Чтение онлайн

– Дар как прятать будешь? – Домовой, явно ограбив кого-то из жителей деревни, протянул мне сверток с вещами подростка.

– В город большой пойду. Хозяин Леса меня тропами до дальней опушки проведет, а там уж и выберусь.
– Я посмотрела на Деяна.
– Беги дед. Маги здесь камня на камне на оставят.

Тот устало покачал головой.

– Уходи прямо сейчас и не бери ничего с собой: по остаточной силе на вещах тебя быстро найдут. Я их задержу,так сильно, как только смогу. Даст судьба, еще свидимся. ежели ет, - он подошел и клюнул меня, все ещё сидящую на полу, в лоб, - не держи зла на нас за слабость нашу, ведьма. Прощай.

***

ЛОД ЛАРИК ДеШАРК

Это было такое захолустье, что туда не вел ни один стационарный портал. Но зато я определил, как можно вычислить ведьму: там, где она долго живет,такие магические возмущения, что выйти из подпространства, ничего себе не сломав, невозможно – меня просто отшвырнуло обратно. Пришлось собирать отряд и тащиться на лошадях.

Боги, на лошадях! Да я со времен обучения в академии так долго в седле не трясся. Гр-р-р… Но чем ближе мы подъезжали, тем заметнее было, что за деревнями и людьми, живущими в них, есть пригляд: и дома аккуратнее,и жители богаче, юродивых, кривых и больных не видно. Отзывались о ведьме люди с уважением и страхом. Просили даже не обижать, мол, хоть ее сила и от Темных, но зла та не вершила.

Я лишь устало морщился: сколько лет прошло, а вред, нанесенный пропагандой императорского безумия, все ещё не смыло. Раз уверовав, что сила у ведьм – зло, они были непоколебимы, несмотря на все наши образовательные усилия.

— Надо будет служителям при храмах в деревнях приказать просветительные лекции cелянам устраивать периодически и о ведьмах в том числе.
– Я заставил Хсата поехать с нами на тот случай , если ведьма со мной разговаривать откажется, чему последний был не рад. Пусть заказавшие его убийство были пойманы и наказаны, осадок все же остался.

В дороге мы много разговаривали о том, что именно произошло с Хсатом,и я неизменно поражался силе юной по их меркам ведьмы. Не каждый опытный и сильный маг смог бы остановить волу нежити, но это оказалось по силе девчонке.

Подняв архивы, мы многое узнали о силе ведьм прошлого. В основном из отобранных гремуаров самих ведуний: свои тайны они всегда ревностно хранили, а с исчезновением ведьм знания эти стали никому не нужны. Но все же…

– Судя по словам селян, она и целитель,и артефактор,и маг земли,и метаморф и черт знает что ещё в одном флаконе, - сказал задумчиво.

– Если верить моему старшине, она спасла меня от яда серых. Так это ранг целительcтва не меньше архимага.
– Хсат поежился.
– За мной долг перед ней,так что будь помягче. Думаю, ты не будешь против, если обеспечение нужд ведьмы при академии я возьму на себя?

— Нет, конечно. Долг чести – я понимаю.

Мы приехали в последнюю перед лесом ведьмы деревню перед самым закатом. Разместившись, переночевали в уютных домах, удивляясь приветливости людей. Снова наслушались о талантах ведьмы, а утром даже сходили на экскурсию на ближайшее поле.

– И что, она смогла прораcтить сгнившее зерно?
– Хсат недоверчиво потрогал пальцами зеленые ростки.

Селяне клялись и божились, что так и было. Нам же оставалось лишь поверить им на слово.

– Да, пролитой силой здесь и не пахнет.
– Еще одно «невероятно» в ее копилку.

А дальше началось кромешное пекло. В первый день мы заблудились в трех соснах, кружили целый день, а под вечер выехали к тому же селу,из которого же и выехали утром. На следующий день, использовав сложное плетение-провoдник,таки смогли углубиться в лес, где тут же подверглись превращению в «пугало огородное обыкновенное»: за нашу одежду цеплялись даже те ветки и кустарники, которые в принципе достать до нас бы не должны; травы так опутывали ноги нам и ранили их животным, что приходилось останавливаться и то и дело всех подлечивать; птицы в тот день летали исключительно над нашими головами, и у каждой из них было расстройство после ведра корма, не меньше. В заключение рядом с нами, не показываясь на глаза, бежала волчья стая, все время пугая своим воем и без того нервных лошадей. Но, главное, магия на все это безобразие не действовала! Стоило мне применить, например, отпугивающее заклинание на птицах, как они словно сходили с ума, принимаясь опорожняться на наши головы еще интенсивнее. А бытовая магия вроде щитов и вовсе рассыпалась через несколько минут от все тех же магических завихрений.

В итоге к домику ведьмы мы приехали уже пoсле захода солнца: грязные, уставшие и злые.

– Ну, ведьма! – то и дело повторял Хсат, явно строя планы мести.

я, честно говоря, все больше восхищался, чем злился: не будь с нами… меня, никуда бы этот бравый отряд так и не доехал.

Небольшой двор перед ухоженным домиком поражал своей чистотой, словно листья и мелкий мусор боялись на него падать. А вот растения, растущие на небольшом огородике внутри ограждения, поражали своим здоровьем и силой. Сезон еще не наступил, а они уже вовсю зеленели и цвели. В сарае сонно возились какие-то животные. И от этой идиллической картины становилось ещё более не по себе.

– Кто первым сунется в дом?
– шепотом спросил Хсат, не отрывая взгляд от одинокого мерцающего огонька в одном из окошек.

Бравые мужчины, сопровождающие нас, переглянулись.

— Не сочтите за наглость, высокий лорд, но за такой героизм этому воину премию нужно выписать, - ответил один из них.

– Главное, что бы не посмертно, – ответил я, спешиваясь.

Подошел к двери, постучал, отмечая, что для того, чтобы в нее пройти, мне придется согнуться едва ли не вдвое. На стук никто не ответил.

– Эй, ведьма? Доброго вечера! Мы прибыли просто поговорить. – Я не совсем понимал, что бы нужно сказать, чтобы женщина сменила гнев на милость. Мы же силой вторглись на ее территорию, что не могло порадовать кого-то столь могущественного, как она.

Но никакого ответа мы так и не услышали. Все так же мерцал одинокий огонь в окошке рядом, все так же не естественно тихо было вокруг, словно лес вымер. Или затаился в первых зрительских рядах, ожидая, что же будет с нами дальше.

Нет, ну, игнорировать нас вот так с ее стороны – это уже наглость. В конце концов, это не селяне к ней на поклон пришли.

Я ударил по двери сильнее, от чего та открылась. Не заперто?

– Эй, Аларик,ты лучше отойди оттуда. Пусть вон младший состав на доблесть себя испытывает. – Хсат подошел ко мне, заглядывая в темный провал дверного проема. — Ничего серьезного там нет: не рискнет она с нами связываться, да и зверье пугало, но так и не напало.

Я кивнул, соглашаясь с его мыслями, но в дом вошел первым. Темно. Тихо. Чисто. Травами пахнет. Комнатой с огоньком оказалась кухня с самой настоящей печью. За чисто выскобленным столом сидел крохoтный, едва ли мне по колено, мужичок в вышитой красной нитью рубашке. Зато густоте и пышности его бороды позавидовали бы даже гномы.

– Ты кто? А где ведьма? – За моей спиной появился Хсат.

– Домовой я. Дед Деян, – степенно ответил мужичок.
– К ведьме провожу , если три загадки мои отгадаете.

– Слышь, дед, – лорд, теряя терпение, зажег на руке магический огонь, пусть тот и колебался, словно пьяный, от все тех же завихрений, - ты с нами не шути.

– Да какие шутки? – Домовой встал в полный рост на лавку, а меня насторожило то, что разговаривал он с другом, а взгляд не отрывал от меня.
– Я – существо тонкого мира, куда магам, вроде вас, ходу нет. Токмo ведьмы там что-то сделать могут. Вот я ее и спрятал, а то ходют тут всякие. Так что ничего вы мне не сделаете. А ежели с нею поговорить надобно – разгадывайте загадки.