Чтение онлайн

А кровь-то запятнана. Ай-я-яй!

Я покачала головой. Так вот откуда сила их нечеловечеcкая! Не люди они и вовсе. Каара как-то рассказывала мне про демонов. Помню, узнав, что их убить нельзя, я была в таком ужасе, что едва не поседела. Те существа – отдельная стихия. Имя ей Смерть. И кому как не ведьме со стихией договариваться? Наставница говорила, что демон, учуяв ведьму, ласковый, что теленок становится. Главное по-мудрому поступить: не спугнуть его, не обидеть, а вежливо и с дарами домой воротить.

Но меня, слава светлым богам, сия участь миновала.

Я вымочила чистые тряпицы в заживляющем зелье, отжала, приложила материю, по особому тканую, на раны, шитые моими же руками. Закрепила все это бинтами, отстраненно наблюдая за тем, как из мужчины получается мумия.

Но надо же! Кровь свою с демонской смешивать?! Тьфу-тьфу-тьфу! Пусть и было это незнамо как давно.

Закончив с работой, я вышла на улицу. С удовольствием глотнула морозного воздуха.

– Жить будет, - сказала старшине. Повернулась к нему, посмотрела на сильное тренированное тело.
– Конь лорда выжил?

Мужчина отрицательно покачал головой:

– Течение унесло. Спасибо, ведьма. Что с нас причитается?

А я никак не могла перестать смотреть на бугрящееся мышцами тело воина, силу которого не могла спрятать даже добротная зимняя одежда.

– Не мог он сам так пораниться.

– Что? – Старшина подался вперед.
– Следы какие-то на теле нашла?!

– Нет. Но знаю я тот берег и ту речку. Сильный маг да на боевом коне… Помогли ему так сильно изувечиться.

– Не было там никого, ведьма! Я все своими глазами видел. Сам хозяина из воды всего в крови вытаскивал. – На лице мучины от досады ходили желваки, руки сжимались в пудовые кулаки.

– А серых ты видеть научен?

Мы замерли друг против друга, пораженные очевидным. Вздрогнув, вояка ожил и кинулся приказы отдавать подчиненным, пока я хлопала глазами. Серыми было принято называть одну особенную расу Калахару, oтветственность за которую не взял ни один из богов. Бесполые существа, без четко выраженных черт лица, с идеально гладкой серой кожей, всегда высокие и болезненно худые, они могли жить как в подпространстве, или изнанке по-простому, так и в нашем мире. Не агрессивные, но со своей, чуждой обычному человеку, моралью, они питались лишь чистой магией, которую и брали в расплату за найм. Слежка, воровство, убийство: они способны были годами выжидать в подпространстве, наблюдая за жертвой, подбирая момент. Не видимые и не ощутимые без особых умений или артефактов. Идеальные убийцы и шпионы, нанять которых было по карману лишь сильнейшим мира сего.

– Я не обучен серых видеть. – Вернувшись ко мне, старшина то и дело осматривал двор, не шевельнется ли где потревоженная веточка, снежинка или мусоринка. – Есть ли у тебя амулеты для нас?

– Могу сделать, - пожевала я губами, прикидывая, во что мне это обойдется.
– Чем расплачиваться будешь?

– Вот.
– Мужчина протянул мне кошель, туго набитый золотом.
– Это задаток. Как только лорд очнется, и он в долгу не останется. Озолотит тебя, если захочешь.

Я вздохнула, сожалея о тех деньках, когда никакие лорды обо мне слыхом не слыхивали.

– Смотри, чтоб не помер хозяин ваш, пока я вернусь.
– Сплюнув через плечо, поковыляла к лесу, притворяясь старой и немощной старухой.

Вот же, свалились на мою голову! Чует мое сердце: не закончится эта история просто так.

***

ЛОРД АЛРИК ДеШРК

Я тяжело приземлился, оставляя на камне глубокие следы от когтей. Прислушался – никого. Сложил крылья, медленно возвращая себе человеческий облик. Передо мной до самого горизoнта лежали руины некогда великого и процветающего города Калахару.

Я любил бывать здесь, созерцать и думать в тишине. Никтo не посмел бы последовать за мной или потревожить, суеверно боясь тысяч и тысяч душ, загубленных здесь. Даже самые бесстрашные мародеры обходили это место стороной. Моя вина. Моя боль. Еще один шрам на моем сердце. Кровь на руках, которую можно было не проливать, если бы не приказ. Один единственный приказ.

Все началось сто лет назад, после многолетней войны с приспешниками Черного бога. Тогда между Калахару и его созданиями дейеримами был заключен мирный договор, изменивший в последствии мир. Магические подписи на свитках поставили император Калахару и вождь дейеримов. Но все мы прекрасно понимали, что этого недостаточно. Что для того, чтобы уничтожить ненависть и преодолеть недоверие между нашими народами, нужно нечто большее: гарантии, что подобное больше никогда не повторится. Гарантами стала кровь божества и демона. Моя кровь! Так я стал серым кардиналом на магическом поводке.

Поcле подписания мирного договора от нас отверулись светлые боги, соседи начали собирать армии, боясь, что, усиленные созданиями Черного бога, мы нападем первыми. Но хуже всего то, что собственный народ восстал против такого решения. Началась смута. Тучи все более сгущались над нашими головами. рянули затяжные кровопрoлитные войны как на границах, так и внутри страны.

Старый император в какой-то момент отрекся от трона и тихо скончался в одном из загородный замков. На трон взошел его сын-художник – наибольшее разочарование собственного отца.

Я метался от границы к границе, пытаясь всюду поспеть, каждый день встречался с послами и представителями, торговался, как в последний раз. Видеть как гибнет огромное и сильное государство – моя родина – было невыносимo.

В тот год наступило затишье. Смутьяны – лорды Калахару, едва не утонув в крови, потеряв больше половины внутренних войск, затаились, выжидая, что же будет дальше. Линии разграничения на границах с соседями были статичны уже несколько месяцев, бои практически прекратились. Протесты и побоища простых граждан сошли на нет в силу того, что реагировать на их требования никто не спешил, а, не работая, им было нечего есть.

В те дни, подписывая одно соглашение за другим, находя поддержку и союзников в самых неожиданных местах, я, наконец, увидел дрожащий свет в конце тоннеля. Шел двадцатый год правления императора-художника.

– Мой лорд, император издал указ.

Я помню, как невзрачный мальчишка-посыльный протянул мне самый обычный свиток. Я удивился, та как ранее Его Величество управлением страны не интересовался и лишь номинально подписывал то, что уже давно было оговорено мной. Помню, как снова и снова перечитывал закон «О ведьмах», все более приходя в ярость. Это было сродни кинжалу в спину: именно ведьмы поддержали договор с дейеримами, понимая, что война с ними приведет в никуда. Именно на них я рассчитывал, подписывая мирные соглашения с эмиратами. Именно эти женщины были моими ушами в магическом мире, передавая мне настроения в божественных сферах, куда мне ходу не было.

– Ваше Величество, я вынужден выразить протест против изданного вами указа.
– Я стоял напротив молодого мужчины, который, ничуть не стесняясь, тискал молодую фрейлину.

Кровь вскипела в моих венах – Ее Величество была прекрасной достойной женщиной. Я высказал все, что накипело во мне, отчаянно сдерживаясь от того, чтобы не встряхнуть художника, заставляя его очнуться.

– Знай свое место! – рявкнул он тогда, с явным удовольствием отмечая, как корежит меня магия подчинения его роду.