Чтение онлайн

Вот чёрт, лучше бы не читал! Теперь очень сложно терпеть — хочется немедленно начать культивировать!

Кое-как поборов это желание, отложил свиток и попытался придумать, чем заняться. Всё-таки лечиться мне было скучновато…

Хоть и не до конца восстановившись, ходить я мог вполне сносно, поэтому решил наведаться во дворец — получить призы за своё первое место, да и на город немного посмотреть…

Дворец короля Каледа Третьего возвышался в центре столицы, его белоснежные стены и золотые купола сверкали под лучами солнца. Я стоял у ворот, чувствуя, как меняется атмосфера вокруг. Люди, проходившие мимо, бросали на меня взгляды — одни с восхищением, другие с завистью, третьи с любопытством. Некоторые даже останавливались, чтобы что-то сказать или просто поглазеть.

— Это он! Победитель турнира! — прошептал кто-то за моей спиной.

Я старался не обращать внимания на таких, но внутри уже начинал закипать. Пока я шёл сюда, со мной столько людей попыталось заговорить: просили взять в ученики, рассказать секрет силы, взять в жёны… Да, даже такие были.

После турнира я стал слишком заметным, и уже сейчас это было… утомительно.

Стражи у ворот узнали меня сразу и почтительно пропустили внутрь. Один из них даже предложил проводить, и я кивком согласился — и не зря. Один я бы тут точно заплутал.

После уличной духоты дворцовые коридоры встретили меня приятной прохладой, стены просторных помещений украшали гобелены с изображением великих битв прошлого. Я медленно шёл, разглядывая их. Стражник убежал кого-то предупредить о моём приходе, попросив никуда отсюда не уходить — вот я и любовался искусством. Мой взгляд зацепился за одно полотно — на гобелене, сотканном из серебряных и алых нитей, была запечатлена битва двух легендарных существ, очень похожая по форме на «инь-ян».

С одной стороны, в вихре золотого пламени, парил Феникс — его крылья, словно языки костра, прорезали воздух, оставляя за собой шлейф искр. Перья переливались всеми оттенками красного, но преобладал золотой.

Вторым существом был Ледяной Змей. Его тело состояло из переплетённых кристаллов льда, сияющих холодным голубым светом.

Они вцепились друг в друга, пламя Феникса испаряло лёд, а дыхание Змея гасило огонь, и они словно перетекали друг в друга — если долго смотреть, не моргая, было ощущение, что звери вращаются, сцепившись в клубок.

Я не мог оторвать взгляда от этого изображения, чувствуя, что вот-вот что-то осознаю, но меня отвлекли, осторожно дотронувшись до плеча.

— Господин Керо, король ожидает вас в тронном зале, — виновато сказал стражник, словно ему было неудобно, что пришлось меня потревожить.

Я кивнул и последовал за ним.

Тронный зал был огромным, с высокими потолками и величественными резными колоннами, которые заливал свет из окна, вызывая причудливую игру теней. Король Калед сидел на троне, в неизменной серебряной маске.

— Керо, — произнёс он, его голос звучал тепло. — Рад видеть тебя в добром здравии.

Я поклонился.

— Ваше величество.

Я сделал несколько шагов вперёд, и король жестом отпустил слуг. Когда дверь за ними закрылась, он снял маску. Его лицо было усталым, но глаза светились живым интересом.

— Ты оправдал мои ожидания, Керо. Даже больше.

— Спасибо, ваше величество.

— Не стоит скромничать. — Король поднялся с трона и подошёл к стене, нажимая на какой-то скрытый рычаг. — Давай сразу к делу.

Он махнул рукой, приглашая меня в открывшийся проём, за которым была видна лестница.

Спустившись на десяток метров, король снова приложил руку к стене, я почувствовал смутный импульс ци, и снова открылся проход.

Войдя, король Калед создал яркий шар, осветивший помещение.

Сокровищница, должно быть, когда-то блистала. Огромные резные шкафы, полки, пьедесталы — сейчас это всё стояло наполовину пустое, а в помещении с нашим приходом поднялась пыль.

— Когда-то здесь было много сокровищ, достойных императора. Но уже долгие годы королевский род Лунного Света в упадке, — грустно прокомментировал Калед и махнул рукой в сторону одного из шкафов. — Можешь выбирать себе технику.

Оставив меня, он ушёл вглубь помещения.

Тут было много разных техник, очень много — хоть шкаф был и наполовину пустой, но его размеры впечатляли.

Просмотрев с десяток описаний, и так и не решив, что именно мне нужно, я уже было приуныл, как вдруг взгляд наткнулся на «Продвинутое создание рун». Это была коллективная техника, основанная на «руке силы», и суть была в том, что несколько адептов должны были специальным образом передавать энергию одному, а тот мог, используя технику, создавать очень сложные артефакты либо несколько обычных за раз.

Эффективность была в том, что обычные адепты могли здорово ускорять работу опытного мастера, отдавая свою энергию… Думаю, моё умение к накоплению силы через разрушение артефактов может заменить других адептов, и эта техника может мне здорово помочь. Да и Хаггарда можно будет припахать к работе… От этой мысли я улыбнулся и взял свиток.

Король, который незаметно подошёл и был рядом, спросил:

— Ты уверен? Это коллективная техника, больше подходящая ремесленнику, а не воину.

— Уверен, — от неожиданности ответил чуть резче, чем стоило, и король не стал развивать тему.

— Вот твой главный приз. Артефакт четвёртой стадии, созданный Безымянным. Меч, разрезающий пустоту, — сказал король, протягивая мне простые ножны с клинком. И ножны, и рукоять были покрыты знакомыми рунами.

Я взял меч, ощущая его приятную тяжесть, и поблагодарил Его Величество церемониальным поклоном. При короле я не стал разглядывать руны, решив оставить это на потом.

Король проводил меня до тронного зала, сказав напоследок, что через неделю планируется званый ужин по случаю окончания совета.

Услышав моё согласие, король добавил, что нужно приходить с парой: — «Однако если её нет — ничего страшного, и моя дочь с радостью составит вам компанию на вечер».

Я вежливо поблагодарил его за такое расположение и поспешил уйти из тронного зала.

Артефакт четвёртой стадии на удивление долго не получалось засунуть в пространственный карман, и пришлось подать в браслет немного ци, что сразу отразилось болью внутри зерна. Ай, лечение…

Покинув дворец, я почувствовал облегчение. Но оно длилось недолго.

Хоть я старался не привлекать внимания, это было бесполезно. На улице сразу же послышались возгласы:

— Смотрите, это чемпион турнира!

— Он же победил адепта стадии ядра! Невероятно!

Но были и другие фразы, которые тоже звучали достаточно часто.

— Говорят, школа Белого Тигра подстроила турнир…

— Да ну, они же славятся своей честью! Они никогда не опустились бы до такого!

— А почему тогда Линфей сдалась без боя? И этот Рейк — его же дисквалифицировали! Всё слишком подозрительно…