Чтение онлайн

Эльфийскую часть поселения отделял неглубокий овраг, на дне которого шумел ручей. Здесь жили наши мастера, резчики по камню. Вынужденные селиться среди иноплеменников, эльфы ставили свои дома так, чтобы их дворы сообщались: так было легче оказать друг другу помощь или отбиться от нападения. Я читал об этом в книгах, теперь же увидел собственными глазами. Несколько коротких улочек сходились к небольшой площади возле круглой башни, вплотную примыкавшей к почти отвесному склону холма. Последняя линия обороны. Впрочем, при должной сноровке нападающих - ещё и ловушка для защитников. Мы спокойно миновали мост через ручей и пошли вдоль улицы, держась в тени каменных изгородей. С нас не спускали глаз, но не останавливали. Калитка нужного дома оказалась не запертой: гостей уже ждали.

Неровный свет масляного светильника выхватывал из темноты лица сидящих за столом эльфов, оставляя большую часть комнаты погружённой в тень. Хозяин поднялся нам навстречу:

– Авен Элль, Мастер Гиллэстель, - приветствовал он.
– Каким ветром?

– Авен Элль, Мастер Келлен, - улыбнулся Гил.
– Как всегда попутным.

Взгляд Келлена остановился на моей маске.

– Это ФиДель, мой брат, - представил Гил.

Вот уж не ожидал, что он так просто об этом скажет!

– Не знал, что у тебя есть брат, - заметил мастер Келлен.

– Я тоже, - серьёзно сказал Гил.

– Бывает, - понимающе кивнул мастер и сделал приглашающий жест рукой.

– Мы тут по деревне прошлись, Келлен, - сказал Гил, подсев к столу.
– Что думаешь делать?

– А что тут думать? Стены крепкие, оружие есть, да и рук, чтобы его держать, хватает. Мои вас ещё у перелаза засекли, - усмехнулся мастер.

Я окинул взглядом сидящих за столом. Кроме Келлена только трое взрослых, ещё трое - юноши, почти подростки. Все сильные, статные, похожие на отца, лишь тёмные глаза выдавали примесь чужой крови. Рядом с мастером - мальчишка с разбитыми губами и свежей ссадиной на виске. Он смотрел на меня во все глаза.

– Нелл, ты когда это успел?
– спросил Гил.

– Сегодня у ручья, камнем, - нехотя ответил мальчик.

Я перевёл взгляд на Келлена:

– Сколько у тебя воинов, достигших Времени Зрелости, Мастер?

Юнцы возмущённо переглянулись, но мастер быстро успокоил их взглядом и ответил:

– Двадцать три. Сегодня вернулись те, кто уходил в Подгорец.

– Значит, у деревенских самое меньшее десятикратный перевес, - заключил я.
– И сколько жизней соплеменников ты готов отдать за всё это?

Я выразительно обвёл взглядом комнату. Глаза мастера потемнели.

– Я не знаю, имеешь ли ты право судить, ФиДель, - тихо сказал он, - но в прошлый раз я потерял всех своих. Всех до единого! И до сих пор за это не рассчитался. А теперь они снова пришли за нашими жизнями!

Мастер сжал кулаки, под рубашкой обозначились литые мышцы каменотёса.

– Погоди, Келлен, ты о ком?
– спросил Гил.

Мастер усмехнулся:

– О ком? Астэр назад прибыли в Каменку четверо крепких ребят. Сначала изображали заказчиков: спрашивали, смотрели, приценивались. Наконец сошлись в цене и сроках и уехали. Вот тут и началось. Мастера впервые не смогли поделить заказ. Переругались, даже подрались. Никогда прежде такого в Каменке не бывало, - Келлен покачал головой.
– Наши, как узнали, от заказа сразу отказались, в ссоры не вмешивались, но всё равно остались виноваты.

– Как, говоришь, те четверо выглядели?

– Одежда у них приметная, из чёрной кожи, - вступил в разговор один из темноглазых сыновей Келлена.
– Воинской не назовёшь, но и на обычную не похожа. И обувь странная: то ли гномья, то ли оркская. Крепкие ребята. Видно, что с оружием дело имеют.

– И мечи у них кривые, - задумчиво закончил Гил.

– Ты что, встречал их?

Брат кивнул:

– Приходилось. Ещё весной, в Полянках.

– Несколько дней назад они тайно вернулись в Каменку, - добавил эльф-полукровка.
– У старосты остановились.

– Я отправил наших в Подгорец сразу, как об этом узнал, - сказал Келлен.

– Сколько всего эльфов в деревне, Мастер?

– Сорок четыре. Эти вот - мои, десяток в секретах, остальные охраняют подходы и готовят башню к осаде.

Я покачал головой:

– Не вижу особого смысла. Свои дома вам всё равно не защитить, помощи ждать неоткуда. Вас загонят в эту башню-ловушку и спокойно перебьют, всех в одном месте.

Келлен рассмеялся:

– Мы же с камнем дело имеем, ФиДель. Думаешь, мы этот вариант не предусмотрели?

– Ну почему же не предусмотрели, - усмехнулся я.
– Единственный путь к отступлению из башни - на вершину холма, туда ведут ступени в скале. А теперь подумай, Мастер: я один здесь такой умный, или ещё есть?

Сидящие за столом переглянулись.

– Поверь, Келлен, он знает, что говорит, - сказал Гил.
– Уходите, пока не поздно.

На пороге появился караульный.

– Мастер, со стороны деревни приближается толпа с горящими факелами.

Поздно!

– Лучники есть?
– спросил я.

– Есть, - поднялся один из сыновей Келлена, тот, что говорил о пришлых.

– Бери всех и тех, кто умеет управляться с мечом. Давайте на холм, и побыстрее. Скорее всего туда уже отправлены атаны, одна надежда - ваш путь наверх короче. Прикроешь нас с тыла. Когда справишься, подашь сигнал.

Парень кивнул и посмотрел на отца.

– Авен Элль, Эрлин"н, - подтвердил тот, и кивнул младшим:

– Идите с ним.

За столом остались мы с Гилом, маленький Нелл и двое старших Келлена. Хорошо, что ушли младшие: есть надежда, что останутся живы. Я поднялся.

– Келлен, отзывай секреты, они своё дело сделали. Да скажи своим, пусть не выходят на открытые места: возможно, на той стороне тоже есть лучники.

– Пращники, - уточнил один из сыновей Келлена.