Чтение онлайн

Мико кивнула, но в её глазах всё ещё читалось непонимание. Для неё война была чем-то прямым — сила против силы. И та мудрость Феникса, что иногда в ней проскальзывала, подтверждала эти мысли. Ведь тот был зверем, хоть и божественным, но зверем, далёким от хитрости и интриг.

Лагерь оказался больше, чем мы ожидали: сотни палаток, костров, повозок с припасами. Нас заметили ещё на подходах, и к нам сразу выдвинулся патруль.

— Кто такие? — спросил старший, высокий мужчина с низким голосом.

— Отряд из столицы, — ответил я, показывая пропуск, выданный королём. — Ищем того, кто может сориентировать,что вообще вокруг происходит.

Патруль провёл нас через лагерь, и по пути я заметил, что большинство солдат выглядели уставшими. Многие сидели у костров, перевязывая раны, кто-то чистил оружие.

— Здесь пять тысяч адептов, — пояснил один из патрульных, заметив мой взгляд. — И это только гарнизон. Ещё есть резервы, но…

— Но что? — спросил Чоулинь.

— Но вне стены мы почти бесполезны, — вздохнул солдат. — Демоны слишком сильны в открытом бою. Мы держим оборону здесь, но если они прорвутся дальше…

Он не договорил, но это и не требовалось. Было понятно, что он имеет ввиду.

Командующий лагерем, седой мужчина с орлиным носом, встретил нас в своей палатке. Его имя было Райхон, и он выглядел так, будто не спал несколько дней.

— Школа Белого Тигра, — кивнул он, увидев наши печати. — Рад, что хоть кто-то пришёл на помощь.

— Должны быть и другие малые отряды адептов, и довольно много, — нахмурился я. — Как у вас обстановка? Пока дошли до вас, встретили больше десяти отрядов демонов.

— Были новости об отрядах, только у нас вы первые. А демоны атакуют каждый день. — Райхон устало провёл рукой по лицу. — Они бьют в одном месте, отвлекают нас, а потом прорываются в другом. Руны на стене помогают, но нас не хватает, чтобы успевать везде. Выделить на отвлекающий отряд слишком мало бойцов — так они не отвлекать начинают, а сами прорываться. Крутимся как можем.

— По всей стене такая же ситуация? — спросила Линфей.

— Есть места и похуже. На третьем участке обнаружили сеть старых тоннелей, — обеспокоенно говорил Райхон. — Эти стены такие старые, что мы и знать про подземные ходы не знали. И через эти тоннели демоны выводили пленников на свою территорию. Теперь носом роем каждый метр, но выйти за стены страшно. Там наших воинов просто давят.

— А почему… — не удержался Хаггард, но не успел закончить фразу.

— Потому что вне стены мы проигрываем, — резко ответил Райхон. — Даже адепты стадии ядра не всегда выживают в открытом бою. А у нас таких — единицы.

— Нет, почему демоны через тоннели не напали? — договорил Хаггард.

— А, это… чёрт его знает, — пожал плечами Райхон. — Но они даже по два клана за раз почти никогда не нападают, словно ожидают удара в спину. Может, один клан нашёл туннель и никому не рассказал.

Я обменялся взглядами с Гу Луном. Теперь было понятно, почему король так торопился с отправкой отрядов. Тут всё было… Непросто.

— Мы, собственно, потому и держимся, что они разобщены. Хоть и перестали между собой воевать, но вместе ещё не нападают, — Райхон поморщился. — Точнее, был один раз, что два клана сразу напали. Мы тогда еле выстояли до прибытия резерва из соседнего лагеря, две тысячи бойцов потеряли…

На следующий день мы принялись прочёсывать участок, что на карте выделил нам король, но не нашли ни демонов, ни скрытых тоннелей.

И уже тогда все стало кристально ясно — демоны сразу уходят вглубь территорий, и нет смысла их искать вдоль стены. Это подтверждалось нашим путём сюда — чем ближе к гарнизону, тем реже мы их встречали, и отряды были мельче.

Вечером, вернувшись в лагерь, мы сидели у костра, обсуждая планы: как нам эффективнее действовать и что делать. Хаггард было предложил попробовать починить стену, когда внезапно раздался громкий крик с башни:

— Демоны! Они идут!

В мгновение ока лагерь ожил. Солдаты схватили оружие, бросились к стене, а над головами вспыхнули сигнальные огни. Мы с отрядом бросились вслед за ними, поднимаясь по каменным ступеням на вершину укрепления.

Стена встретила нас странным ощущением — стоило ступить на неё, как по телу разлилось тепло, словно зашёл в уютный дом после вечера под проливным дождём. Вот как работали эти руны…

— Я понимаю тех, кто не хочет уходить с этой стены, — пробормотал я, чувствуя, как ци в моём теле становится плотнее, словно сжимается, как пружина.

— Она усиливает адептов. Скорость, сила, выносливость… — кивнула Линфей, стоявшая рядом.

— Может здесь палатку поставим? — раздался нервный смешок Чоулиня.

Внизу, в темноте, уже показались силуэты. Сотни демонов. Они сначала двигались молча, но когда увидели, что количество защитников растёт, начали что-то орать гортанными голосами, словно нас это могло напугать.

Первая волна ударила о стену. Демоны с тремя и четырьмя кругами взбирались по каменной кладке, цепляясь когтями, словно пауки. Кто-то нёс лестницы и верёвки, но таких было немного. Солдаты метали копья, лили кипящее масло, но демоны лишь шипели, продолжая карабкаться и иногда срываясь.

— Руны! — крикнул кто-то из командиров.

Стена взорвалась алым. Луч энергии толщиной в дерево пронзил ночь, сметая демонов в пыль. Ещё один, ещё… Даже обычные удары мечей оставляли после себя раскалённые шрамы на телах демонов из-за воздействия рун. Залп стрел загорелся в полёте, основательно прореживая арьергард демонов.

Но этого всё равно было мало.

Две пятёрки запрыгнули прямо с земли на стену, сходу вступив в ближний бой.

Я заметил, что многие упавшие ранее демоны встают — всё-таки убить их было не так легко. Кто-то возвращался в бой, а кто-то уходил, видимо, сильно раненые.

Мико выпустила золотистый огонь, что разорвал темноту, сжигая группу демонов на земле. Линфей, отойдя подальше от рыжей, растворилась в фиолетовом тумане, появляясь то тут, то там, её клинок оставлял после себя мёртвые тела.

Я стоял у зубцов стены, убивая всех демонов, кто показывался рядом. Тройки, четвёрки — мне хватало одного удара, чтобы их убивать, но ци текла по телу и клинкам почти постоянно, и скоро должна кончиться, если не снизить темп.

Вдруг огромная чёрная фигура запрыгнула на стену одним движением, приземлившись прямо позади меня.