Чтение онлайн

Змей посмотрел на неё очень внимательно.

— Не-ет, за тобой она не пойдёт. Ты, я смотрю, солнышком многократно прикрылась. Была бы ты одна на всё Тушино, Моргана бы постаралась, попотела. А так — другую найдёт, до кого проще дотянуться. Но платок лучше пока не снимай. Рассказывай.

Проговаривать вслух всё, что с ней произошло с того момента, как Марина Мнишек была объявлена царской невестой и направлена в снежную Русь, Насте было страшно. События казались нереальными, словно специально выдуманными, как страшные сказки. Но четверо благодарных слушателей внимали ей очень спокойно, ни капли не сомневаясь в сказанном.

— Теперь понятно, почему ты с свадебном уборе, — сочувствующе покивала Звенислава. — Хорошо, хоть сообразила.

— Матерь Жива, — пробормотала Настя, — теперь я боюсь снимать это платье! Что мне делать?! — она уронила лоб на сложенные руки, упёртые локтями в столешницу, и тоненько завыла.

— Ну-ну, не стоит портить глазки, — Горыныч ободряюще похлопал её по плечу. — Я мог бы помочь тебе, Настенька. Если ты, конечно, захочешь принять мою помощь.

«Вот я уже и Настенька», — кисло подумала Настя, а вслух спросила:

— И каким же образом?

— Я предлагаю тебе временное убежище в моём новом поместье. Сейчас там проживает моя дочь со своим семейством и её мать. Собственно, её, наверное, можно назвать моей старшей женой, кхм. Поместье тщательно экранировано от всех видов сканирования и проникающих воздействий. Плюс, помимо этого, перечисленные мной родственники являются весьма сильными магами в своей области, это повысит уровень твоей защиты. Единственное…

— М? — спросила заинтересовавшаяся Настя.

— Все они — зооморфы. Предвидя твой страх, заверяю: обычные, нормальные зооморфы, без психопатических наклонностей.

— Можно я часок подумаю? — попросила Настя, и с благодарностью приняла у Звениславы чашку свежего чая.

Управляющий Драгомировых прибежал через сорок минут. Притащил какие-то деньги, жемчуга… Был до окончательного посинения запуган Горынычем и кровно поклялся всё вернуть! Видят боги! До копеечки! Только не прям щас сразу, а как только… В этот момент Змей его прищемил почувствительнее и прорычал:

— Год срока! И не в последний день, а каждый месяц, в равных долях. Иначе будешь рагу из собственной печени жрать, я обещаю…

Управляющий был так же, как и его пассия, выпнут с крыльца, после чего Настя неожиданно сказала:

— Мне нравится ваш метод работы, Тихон Михайлович. Пожалуй, я приму ваше предложение погостить. Только зверюгу моего заберём, — она кивнула на автомобиль. — Всё одно Басманову его не вернуть.

— Всенепременно, — просиял Змей.

— Неужели Салтыкова?! — я ушам своим не верил.

— Представь себе, — довольный Горыныч бережно дегустировал лёгкое вино из подвалов князей Шаховских. — И не побоялась из папашиного кулака ускользнуть. И нашла метод защиты!

— Ну, метод, сам понимаешь…

— Ну-у-у… да. Если вражина решит сжать зубы и продираться через боль и ожоги, он всё равно тебя сожрёт. Но как первая отпугивающая линия — согласись, неплохо.

Я покосился на старого друга (как-то слишком уж подозрительно он Настей восторгается):

— А ты, брат, не запал ли на неё часом?

— Я в раздумьях. Но девка хороша! Видел бы ты, как она на меня смотрела, когда я с тем управляющим разговаривал!

— Ха! Тогда тебе стоит при ней разобраться с кем-нибудь посерьёзнее. Чтоб закрепить впечатление — так уж наверняка! Кровь, кишки и писюны по стенам.

— Завидуйте молча, молодёжь!

Я фыркнул:

— А как же серохвостая волчица?

— С ней всё прекрасно, ждёт пополнения. Надеюсь, всё получилось как надо.

— А Ехидна?

— А что? Она женщина свободная. Была. И вообще, если ты забыл, у нас в роду поощряется многожёнство.

— Ну раз поощряется, лезть с советами не буду, — я усмехнулся. — Но, возвращаясь к изначальной теме, неужели на престоле в Тушино сидит оборотень?

Горыныч потёр подбородок:

— Сомневаюсь я. Видел я Дмитрия Фёдоровича пару раз, ещё в глубоком детстве. Нешто не распознал бы?

— Может, на дам придворных отвлекался?

— Да перестань! — Горыныч раздражённо отмахнулся: — Пошутили и будет. Видел я его. И готов присягнуть: нет, царевич не был оборотнем!

— Так Настасья, выходит, обозналась?

— Да хрен её знает! Видно, что не врёт. Искренне верит и боится. И воспоминания не наведённые. И как это сложить в кучу, я ума не приложу. Но, ты понимаешь, Дима, — Змей встал и заходил из угла в угол, — не заметить магическую мутацию такого порядка для специалиста моего класса…

— Да уж, нелепица из разряда фантастических.

Змей замер.

— Что? — спросил я.

— Слу-у-ушай! А помнишь, ты рассказывал, поместили вам в группу альва надутого, как бишь его?

— Эдвард Хангерфорд? Был, и он-то точно оборотень, я видел момент обращения.

— И давно ты его в последний раз лицезрел? Или кто-нибудь кроме тебя?

— Так-то давненько. Но, Змей, мы же оба знаем, что магическую мутацию не передать укусом.

— Да. А полным переливанием крови…

— Ты что, пошёл на запрещённые эксперименты?!

— Сплюнь! Нашёл дневничок один занимательный. Правда, автора съели результаты его опытов. Но прежде он успел зафиксировать кой-какие результаты и утверждал, что получить таким способом оборотня можно. Происходит даже нечто сродни импринтингу, изменённая особь крайне привязывается к экспериментатору, исполняет все его команды… на первых порах.

— Дай угадаю. А потом идёт вразнос?

— Не сразу. Месяцев через пять-восемь, в зависимости от типа донорского оборотня.

— Выходит, если Моргана тоже читала тот дневник… или своим умом дошла, то скоро всё должно поплыть.

— Думаю, она надеется, что к тому моменту царь будет ей не нужен. Если это именно такой вариант.

Да уж, сплошные вопросы.

ПРЕДЕЛЫ ТЕРПЕНИЯ

Моргана раскладывала сложный пасьянс из четырёх колод, нервно подёргивая губами.