Чтение онлайн

— Яд?.. — прошипел я, не разжимая губ, и задержал дыхание.

— Ты сам вынуждаешь меня делать это, — сделал Ромео шаг вперёд. — Так остановись же. Остановись, пока еще не поздно.

Позади раздался чей-то вскрик, и это отрезвило меня.

— Назад! — рявкнул я, разворачиваясь и рубя землю позади себя.

Энергетический серп сорвался с моего клинка, сметая всё на своём пути, в том числе спасая Ковалёва, который сунулся мне на помощь и едва не стал лишним отвлекающим фактором в нашем противостоянии.

Вот только пока я отвлекался на спасение своего человека, лозы, до этого быстрые и агрессивные, сменили тактику. Они стали действовать медленно, неотвратимо. Я не успел опомниться, как мои ноги оказались скованы мгновенно разросшимися растениями, а сам Ромео со скорбной гримасой на лице был уже в шаге от меня.

Яд продолжал действовать, путая сознание, и потому на приближение демона вовремя среагировать я не успел. Инстинктивно отмахнулся левой рукой, и в тот же миг она оказалась стянута клубком лиан, лишая меня любой возможности добраться до их создателя.

— Неужели ты настолько боишься меня, что даже не готов выдержать удар рукой? — процедил я, глядя на демона исподлобья.

Яд, который поначалу казался мелочью, всё сильнее окутывал сознание. Я сам не заметил, как клинок едва не выскользнул из пальцев, но вовремя пришёл в себя. Рука безвольно повисла вдоль тела, однако меч я всё ещё держал.

Одновременно с этим я ощущал, как позади нас смыкается кокон из растений, не позволяя моим бойцам приблизиться. Да и что они могли сделать?

— Я просто не привык проливать кровь, — открыто признался Ромео. — Лишь неразумных тварей, но никак не людей. И раз уж ты не даешь мне иного выбора разрешить этот конфликт, придется сделать исключение, Влад из рода…

— Заткнись! — уже потерял я терпение. — Хватит тупых отговорок! Твари, но не люди… ты серьезно?! Для каждого из вас мы точно такие же твари, которых во время Мора режут на убой, словно свиней! Сейчас ты исполняешь волю Совета Инферно, вот и не надо строить из себя жертву… демон.

Блондин болезненно поморщился, как от пощечины. Но что самое страшное — я, в самом деле, верил ему. Я верил, насколько тяжело ему исполнять этот приказ. Верил, что в любой иной ситуации Ромео для нас опасности не представлял бы. Видимо, это влияние Кайроса, но постепенно в демонах я стал видеть пусть и не людей, но других разумных, которые так же способны чувствовать боль и испытывать эмоции.

Возможно, если бы не истовое желание вернуть доброе имя роду Белетов, этот демон с готовностью выступил бы за дипломатичное разрешение конфликта между жителями поверхности и Инферно. Точно так же, как его дальний родственник. Точно так же, как Кайрос.

Вот Ромео отвел от меня взгляд, снова щёлкнул пальцами, и в тот же миг лозы, удерживавшие мою левую руку, сжались с такой силой, что боль пробилась даже сквозь замутнённое сознание.

Взмах рукой, и одна из лоз, в точности повторив движение своего хозяина, стремительно обрушилась на мою левую руку… отсекая её в одно мгновение.

Вспышка боли была настолько сильной, что скверна внутри меня пришла в ещё большее неистовство. Именно это, несмотря на ослепляющую боль, наконец позволило мне сбросить наваждение, созданное магией молодого лорда.

Лозы выпустили меня из крепких объятий, но я чудом сумел удержать равновесие на ватных ногах.

— Это последнее предупреждение. Но если ты не остановишься, мне придется… — голос Ромео дрогнул, — … лишить тебя и правой.

Вот тут ярость уже охватила меня с головой, частично притупляя боль.

Скверна, бунтующая внутри меня и требующая высвобождения, тут же устремилась к тому, что осталось от отрезанной конечности. Вернуть ее она мне не смогла. Только запечатать сосуды, дабы остановить кровотечение. Но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы снова броситься в атаку на демона, стоящего всего в паре шагов от меня.

Кажется, такого поворота событий Ромео не ожидал. Он попятился, а его руки, взмывающие в воздух снова и снова, поднимали из-под земли всё новые лозы. Древесные корни присоединились к ним. Поползли к моим ногам, предпринимая попытку сковать, но я успевал срубать их прежде, чем они достигали цели.

— Я не могу нарушить приказ! — крикнул демон. Взмах сильных крыльев, и он поднялся в воздух, вновь стремясь разорвать дистанцию. — Как ты не понимаешь?! Иначе всю мою семью…

— Это ты не понимаешь, что моя семья тоже хочет жить! — заорал ему в ответ.

Сладкий аромат распустившихся роз опять заполнил собой пространство, но, оттолкнувшись от земли обеими ногами во вспышке скверны, я выпрыгнул из дымки наваждения.

— Хочет пережить этот Мор и все, последующие за ним! — добавил я.

А затем меч рассек воздух буквально в сантиметре от тела Ромео. Недостаточно, но уже чертовски близко!

Демон приземлился на одно из рядом стоящих деревьев, я — на соседнее, не спуская с него глаз.

— Я же вижу, что всё твое естество противится воле Совета, — поделился с ним своими наблюдениями, на что Ромео прищурился и скривил губы. — Она тяготит тебя. Так почему бы тебе не избавиться от душевных терзаний? Почему тебе вообще нужно делать выбор в их пользу? Твоя семья и так обретет могущество, когда ваши лорды падут.

— Ты явно недооцениваешь мощь Совета Инферно, Влад из рода демоноборцев… — уставился на меня демон исподлобья.

— Я знаю о нем куда больше, чем ты думаешь. Просто подпиши со мной контракт. Подпиши его, отдай свою душу добровольно, как Кайрос, и мы скорее отыщем способ добраться до сотого этажа. И восстановить статус рода Белетов. Ты ведь к этому так стремишься?!

— Ложь! — взмахнул Ромео рукой.

Ветви дерева, на котором я стоял, потянулись ко мне и, оттолкнувшись от него, я снова ринулся в сторону демона, теперь уже с единственным намерением — убить и сожрать.

Да простит меня Кайрос, переговоры сорвались, хотя я с самого начала не рассчитывал на добровольное пожертвование. Если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Так считал я, загоревшись желанием поднять род Морозовых с колен, и мнение Ромео было аналогичным. Он тоже хотел сделать всё сам, не питая надежд на чью-то помощь извне.

Теперь я был уверен, что мы похожи. Слишком похожи, чтобы при нашей встрече выжить смогли оба.

В щепки разрубив ветви, преграждающие мне путь, успел полоснуть демона по ногам, когда тот уже собирался взлететь. Он сорвался вниз, но перевернулся еще в полете и направил в мою сторону еще больше лоз с земли.