Чтение онлайн

— Ирина Громова жива, — медленно выдохнул. — Велика вероятность, что в этой хризалиде заточена именно она, поэтому наш рейд можно считать спасательной экспедицией. Его цель — найти графиню Громову и вернуть ее на поверхность.

— Выжить, да еще и до тринадцатого этажа в одиночку добраться… Верится как-то с трудом, при всем уважении к Вашему Светлейшеству, — поморщился Ковалев.

— Значит, вы, Игорь Владимирович, понятия не имеете, на что способна отчаянная женщина… — закатил Виктор глаза.

Выглядел парень уставшим, будто бы бодрствовал всю ночь и заметно, что шутить он пытался через силу.

— Графиня Громова явилась Его Светлейшеству в видении, ниспосланном самой Бездной, — присоединилась к обсуждению Кара. — Попросила его о помощи, и вся надежда у нее остается лишь на нас.

Темная тоже выглядела неважно, хоть и старалась держаться. Исчерпание энергии оставило отпечаток, видимый невооруженным глазом, несмотря на восстановительный сон.

— И снова эти Громовы… — гневно процедил Ковалев. — Хотите сказать, что мы тут ради них жизнями своими рискуем?! Ради людей… нет — нелюдей, которые погубили всё, что дорого, и оставили нас ни с чем! Да явись ко мне Сестры во снах хоть в неглиже и приказали бы пожать Громову руку, я просто плюнул бы в их лица! И старшей, и младшей, и самому Сергею Ивановичу, катился бы он ко всем чертям…

Реакция нашего командира меня нисколько не удивила. Только чудом он выжил в сражении той роковой ночью, и раны его были еще слишком свежи. Но с ним или без него я этот путь пройду до конца.

Не только демоны, но и богини положили глаз на Ирину Громову. Я просто обязан выяснить, зачем она им так остро понадобилась. И увидеть эту хризалиду собственными глазами. А там уже будем решать, что с ней делать.

— Напомню, что не так давно Ирина добровольно отказалась от своей семьи, — с прищуром воззрился я на Ковалева.

— Отказалась или нет, но даже ребенку известно, что у собак может родиться только сука!

— Игорь Владимирович! — прикрикнула на него Алиса, выйдя вперед. — Следите за языком! Ирина всегда была, есть и будет моей доброй подругой, а к зверствам своего отца она не имеет никакого отношения! Дети не ответственны за поступки своих родителей! Лично я готова спуститься еще ниже. Намного ниже, если есть хотя бы призрачный шанс вызволить ее из Бездны. Неужели вы, крепкий и здоровый мужчина, допустите смерть высокородной женщины по собственной прихоти?!

Наши гвардейцы согласно закивали на ее слова. Ланские всё еще оставались в стороне, но широкая улыбка на лице Данила говорила сама за себя — молодой граф не оставит нас. Ну а люди Виктора согласятся с решением своего экс-главаря, несмотря на потери в недавней стычке с демонами.

Похоже, на этом разбор полетов можно было закончить. Вернуться наконец к делу.

Всего два этажа, и истина должна была открыться мне.

Нам.

Мы обошли двенадцатый этаж, готовые отразить атаку тварей в любой момент, но ни одна из них так и не попалась нам на глаза. Пещерные проходы, источенные корнями многовековых деревьев, оказались пусты. Только небольшие жилы золотистых кристаллов, которые уже являлись мне в видениях, пробивались прямо из камня. Излучали яркое сияние и освещали нам путь, из-за чего снова пропадала надобность в создании магических светильников.

Были у меня мысли, что это затишье перед бурей. Той самой, о которой нас предупреждал Ромео.

«Сейчас ее состояние нестабильно, и она способна взорваться в любой момент, — припомнил я слова демона, которые как раз объясняли то, что мы видели сейчас. — Создать мощную энергетическую волну, которая уничтожит всё живое в пределах одного-двух этажей».

Безмозглых тварей ведет инстинкт. Они вполне могли ощутить эту угрозу загодя и разбежаться по своим норам, пока мы добровольно шагаем в эпицентр. Демоны тоже опасались, что их испепелят дотла. Однако я был почти уверен, что взрыв энергии света не причинит нам, людям, никакого вреда. В наших жилах не течет скверна, которую он губит.

Хотя… что тогда насчет меня самого? Тут уже все не так однозначно.

Церкви, стоящие на освященной земле, на скверну внутри меня почему-то не реагируют. Ни священники, ни инквизиция в упор ее не видят, хотя должны…

— Как твоя рука? — выудила меня Алиса из мыслей.

Не сразу смог воспроизвести ее вопрос в голове, поэтому она повторила.

— Всё еще отсутствует, — невесело усмехнулся я.

Старался даже взгляд на эту культю не бросать, чтобы настроение себе не портить.

— А я вот надеялась, что могущественный демон внутри тебя сможет сделать… не знаю. Хоть что-то.

— «Хоть что-то» он делает на ежедневной основе, — с деланной серьезностью поделился я. — Сочиняет похабные вирши, подглядывает за служанками, когда те в бане намываются, действует мне на нервы…

— Говоришь так, будто все предрассудки касательно демонов — правда.

— Демоны, как и люди, разные.

— Например… Ромео? — сдвинула брови сестра. — Он сразу показался мне каким-то не таким. Каким-то слишком… правильным для демона, что ли? Почти уверена, что если бы мы повернули назад, его отряд преследовать бы нас не стал.

— Уже слишком поздно обсуждать это сейчас, — нахмурился я. — На следующем этаже нас ждет хризалида, и нашим пропуском к ней стала его жизнь. Пусть и правильного, как ты выразилась, но демона.

Говорил я одно, но в мыслях невольно соглашался с Алисой. Воспоминания, впитанные вместе с частью души Ромео, могли быть тому виной, поэтому я старался не возвращаться к ним. Не прокручивать в памяти. Сосредоточиться на цели и не отвлекаться на бесполезные сантименты.

Остался последний этаж.

И вот мы уже пересекаем тринадцатый уровень. Такой же пустой, как и предыдущий. От двенадцатого он отличался лишь величиной кристаллов, некоторые из которых достигали метра два в высоту.

К тому же, концентрация энергии света здесь была на порядок выше. Пронизывала каждую клеточку тела и даровала покой телу и душе, измотанным долгим путешествием.

Даже без подсказок Кайроса я мог бы уже догадаться, кто тут однажды погиб — либо аватар богинь, либо тот, кто вмещал в себя их силу в большом количестве и оставил после лучик надежды посреди царства скверны, именуемого Бездной. Вне всяких сомнений, это были Две Сестры, вставшие бок о бок с людьми. Спустившиеся вместе с ними на глубину, в надежде покончить с исходящей из Инферно угрозой, но так и не сумевшие завершить этот рискованный путь.

— Освещенная земля посреди Бездны… — протянул Ковалев, с улыбкой озираясь по сторонам, как и все остальные. — Хоть церковь строй, а то и не одну. Теперь меня уже ничем не удивить.

— Разве вам не доводилось бывать здесь раньше, вместе с моим отцом? — задал командиру резонный вопрос.

— Увы, но в составе отряда я доходил лишь до одиннадцатого. После чего был отдан приказ поворачивать назад. Но почему?.. Боюсь, что этого мы уже не узнаем, — покачал он головой. — Все свои секреты Николай Павлович забрал с собой.