Чтение онлайн

Как раз в ту сторону, куда, ни о чем не подозревая, держал путь на поверхность наш объединенный отряд. Мои люди и люди… Громовых, черт бы их побрал!

Ну а когда я перевел взгляд туда, где еще несколькими секундами ранее стояла раненая демонесса, то, разумеется, никого там не обнаружил. Обтянутое багряной кожей крыло — последнее, что я увидел, прежде чем Октавия скрылась от меня в пылевой завесе.

Так вот, каким образом она решила отвлечь мое внимание… проклятая тварь!

— А я предупреждал, — прошелся Кайрос мимо меня с глуповатой ухмылочкой и разведенными в сторону руками. — Так просто сожрать ее не выйдет. Непростую же дилемму она перед тобой поставила, не правда ли?..

— Закрой. Свой. Рот, — прошипел я, стиснув зубы, и всё еще крепко сжимая рукоять меча.

— На правду так злишься? — обернувшись ко мне, с издевкой в голосе осведомился тот. — Очень похоже на тебя. Или же на безвыходность ситуации? Если немедленно бросишься в погоню, сумеешь еще настигнуть эту неуловимую бестию. Признаться честно, в плане выдержки я тебя недооценил. Но справится ли тогда отряд без твоей помощи?.. Ах да! — вскинул Кайрос указательный палец. — Люди Громовых ошиваются там же, как и мерзкий графёныш. Ты мог бы избавиться от всех разом, а сам попытать счастья сожрать мою драгоценную Окту и перейти на новую ступень. Так уж вышло, что люди идут на жертвы не только ради красоты, но и ради… силы. А поэтично, кстати, звучит! Новая песня так и напрашивается!

Я слушал его напыщенные речи краем уха, но их смысл был мне ясен с первых же слов. Новая ступень силы, которую я практически перешагнул, или жизни десятков людей, половине которых соболезновать бы не стал…

Топот тварей затихал за моей спиной, ну а впереди демонесса на всех парах неслась к спасительной стеле ради перемещения в Инферно и последующего восстановления.

На первый взгляд дилемма казалась неразрешимой.

Однако ответ на нее я уже знал.

Пятый этаж Бездны, территория рода Громовых.

В то же время…

Пламя трещало в разведенном посреди импровизированного лагеря костре. И хотя лагерь этот предназначался для совместного отдыха бойцов объединенного отряда, между собой враждующие рода разговоров не вели. Молодой граф что-то с энтузиазмом вещал своим людям на одной половине, ну а другую Виктору приходилось делить со своими ребятами и с теми, кого он сегодня видел впервые.

Время же наемник предпочел убить, устроив допрос с подвохом для разнеженных, по его мнению, гвардейцев. Воинов, которые и мира-то дальше окрестностей эпицентра не видели, в отличие от него самого.

— Выходит, князь ваш всегда такой? Сам себе на уме, да? — обратился парень к одному из служивых, с вызовом изогнув бровь. В руках Виктор покачивал наполовину пустую кружку вина. Вино, разумеется, было некрепким, таким — больше для вкуса. — Сражается, значит, неизвестно с кем и неизвестно где, пока вы тут задницы свои отсиживаете. С притоком новобранцев у него, говорил, проблемы возникли. И на кой-ему вообще сдались эти новобранцы, спрашивается, если нам велено торчать тут и самим себя развлекать, а не демоновых отродий направо и налево рубить? Кажется, нам обещали щедро платить за каждую убитую тварь, а вы увидели здесь хоть одну? — окинул он внимательным взглядом надменные лица вояк. — Нет? Ну кроме той уродины, разумеется, которую нам так и не дали прикончить.

— Нижние этажи здесь уже зачищены, — наконец-то потрудился ему ответить один из гвардейцев. — Вы присоединились к нам не в самое благополучное время. Это спасательная экспедиция, а не полноценный рейд.

— Его Светлейшеству лучше знать, как поступать в той или иной ситуации, — добавил другой гвардеец, скривив губы. — Если же вы не согласны с его решениями, можете в любой момент убраться отсюда и вернуться к уже привычному ремеслу: резать за деньги не тварей, а людей.

Слова вояки нисколько не уязвили самолюбие Виктора. Парень, наоборот, улыбнулся и снова припал к кружке с недопитым вином. Хреновым, правда, вином, но на халявной веревке, как говаривал один из его воспитателей в детском доме, и висеть приятно.

Да, неизвестно, как сложилась бы судьба Виктора, если бы высокородный козел, обрюхативший его наивную мать, не приказал бы сдать своего бастарда в детский дом. Впрочем, тогда Виктор был еще слишком юн, чтобы понимать, каким же въедливым пятном на репутации отца он мог бы стать, не поступи тот иначе.

— Тебе не место среди таких, как мы.

Это были последние слова нерадивого папаши, прежде чем плачущего навзрыд парнишку отлучили от матери и привезли в место, ставшее его новым домом на долгие десять лет. Вплоть до того дня, пока бывший командир Бешеных Псов не разглядел в скромном юноше потенциал и не позволил реализовать его, приняв в ряды наемников.

Всего несколько лет спустя уже повзрослевший и возмужавший Виктор осмелился вызвать своего наставника на ритуальный поединок. Пролить его кровь и доказать, что этот мужчина не зря возложил на осиротевшего бастарда столько надежд.

Но стоила ли его жертва того, к чему наемники в конечном итоге пришли под командованием Виктора? Или же гвардеец, имени которого парень даже не знал, прав? Стоило ли им просто уйти, наплевав на традиции, и вернуть всё на круги своя? И как бы в этом случае поступил сам наставник?

— Хм?.. — отвлекшись от невеселых размышлений, заглянул бастард в кружку и прищурился.

Слабые круги расходились по поверхности вина, хотя рука его оставалась совершенно неподвижна.

Еще некоторое время парень таращился на содержимое кружки, прокручивая в голове вероятные причины такого явления, но совсем скоро к винной ряби добавилась и вполне ощутимая остальными дрожь земли. Гвардейцы принялись озадаченно озираться по сторонам, ну а вибрация под ногами начинала усиливаться с каждой минутой.

— Землетрясение? — предположил один из ребят Виктора, покосившись на него.

— В таком месте?.. — вскочил на ноги боец рода Морозовых, сидевший напротив них. — Быть того не может. Если только не…

— Это не землетрясение, — твердо заявил наемник. Дрожащая кружка выпала из его рук, и отдающее кисловатым запахом вино разлилось между ними красноватой лужицей. — Это твари. Я… слышу их.

Люди Громовых, до недавнего момента сидевшие возле костра и травившие анекдоты, пришли в движение почти одновременно с соседями, будто по наитию. Все до единого схватились за оружие, всё еще не до конца понимая, чего ожидать.

И вовремя. Потому что спустя несколько особенно сильных толчков из глубин этажа послышался уже вполне отчетливый топот и рев порождений Бездны.

— Его Светлейшество тоже где-то там?.. — прошлись обеспокоенные шепотки по рядам гвардейцев Морозовых.

— Да, судя по звукам, их там десятки, если не сотни!

— Как же тогда?..

Но стоило толпе отродий самых различных видов и размеров волной обрушиться на отряд, всем стало уже не до разговоров. Люди и твари почти сразу смешались в одну большую кучу, и только тусклый свет магических огней позволял бойцам различать своих и отличать их от монстров.