Чтение онлайн

Мне отчётливо видно как в синих глазах плещется гнев – их хозяин не привык, чтобы им командовали – но сила этого гнева не идёт в сравнение с моим. Поэтому в данный момент именно маркизу приходится уступить.

– Хорошо, – цедит недовольно деверь, – я не буду вмешиваться.

– Вот и славно, – чуть добрее произношу в ответ и обращаю внимание на то, что за время короткого спора Бетси успела проснуться, и теперь чуть ли не забившись в угол, смотрит на нас испуганными глазами. Пришлось успокаиваться, чтобы не пугать горничную ещё больше.

Зато чуть позже я смогла не только выплеснуть гнев, но и оставить после себя послание, гласящее: со мной связываться – себе дороже.

Когда “разбойники” вывалились перед нами, преграждая путь, они ожидали чего угодно, но не того, что повозка спокойно остановится и к ним выйдет только девушка в чёрном, чьи светлые волосы вились косой ниже талии. И они точно не ожидали, что рядом с ней появится нечто несуразное, но что пошатнёт их дух.

Нападавшие даже похмыкали, когда увидели, как я спустила на землю небольшого зелёного человечка в шляпке. Вот только смешки с них слетели, когда Уми зевнул, встряхнулся и, засветившись,… раздался, превращаясь в медвежонка стоящего на задних лапах. Грибная шапка тоже подросла, и из неё теперь торчали круглые медвежьи уши. Вообще очень милая форма. За одним исключением – теперь выражение мордочки элементаля выглядело не таким безобидным.

Злой разрез глаз, что ярко горел золотом, дополнила оскалившаяся широкая пасть с толстыми шипами вместо зубов. Одного этого хватило, чтобы прощальный подарок лорда Валнара как-то скис и по очереди начал выискивать пути отступления. Но в данный момент я оказалась не так милосердна – раз согласились напасть на меня, должны быть готовы к последствиям. Потому сбежать никто не смог.

Ещё долго округу оглашали крики, вой и свистящие звуки лоз. Каждый из бандитов получил столько хлестких ударов пониже спины, что теперь им ещё долго придётся либо стоять, либо лежать на животе. И это они ещё вовремя одумались и не попытались выпустить в меня стрелы. Так что считай, легко отделались, а я вернулась домой в лучшем расположении духа, чем была.

Вид деверя, впечатлённого новыми способностями моего защитника, стал исцеляющим бальзамом для души.

***

С учётом всех задержек в дороге на путешествие в соседние земли ушло почти две недели. Потому по возвращению в Хаул меня ждали приятные перемены.

Слуги поместья во главе с Тамиллой и Эйсиссом не сидели без дела, со всей самоотдачей следуя оставленным мной указаниям. За время моего отсутствия всего один маг земли помог капитально обновить внешний вид Хаула. Эйсисс выровнял уже прилично утопленные плиты щербатого камня, тем самым избавив подъездную дорогу от недавних кочек, а в ограде вокруг всего поместья стянул самые больше провалы. Теперь стена хотя бы не скалилась разломами и представляя собой настоящую защиту. И это только работы снаружи.

Геомант за прошедшее время поработал на славу ещё и внутри самого поместья – заручившись поддержкой каменщика, плотника и пары самых крепких работников они сообща сотворили настоящее чудо с побитым временем домом. Что внутри, что снаружи стен исчезли даже самые большие трещины. Полумрак земель не позволил рассмотреть хоть какие-то намёки на то, где они раньше были. А в главном холле, приёмной и моих покоях больше не наблюдалось даже мелких выбоин.

В первостепенных помещениях провели не только черновую работу, но и чистовую отделку. Строгий барельеф приятно радовал глаз свежей побелкой (за это, правда, передо мной извинились, потому, как в хозяйском доме пришлось использоваться самый дешёвый материал, но я была не в обиде – всем доступная известь лучше пятнистых стен), а вычищенные и выстиранные гобелены избавились от ярких красок, приобретай ровный, благородный серый оттенок.

Последний момент ещё до отъезда мы обговорили с Тамиллой. Закупать новый текстиль было дорого, и на него бы ушла треть оставшихся средств. И хоть мне не хотелось жить среди выцветших штор с пятнами плесени, я сделала выбор в пользу развития земель. Словно этого и ожидая, экономка предложила временный выход из ситуации – обработать все тяжёлые ткани отделки дома специальным составом на основе трав, а потом перекрасить. Да, будет не так богато, но Тамилла знала секрет особой краски для тканей, который заставит те немного мерцать при попадании на неё света.

– Так почему молчала? – удивилась я тогда. – Это же тоже можно продать!

– Только если вы хотите, чтобы на вас все ополчились, – осадила меня экономка. – Краска делается на основе болотной травы, а её пигмент буквально через пару лет делает даже самую толстую ткань хрупкой и легко рвущейся.

Оказалось, что в таком случае за лёгкость и простату решения придётся заплатить всеми окрашенными тканями. Подумав над перспективами, и убедившись в безопасности для здоровья такой краски, я всё же дала добро на воплощение идеи Тамиллы. А ещё взяла на заметку будущую головоломку. Если поработать над краской, найти и устранить причину быстрого разрушения ткани, на которой она используется, то может получиться очень уникальный товар.

Так что благодаря принятому ранее решению белая известь и серый натуральный камень теперь разбавляли портьеры глубокого серого оттенка, красиво играющего на свету сиреневыми и голубыми искрами. Освежить всё это натуральным деревом, а так же живыми растениями и будет как в сказках про эльфов. По-волшебному уютно, несмотря на высоту потолков и окружающее запустение.

Уж не знаю как всего горстке людей, пусть и с помощью магии, за столь короткий срок удалось так искусно реставрировать обветшалые помещения, но я не могла перестать вертеть головой пока мне гордо показывали результаты.

– А вот тут удалось сохранить барельеф, – продолжал рассказ необычно многословный Эйсисс. Маг вообще очень сильно изменился. Теперь он не представлял собой безразличную часть интерьера и благодаря заботе местных дам стал походить не на служку, а на сына зажиточного торговца. Где только достали посеребренные нити, чтобы расшить его новый камзол? Видимо кому-то больно сильно он приглянулся, раз расщедрились на такую редкость. Зато парень явно расцвел, набрался уверенности и теперь смотрел прямо в глаза, когда говорил: – Пришлось собрать все ближайшие валуны из чистой породы, а потом “вживлять” их в уже заложенный ранее камень. Это позволило мастеру Орлуду лишь немного поработать стамеской. Вон, видите филигрань? Это его работа. Моя магия не совсем подходит для таких мелких деталей, – будто извиняясь, закончил парень свой монолог.

Посмотрев на него с нескрываемым восхищением, я выпалила:

– Не вздумай лишь из-за этого принижать свои труды. Смотри, как всё здесь изменилось благодаря тебе! Без твоей магии нам бы пришлось не один год восстанавливать стены. А полы вообще отдельная тема для страданий – если бы фундамент сильнее ушёл под землю, то вообще пришлось бы строить новое поместье. Эйсисс, ты просто чудо! – заявила, ничуть не лукавя, глядя на стушевавшегося геоманта. – А твоя магия настоящий дар и я обязательно тебе за всё отплачу.

– Ну что вы, госпожа Эвелин, – залепетал парень, пока его уши предательски краснели, – вы уже дали больше, чем я мог надеяться. Если честно, я вообще не думал, что когда-нибудь получу и толику свободы. Слишком крепко в меня вцепился лорд Кейбэлл.

– Да, повезло, что поймавшего тебя контрактора удалось прижать к стенке, – не став замалчивать очевидного, поведала я. После чего не удержавшись, решила задать давно мучивший вопрос: – Как ты вообще оказался в его лапах?

На миг маг сбился с шага, замялся, но всё же решил поделиться своей историей. Его голос грустным эхом застелился по коридору, когда он говорил: