Чтение онлайн

Осмотревшись по сторонам, я уж было спохватился, что Ланского нигде не было видно. Он ведь шел сюда следом за мной, если память мне не изменяла?..

Но когда вновь перевел взгляд на импровизированный игорный столик, обнаружил молодого графа, сидящего за ним в компании Эдика и Олега. В настоящий момент Даниил, хитро улыбаясь, тряс стаканчик с костями и уверял остальных, что уж в этот раз ему непременно повезет.

— Даниил Сергеевич? — окликнул его с нотками укора в голосе. — Неужто вы предпочитаете потакать искушениям, а не бороться с ними, как положено человеку вашего статуса?

— А может, и нам партейку-другую? — выступила лукавая физиономия Кайроса из теневой дымки и игриво мне подмигнула. — Успеем еще в Бездне шороху навести, помяните мое слово. Но ведь расслабиться, отдохнуть по-человечески тоже бывает нелишним?..

— Отдохнуть по-человечески? Еще более странно слышать такое от демона, — мысленно усмехнулся я.

Впрочем, вслух сказал совсем иное:

— Правила напомните?

Вновь спускаясь в Бездну с горсткой готовых к бою гвардейцев, поначалу я рассчитывал осмотреть уже зачищенные уровни и вернуться назад. Хотя бы один рейд, чтобы сильно не расслабляться. Ребятам нужно было присоединиться к совместным тренировкам, да и мне не стоило откладывать интриги Лугова в дальний ящик — безопасность рода и Алисы в частности была сейчас превыше всего.

Но когда мы остановились перед спуском на шестой уровень, я никак не смог заставить себя повернуть назад.

Если так и продолжим топтаться на месте, то до сотого этажа вовек не доберемся, как и мои многочисленные предки. Достигнутый ранее предел в тринадцать уровней и вовсе казался до смешного мал, по сравнению с моей конечной целью.

— Вы ведь не собираетесь спускаться туда сейчас… Ваше Светлейшество? — поинтересовался у меня Егор. Один из немногих гвардейцев, чье имя я сумел запомнить. — Твари примут нас сразу же. Даже глазом моргнуть не успеем.

— Для начала просто осмотримся, чтобы выработать стратегию на будущее, — обернулся к отряду вполоборота, — а дальше будет видно.

Всего десять человек. Маловато для того, чтобы дать порождениям достойный отпор, но я и не рассчитывал зачистить целый этаж за один раз. Соберем ровно столько ресурсов, сколько сможем унести, и тогда этот день однозначно не будет потрачен впустую.

Меньше всего мне хотелось застрять на пятом, пока люди Громовых, по словам Вадима, уже вовсю орудуют на седьмом…

«Кайрос, — мысленно обратился к демону, как только мы начали спуск, — заранее проанализировать активность на шестом уровне сможешь? Виды, подвиды? Какова обстановка в целом? Чего ожидать?»

— Явно же ничего хорошего… — недовольно пробурчал демон, проявившись из теневой дымки. После чего сложил руки за спиной и принялся спускаться подле меня шаг в шаг. — Думаете, мне невдомек, с чего вы вдруг возомнили себя героем и теперь отправляете весь свой отряд на верную смерть? Ах да!.. — звонко щелкнул демон пальцами. — Быть может, всё дело в том, что накануне Ваше Светлейшество проиграли пять партий в кости? И таким образом посчитали нужным самоутвердиться за счет…

«Игры тут ни при чем», — оборвал его насмешливую тираду.

— Пять партий подряд, — зачем-то добавил тот, стрельнул в меня кокетливым взглядом и ехидно хихикнул в кулак. — Это ж надо было так умудриться…

«Вся суть этих игр в конечном итоге сводится к одной лишь удаче, а удачей, как ты прекрасно знаешь, Бездна обделила меня с самого рождения».

— Нет, Ваше Светлейшество. Вся суть азартных игр сводится к мухлежу, — со знанием дела заявил рогатый, назидательно вскинув указательный палец. — К хитрости, коль так вам будет понятнее. Посему можно сделать логический вывод, что вы… без обид, просты, как палка, а также начисто лишены способности читать настроение соперников за игорным столом.

«Может, я просто не имею желания мухлевать?» — скосил на Кайроса неприязненный взгляд.

— Может, вы просто не умеете мухлевать? — в том же тоне ответил мне тот. — Для того чтобы достичь врат Инферно, вам еще не раз придется столкнуться с моими собратьями лицом к лицу. И далеко не всегда доблесть, честь и отвага позволят Вашему Светлейшеству выбраться из беспросветной задницы. Это я так, поразмышляйте о моих умозаключениях на досуге…

«Тогда, если с моим проигрышем в кости мы наконец закончили…» — уже начал терять я терпение.

— Всё же вас это уязвило!

— Да нет же! — в порыве эмоций прикрикнул на Кайроса вслух. О чем моментально пожалел, поскольку гвардейцы озадаченно уставились на меня в ожидании пояснений. — Да нет же… в такой темноте нам понадобится больше света, — шумно выдохнул и создал еще один магический светильник, воспаривший над нашими головами. — Вот теперь куда лучше.

Ребята согласно закивали, ну а я вернулся к нашей с демоном дискуссии. Вернее, к тому, чтобы ее завершить.

«Шестой этаж, Кайрос. Ты ответишь нормально на поставленные мною вопросы или нет?»

— А мне казалось, что я дал предельно точный и честный ответ. Ты слышишь, но не желаешь слушать, — резко посерьезнел демон. — Шестой этаж населен инсектоидами самых разнообразных видов и размеров, а местность, в целом, представляет собой труднопроходимые болота. Трясины, едкие споры… В данный момент на шестом этаже такой мелкой группке делать нечего, если только похороны бойцов не доставляют тебе особого, извращенного удовольствия.

«С каких это пор тебя стали волновать жизни моих людей?»

— Потому что в одиночку тебе банально не выжить, а сохранение твоей жизни — моя первостепенная задача, пацан. Ты хотел получить от меня дельные советы? Так вот же они: не играйся с судьбой и не испытывай удачу, законы которой сам презираешь.

Я остановился. Медленно обернулся, чтобы встретиться со взглядами вымотанных, настороженных, но всё же следующих за мной гвардейцев.

— Ваше Светлейшество?..

— Ты ведь не хочешь повторения той бойни, которую накануне учинила Октавия? — продолжал науськивать меня Кайрос. Когтистые руки демона легли на мои плечи. — С одной лишь разницей… — чуть слышно прошептал он мне на ухо, — … что на этот раз ты по собственной воле ведешь своих ребят в смертельную западню.

Поместье рода Громовых.

В то же время…

Сидя на кровати сестры, Александр пустым взглядом взирал на раскрытую в руках книгу — увесистый том французской поэзии пятнадцатого века. Мужчина довольно-таки часто заставал младшую за его чтением, в то время как старшая отдавала предпочтение танцам и музицированию.

«И как только нежная, начитанная девушка могла вырасти настолько вздорной и прямолинейной особой?..» — горько усмехнулся Александр про себя.