Чтение онлайн

Хотя, конечно, приютским животным любые деньги не лишние. А за особые условия для зомби некроманты изрядно доплачивают. Эх.

Стойло пони окинул таким снисходительным взглядом, что мне сразу стало нехорошо. А вдруг он ночью проломит все преграды и пойдет искать свежие мозги на поздний ужин? И ведь найдет! Я-то в безопасности, мне все, что можно, уже, кажется, выгрызли, раз я здесь работаю, но как же Фердинанд, в конце концов! Он точно самое разумное существо на этом острове.

Защиту вокруг конюшни активировала максимальную, как для грифонов. Надо будет еще с Тимом посоветоваться – может, какой колючей проволокой это дело огородить? Мало ли чего от зомби можно ждать!

Тем временем, пока я, обливаясь холодным потом, на подгибающихся ногах отводила кошмарненького питомца в стойло, принц преспокойно сидел себе в холле гостиницы на диванчике для посетителей, рассеянно перелистывая учетную книгу постояльцев.

И чего его в ночи-то принесло, между прочим? Внезапная ревизия?

Вернувшись, я выжидательно уставилась на него, уперев руки в боки. Может, не слишком вежливо, но у меня, между прочим, стресс!

– Приношу свои извинения за столь поздний визит, – церемонно объявил Лиам Наорский, откладывая учетную книгу и поднимаясь со своего места. – Однако решение пришло мне в голову после длительных размышлений, и я полагаю, что было бы желательно договориться до утра, когда моя матушка… впрочем, это не имеет значения. Наринэ Геннадьевна, вы окажете мне честь стать моей женой?

Мне даже показалось, что я слышала гулкий звук падения собственной челюсти.

Постояв и подумав, я на всякий случай постучала себя по уху. Ну, мало ли. Слуховые галлюцинации с недосыпу…

– Знаете, – начала наконец я, осторожно подбирая слова, – я немного не выспалась и, возможно, не очень соображаю. Мне сейчас показалось, что вы сделали мне предложение.

– Ну что вы, – опроверг принц, – вам не показалось!

– Ага… – я задумчиво наклонила голову.

Жила себе, значит, Нара Ковалькова двадцать шесть лет спокойно. А потом вдруг ррраз – и нарасхват стала! И принцы тебе на блюдечке, как заказывали, и властные ветеринары… каравай, каравай, кого хочешь выбирай…

– А меня Тим на свидание пригласил, – сообщила зачем-то. – Наш Тим, Ягубов.

– Возмутительно, – правда, по виду принца нельзя было сказать, что его в самом деле что-то так уж возмущает. Лицо его было, как всегда, непроницаемо. – Стоит замешкаться, и каждый ветеринар готов увести приемлемый вариант.

О как! Приемлемый вариант, значит. Ну-ну!

– А скажите, Ваше Высочество, – еще осторожнее начала я, – отчего вам в голову вдруг пришла такая… экстравагантная идея? Вы же не хотели жениться? В ближайшие лет сто, насколько я помню?

– Не хотел, – кивнул он, скорбно опустив уголки губ. – И не планировал. Однако обстоятельства складываются так, что будет разумнее самостоятельно подобрать достойную кандидатуру, иначе это сделает моя матушка. Должен сказать, последний вариант развития события меня несколько… смущает.

Ага-а… вон оно что. Пугает он тебя, остолоп ты безупречный, это называется – пугает! Матушка у нас, значит, решила женить последнего холостого принца… ну ладно, а я-то причем?

– А я тут причем? – спросила уже вслух. – Вы ж сами говорили, мол, безродная попаданка без манер… или как там было.

– Кх-кхм… прошу прощения за скоропалительную оценку, – принц вежливо склонил голову. – Видите ли, для имиджа императорской семьи важно, чтобы жены наследников обладали уважаемыми и общественно полезными профессиями. Также они должны иметь достаточный статус… статус управляющей острова Лирку вполне достойный. Тем более, что… впрочем, неважно. Я бы хотел получить от вас по крайней мере предварительное согласие на ухаживания, чтобы я мог уже за завтраком проинформировать родных, что дальнейшие…. ммм… мероприятия по поиску невест несколько неуместны.

Ой-ой-ой… мероприятия по поиску невест!

Принца стало откровенно жалко. Хоть он и отправил меня в пешую прогулку с зомби, и вообще…

Будто почуяв слабину, Лиам сделал шаг ко мне и заглянул в глаза.

– Нара, – торжественно произнес он. – Спасите меня!

Что на это ответить, я попросту не знала. Сватать ему Гуниллу явно бесполезно – вон сколько он от нее бегает уже. Может, мое главное преимущество в том и заключается, что я на шею не вешаюсь? Ну, не может же, в самом деле, третий принц империи всерьез рассматривать как кандидатуру в невесты кучерявое недоразумение, вечно в чем-то угвазданное и обвешанное зверьем?

Во всяком случае, я впервые увидела на вечно невозмутимом лице принца совершенно искренние чувства. И проигнорировать это просто не могла! Принц или не принц, тут у меня мужик в беде. Надо спасать, в самом деле!

– Ладно, – я тяжко вздохнула. – Я подумаю!

В конце концов, в крайнем случае побуду немного фиктивной невестой, с меня не убудет. И вообще – интересно же, как принцы ухаживают!

В этот момент послышался негромкий, но исключительно мерзкий звук – что-то скрежетнуло по стеклу.

Мы с принцем обернулись к окну одновременно – чтобы обнаружить прижавшегося к нему брюхом крокодила. Скрежетал по стеклу коготь – мимокрокодил поднял переднюю лапу, чтобы вытереть скатившуюся по морде растроганную слезинку. Клянусь, он выглядел умиленным!

Но удивило меня вообще-то не это.

Мимокрокодила давненько никто не видел, а вот теперь…

– Почему он желтый?! – я поморгала, а принц совершенно как-то по человечески пожал плечами.

– Не могу объяснить.

– Может, ему витаминов каких не хватает? – предположила я.

– Или у него сезонная линька, – выдвинул свою версию Лиам.

– Надо будет спросить у профессора, – заключила я и вдруг широко зевнула. – Утром.

*

– Увы, мы крайне мало знаем об этих удивительных созданиях, – вздохнул профессор Кирреску, как-то ненавязчиво отстраняя меня от входа в чулан. – Говоря откровенно, именно слух о мимокрокодиле стал когда-то причиной, по которой я предложил свои услуги приюту. Я надеялся, что, возможно, удастся выследить и изучить это животное… увы, этим чаяниям не суждено было сбыться, хотя я все еще не теряю надежды. Вдобавок уже потом я обнаружил, что здесь вообще открывается широчайшее поле для исследований. Что до консультаций вам и другим сотрудникам – они не составляют для меня никакого труда, я ведь преподаватель и привык иметь дело со студентами.

“То есть неучами и балбесами”, – перевела я про себя.

– Значит, о них вообще ничего толком неизвестно? – разочарованно протянула вслух.

Профессор неопределенно пожал плечами.

– Кое-какие данные есть. К примеру, известно, что в естественной среде обитания мимокрокодилы заглядывают в чужие гнезда и пещеры и непременно дают им оценку. У этих рептилий, как вы могли заметить, чрезвычайно живая мимика, с помощью которой они выражают богатейший спектр эмоций. Вреда они никому не причиняют. В современных условиях большинство мимокрокодилов предпочитают селиться в местах обитания человека – в городах и крупных селах. Они любят заглядывать в окна, наблюдать за жизнью людей. Кое-кто утверждает даже, что современные городские мимокрокодилы эволюционировали настолько, что порой принимаются давать советы. Причем, как говорят, именно в самые пикантные моменты!