Чтение онлайн

— Эт самое… а чего все такие сердитые-то?

Доктор вздохнул.

— Легионы Инферно захватили Хребет Надежды. Это был очень удобный рубеж обороны, на котором мы надеялись если не остановить их, то, хотя бы, удерживать достаточно долгое время.

— Наступают, значит…- задумчиво произнёс мужичок.

— С самого момента нашего здесь появления,- криво усмехнулся доктор.- Но прошлую позицию мы держали почти три месяца. А Хребет Надежды Князь Инферно захватил всего за три с половиной недели. Хотя позиция там была хорошей…

— Плохо… эт самое,- мужичок в ватнике покачал головой.

— Кто бы спорил,- криво усмехнулся Стрендж. Они замолчали. Между тем к костру начали подходить мрачные Герои. Но получив в протянутую миску, тарелку, котелок или какую иную ёмкость порцию того самого «kulesh» большинство слегка оживало, а после того, как во рту оказывалась первая ложка странного варева, кое у кого на лице даже начали появляться некие подобия улыбки. Уж больно достала всех однообразная амброзия. Нет, на вкус она была вполне себе ничего, да и силы восстанавливала отлично, но если изо дня в день есть одно и тоже на протяжении многих месяцев — приесться может всё.

— А скажи-ка, мил человек, эт самое…- неторопливо начал мужичок в ватнике, когда казан показал дно, чего до сего часа никогда ранее не случалось.- Вас тут скока народу-то?

Доктор, доскребающий со дна котелка остатки добавки, перепавшей ему, похоже, из-за благоволения кошевара, который оценил желание Стренджа ввести новенького в курс дела. Хотя тот вряд ли понял хоть что-то из его разъяснений. Уж больно как-то простовато выглядел…

— Вот,- доктор обвёл всех присутствующих рукой, в которой была зажата ложка.- Все здесь, перед вами, мой друг. Герои. Последний рубеж обороны человечества.

— Эт самое… как-то маловато?- мужик в ватнике покачал головой.- Нешто больше героев не нашлось? У нас в роте и то народу побольше будет. И тоже все герои. Да ещё какие! Я вон тут… эт самое… ни одного не то что с «Боевым Красным знаменем» не видел или, там, с «Красной звездой», а и медальки ни одной не наблюдаю. Эт самое… странные у вас какие-то герои.

— И что ты хочешь сказать?- опасно сощурив глаза прошипел Капитан Америка.- Что мы плохо сражаемся? Так покажи нам как лучше? А? Не можешь? Тогда заткнись и вари этот свой «kulesh». Это у тебя точно куда лучше получится, чем сражения с тварями Инферно,- и он с кривой ухмылкой окинул его потрёпанную одежду.

— Эт самое… кто знает?- пожал плечами мужичок. После чего огляделся и негромко спросил:- А где на энтих тварей иферно глянуть-то можно?

— Инферно,- поправил его доктор Стрендж.- Но я не советую вам к ним приближаться. Впереди легионов рыщут гончие, а у них очень развит нюх к любой жизни. Они способны обнаружить человека за многие сотни шагов.

— Ништо!- улыбнувшись махнул рукой мужичок.- Эт самое… мне дома не токмо волков с медведями скрадывать приходилось, когда и рысь брал, и… эт самое… пару раз даже и росомаху. А те — твари ой какие чуткия. Куда там до них… эт самое… вашим гончим. Да и с егерями из эсэсманов тоже не раз бодалися. А это — те ещё инферны.

— Ну тогда вам туда,- махнул рукой подошедший мистер Старк.- И спасибо вам за угощение.

— Эт самое… да не за что. Жалко только тушёнка кончилась. Мы из её много чего приспособились варганить. Я б вас… эт самое… и ещё чем побаловал,- после чего мужичок достал из-за голенища своего разбитого сапога аккуратно засунутую туда пилотку с маленькой красной звездой, натянул её на голову и, подхватив аккуратно поставленную к каменному столбику, являвшемуся подставкой для перекладины, на которой был подвешен над огнём бронзовый котёл, любовно ухоженную, но явно видавшую виды винтовку с короткой трубкой закреплённого над ствольной коробкой весьма примитивного оптического прицела, привычным движением закинул её за плечо.

— Ну… эт самое… как у нас говорят — не поминайте лихом,- после чего развернулся и лёгким бегом двинулся в указанном направлении.

— Интересно кто он такой?- задумчиво произнесла Валькирия.- Внешне — ну совсем не впечатляет, но что-то в нём есть…

— Да ничего в нём нет. И за ним никого тоже,- раздражённо пробурчала Капитан Марвел.- Было бы по другому — он уже давно был бы в наших рядах. А раз он появился только сейчас — значит слаб и бесполезен.

— Ну, не скажи,- задумчиво произнесла Мария Хилл.- Бывают те, кто приходит в последний момент. Когда всё рушится, и исчезает последняя надежда. Уж я-то знаю…

— Этот? Ой, не смеши меня!- и Капитан зло расхохоталась.- Да его прикончат задолго до того, как он сам сможет хотя бы разглядеть авангард легионов. Не пройдёт и часа как он окажется на нашем Алтаре возрождения! Такие как он — пища даже для самых слабых тварей. Вы же видите, во что он одет. И какое у него оружие… Какие-то лохмотья и древняя, потёртая болтовка. Ни доспехов, ни артефактов!- ответом ей было одобрительное мычание. Ведь новенький действительно выглядел весьма непрезентабельно. Но в этом мычании всё равно слышались нотки какого-то сомнения. Тем более, что два самых главных интеллектуала среди всех собравшихся здесь, в Лимбе, Героев, не поддержали столь резкое заявление, продолжая задумчиво смотреть в ту сторону, в которой исчез этот непонятный новенький.

— Ладно — сейчас не до отвлечённых рассуждений,- через некоторое время отмер Тони.- Нам следует подумать где мы будем защищаться дальше. Лимб — велик, но если мы будем терять по столь удачной позиции каждый месяц, Земля падёт довольно скоро. У кого какие предложения?

Ответом ему была тишина. Все присутствующие молча переглядывались, не решаясь заговорить.

— Лучше всего было бы вернуть Хребет Надежды,- со вздохом произнесла Валькирия.- Ничего лучше нет на десятки киндемиль[2] вокруг. Я думала, что мы сумеем задержать их там не меньше чем на год.

— Чёртовы флембеи,- зло пробурчал Халк.- Если бы не они… И тварюшки-то слабые, но когда они ударили нам в спину во время атаки с фронта…

— Тогда спрошу так — у кого есть план как вернуть хребет?- с лёгкой издевкой в голосе произнёс Железный человек.- Нет? Точно? Тогда может вы заткнётесь и ответите на мой первый вопрос? А именно — где мы теперь будет обороняться?

Жаркие споры затянулись до темноты. Солнца в Лимбе не было, но интенсивность освещения менялась почти как на Земле… И к общему мнению прийти так и не удалось.

К удивлению большинства — на Алтаре возрождения новенький так и не возник. Ни через час, ни через два, ни, даже, к полуночи. Так что где он шлялся и что делал — оставалось загадкой.

Ночь прошла относительно спокойно. А вот утром…

— Дьявол!- взревел Соколиный глаз, на чью долю выпала утренняя сторожа. — Твари! Они уже здесь! Бог, мой — да это же авангард легионов!!!

— Как? Почему? Какого чёрта?!- послышались со всех сторон возмущённые голоса. Потому что до сего момента сразу после прорыва очередного рубежа легионы Инферно на какое-то время прекращали своё неумолимое наступление, обустраиваясь на захваченных рубежах и копя силы. Так что сразу после очередной проигранной битвы Герои, как правило, получали небольшую передышку. И максимум чего им следовало опасаться в этот момент — это одной-двух-трёх небольших стай гончих, которые для собравшихся здесь Героев были всего лишь смазкой для клинков. Но на этот раз, отчего-то всё пошло по-другому.