Чтение онлайн

— Увы, но прочие демоны в нашу с тобой сделку не входят, — сообщил я ему. — Мне нужны оба, и обе души я заберу себе.

— Тогда мне… не хотелось бы этого видеть.

— Можешь не смотреть. Сам позову, когда понадобишься мне вновь.

С прискорбной миной мой рогатый наставник растворился в теневой дымке, ну а я извлек из печатки меч и перевел взгляд на Ромео.

— Выходит, что в нашей ситуации без боя никак не обойтись, — понял демон без лишних слов и грустно улыбнулся. — Очень жаль. Я рассчитывал на другой исход, Влад из рода Морозовых.

— Глупо с твоей стороны, учитывая, что война между людьми и демонами еще далека от мирного разрешения.

— Тоже верно… Люций? — скосил он взгляд на рыжеволосого. — Совет обязан знать, что здесь произошло, а ты единственный, кто…

— Делайте так, как считаете нужным, Ромео, — кивнул тот.

— Тогда передай им, что преступатели границ из рода демоноборцев вернулись, достигли одиннадцатого уровня и намерены спускаться ниже. Пусть Верховный сам решит, как следует поступить дальше.

Запоздало я понял, к чему шел их диалог.

В мгновение ока, очутившись за спиной старшего, Ромео быстрым и легким движением перерезал ему горло. Демон рухнул наземь под жалобный скулеж гончей и умер практически сразу.

Умер, чтобы воскреснуть у обелиска уже в Инферно и лишить меня возможности пожрать его душу… Хитро и удивительно удобно для подобных существ, если, конечно, отбросить в сторону, что его фактически убили.

— Я знаю, на что способны такие, как ты, — стряхнул блондин капли крови с кинжала и глянул на меня исподлобья. — Если настаиваешь на бойне, то получишь, чего желаешь. Бойню, но не наши души.

Теневая дымка охватила лезвие моего меча сразу же. Сдерживаться в сражении с лордом демонов, путь и таким молодым, я не собирался. Однако Ромео удалось удивить меня уже в который раз.

— Никому не вмешиваться, — отдал он приказ своему отряду, чем вызвал искреннее смятение на их лицах. — И если Владу из рода демоноборцев посчастливится одолеть меня, наши гости беспрепятственно пройдут дальше. Все до единого, нечего терять собственные жизни. А сейчас назад. Назад, кому я сказал?! — обернулся блондин, и демоны неуверенно отступили.

Рисковать своим отрядом, особенно в случае поражения, командир разведкорпуса не хотел. Такой поступок вызывал уважение. Тем более что и я рисковать своими людьми желания не имел.

— Ваше Светлейшейство?.. — глянул на меня Ковалев.

Рука его всё так же лежала на рукояти меча, готовая в любой момент выхватить его из ножен и ринуться в бой, но я покачал головой.

— Но Ваше Светлейшество!.. — раздались недовольные возгласы гвардейцев позади.

— Нас намного больше!

— Почему бы просто не?..

— Назад. Всем отойти назад! — прикрикнул я и на своих. А дождавшись, пока они исполнят мою волю, вновь перевел взгляд на Ромео.

Раз уж можно было избежать ненужных жертв, пожалуй, стоило поступить аналогичным образом. Мой противник готов был пожертвовать не только жизнью, но и душой, лишь бы выполнить поставленную Советом задачу, и я принял его ставку. Посмотрим же, к чему всё это приведет…

Тут воздух дрогнул, а земля под ногами вздулась, словно живая. Из образовавшихся трещин вверх рванули темно-зеленые лозы, покрытые шипами, которые напоминали собой небольшие изогнутые клыки.

Природа. Довольно редкий магический дар при удачном совмещении аспектов земли и воды в одном роду. Кайрос определенно об этом знал, потому что при жизни наверняка владел тем же. Вот только как же некстати вечно болтливый демон решил промолчать…

Я бросился вперед, рассекая тянущиеся ко мне лозы на ходу. Уворачиваясь от шипов, которые, выстреливая, с поразительной скоростью отрастали снова и снова.

Скверна забурлила в энергетических каналах, и именно она давала мне возможность своевременно реагировать на выпады со стороны Ромео. Похоже, свою магическую одаренность он ставил превыше физических сил. Будет стараться сохранять дистанцию, атаковать издалека, и отсутствие укрепленной экипировки явно намекало на это. Но чтобы действовать наверняка, сперва следовало изучить его стратегию. Вот только времени на это у меня было не так уж много.

Взмах меча, и энергетический серп рассёк особо толстую лозу на моём пути, не дававшую мне добраться до самого демона. Но вместо того, чтобы послушно развалиться на две части, из неё вдруг выросли два новых отростка, покрытые небольшими бутонами.

Предчувствие взвыло от опасности, и я тут же отскочил назад — как раз вовремя. Уж не знаю, зачем он маскировал это цветами, но отростки лозы выстрелили чем-то вроде спор, которые быстро заполнили пространство там, где я только что стоял.

— Я всё еще даю вам возможность развернуться и уйти, — предупредил Ромео. Сочувствующие нотки прозвучали в его голосе, и этот чертов миролюбивый настрой частично выбивал меня из колеи. — Таков приказ, и я обязан исполнить его. Обязан, Влад из рода демоноборцев.

Таков приказ… как же знакомо. С теми же словами на устах двенадцать лет назад в наше поместье с мечом и огнем явился Громов, в сопровождении имперской гвардии.

— Слишком уж много причин, чтобы не делать этого… — процедил я сквозь зубы.

Зов Ирины о помощи, возможность заполучить еще одну душу и пополнить резерв… Аргументов вполне достаточно, чтобы не поддаться на уговоры, пусть и с благими намерениями. В конце концов, он демон, а я — человек. Война между нашими расами еще в самом разгаре, и мы по разные стороны.

Тогда какое право он имеет вести себя так, словно я совершаю нечто непоправимое?

Прикрыв глаза, блондин щелкнул пальцами, и в ту же секунду земля подо мной дрогнула. А спустя еще мгновение из неё вырвались корни. Толстые, переплетённые друг с другом, как канаты. Они рванулись вверх одновременно, не давая пространства для манёвра.

Я всё же сумел уйти в сторону, оставляя за собой размазанный визуальный след. Меч вспорол воздух, отсекая сразу несколько корней, но тут земля под ногами вдруг стала вязкой. Такой, будто я сделал шаг в болотную жижу.

Лозы теперь реагировали на мои действия куда быстрее, не давая мне возможности приблизиться к своему создателю. Казалось, демон намеренно гонял меня, не позволяя навязать ближний бой. В ответ на мою ярость скверна внутри меня взревела, рванулась наружу, сминая растительность и превращая её в чёрную труху. На секунду я выиграл пространство.

Ровно до того момента, пока из земли не поднялись алые бутоны роз.

Казалось бы, всего лишь розы, но догадываясь, на что способен мой противник, я здраво опасался их. От них исходил удивительно сильный, приторно-яркий аромат. И этот запах ударил в голову мгновенно. Мир на миг поплыл, движения стали чуть медленнее, мысли тяжелее.