я?
– разозлился Рэм.В конце концов, кто следил за погрузкой в отсеке, вы оба? Знаете, что вам полагается за эту собаку? Что со мной сделают, я уже не говорю.

– Давайте подумаем еще.

– Некогда думать! Пока мы будем думать, этот пес слопает ваш бесценный мозг и спасибо не скажет.

– О боже! Молчите, а то меня вырвет, - Пол согнулся.
– Делайте что хотите.

...Фу, как он напугался! Чуть не сел на месте. А это обыкновенный робот-уборщик.

Том обошел вокруг неподвижного робота:

– Молчишь, образина? Молчи, пока не спрашивают. Ты - робот, а я человек.

Пошел гулять дальше. Нашел проход между ящиками. Постоял и двинулся на красный мерцающий свет. Он уже добрался до источника света и заглянул в какой-то ящик, как кто-то спросил у него под ухом:

– Ты кто?

От страха язык перестал повиноваться Тому.

– Ты кто?
– снова спросили его.

– Я просто так, я здесь случайно.

– Ты кто?

– Меня звать Том Томпсон. Я ничего плохого не сделал и не знаю, куда девалась эта собака. Это рабочие затащили меня сюда по ошибке, говорят; докладывать не будем; говорят: пусть у них у самих голова болит.

Последовало долгое молчание.

– Не понимаю,- сказал голос.

Том понял, что его бить не будут, и осмелел.

– А ты кто? Я тебя не вижу.

– Я - Малыш.

– Где ты?

– Здесь.

...
– Значит так, ребята. План операции таков,- Рэм расхаживал перед ними с бутылкой в руках.- Соберем всех роботов у стены, противоположной мусоропроводу. Разделим их на две группы. Выстроившись в ряд и растопырив свои клешни, роботы обойдут ящики справа и слева. Потом, когда ящики кончатся, группы соединятся, образуют одну цепь и будут так идти, пока не упрутся в мусоропровод. Если собака вылезет из своей дыры, она неизбежно окажется в мусоропроводе, деваться ей больше некуда.

– А если не вылезет?

– Вернем роботов в исходное положение и проделаем все еще раз. И так до тех пор, пока она не поймается. Собаки любопытны. Рано или поздно вылезет. То, что она попалась, узнаем по тому, что сработает пресс. Командуйте, Клюге!

...
– Вот чудеса! Как же тебя запихнули в этот ящик? Выходит, ты еще меньше, чем я,- Том от удовольствия засмеялся.- Приятно встретить похожего на себя. Ты таким уродился или потом стал? Я-то был нормальным ребенком. Но потом я пробрался в ракету, и меня так скрутило при старте, что до сих пор разогнуться не могу. Ты не прогонишь меня? Хочешь, я расскажу тебе свою историю?