Чтение онлайн

Так что медленно, но верно мои земли оживают, дела начинают расцветать вместе с живущими под грозовым небом людьми, вселяя в меня крепкую веру: всё получится.

И только один человек становился с каждым днём мрачнее тучи, но так как я зареклась на него смотреть, этого попросту не замечала. Пока в один прекрасный день его не прорвало.

В день, когда моя жизнь была резко выбита из привычной колеи, всё проходило по уже стандартному распорядку. Утром, пока я с помощью Бетси умывалась и переодевалась, мы с Тамиллой обсуждали сегодняшние дела. В частности: как продвигаются работы в мастерских, что у нас с запасами в кладовых, и сколько золота осталось в сейфе. Последний вопрос расстроил больше всего, однако его решение нашлось довольно быстро.

Чувствуя, как моё сердце обливается кровью, я ссадила Уми с заветной шкатулки, которую элементаль охранял на прикроватном столике во время моего сна, порылась в самоцветах и выловила оттуда крупный рубин. С помощью такого можно было почти без магических затрат создать голема размером с целое поместье. Но, отчаянные времена, требуют немалых жертв. Потому пусть ей станет драгоценный камень, который поможет ещё месяца три покрывать все расходы нашего содержания. А там может больше не придётся жертвовать такими важными ингредиентами для призывов.

– Вот, возьми, – со всей скорбью протянула я рубин Тамилле.

– Вы уверены? – уточнила экономка, прекрасно понимая как мне необходим каждый камешек, добытый у жадного соседа.

– Да, ведь я изначально планировала продать что-то из драгоценностей. Близится зима и лучше быть к ней готовыми.

– Как прикажите. Тогда мне остаётся позаботиться, чтобы каждый медяк был потрачен не зря. Первым делом мы позаботимся о лекарственных травах. Закупим их впрок, чтобы в случае чего наши аптекари из селений могли выкупить их у нас по себе стоимости. То же самое касается шерсти, для тёплых вещей и одеал.

– Хорошая идея, – кивнула в ответ. – Пусть люди встанут на ноги, вылезут из нищеты и только потом можно будет возобновить торговлю внутри земель.

Тамилла сделала пометки в принесённой с собой папке и поспешила, едва сдерживая гордость, поделиться своими мыслями:

– Думаю, это не заставит себя ждать. Первые ростки на тёплых грядках, что вы создали, уже проклюнулись. Скоро будем собирать первые урожаи.

– Госпожа, это так удивительно, – пролепетала Бетси, поддерживая наш разговор. – Свежие овощи среди зимы, где такое видано!

– Скоро это перестанет быть удивительным. Но до этого к нам точно потянутся желающие узнать, как нам удалось добиться подобного.

Обе женщины закивали, а я нервно подумала: «И явятся они слишком рано. Я ещё не готова. Защиты пока что недостаточно».

И пусть эта мысль плотно засела в моей голове, но на самом деле всё обстояло куда лучше, чем мне казалось. Запутавшись в днях и сбившись со счёту в них, я в компании Эйсисса без устали моталась от одной границы земель к другой. Там мы вместе с геомантом самозабвенно создавали всё новых стражей, которых я старалась завязать на ближайших местных жителей. Пусть призванные существа были мне беспрекословно послушны, но подстраховка лишней не бывает. Тем более так в случае опасности старосты и их главные заместители смогут сами скоординировать каменных существ. То-то нежеланные гости “обрадуются”.

Полагаю от одного вида, как близлежащая к домам небольшая гора оживает, принимая форму гигантского тролля из сказок, любой впечатлится и передумает нападать на мои земли. Если же всё же кто-то и рискнёт прошмыгнуть мимо с виду неповоротливых созданий, то дальше его будут ждать сторожевые каменные псы. Их форму с завидной лёгкостью создавал геомант, а уже я вдыхала в них жизнь. От обычных статуй свежесозданных псов отличал аметист в форме лепестка, что сверкал в покатом лбу. Их у лорда Валнара я прихватила достаточно, для создания небольшой армии четвероногих воинов.

Надо ли говорить, что после явления на свет новой партии стражей я возвращалась домой больше похожей на зомби? Зато хотя бы в сознании. Больше слабостей в виде обмороков я себе не позволяла, научившись правильно рассчитывать силы. К тому же теперь мне не приходилось думать о защите – у Уми появился напарник, точнее напарница.

Новый элементаль был таким же цветущим, но белоснежным, отчего напомнил мне лепестки лилии. Неудивительно, что новенькую я прозвала Лил. Она была пока слабенькой и занималась охраной сокровищ в наше с Уми отсутствие. Мой же главный напарник теперь всё чаще принимал форму прямоходящего медвежонка и постоянно подрабатывал дополнительным источником света. Не везде ещё горели магические фонари. Потому Уми с помощью своих зелёных лоз держал лампы над нашими головами, пока мы с Эйсиссом готовились создавать очередного голема. Над их количеством, кстати, уже не раз потешалась Тамилла. Экономка в шутку говорила, что с моим фанатизмом, волшебных созданий в Хоулвилле скоро станет больше чем местных жителей. Я же на такое только отмахивалась и тихо под нос говорила:

– Потом сами спасибо скажите.

Возможно, я и правда слишком сфокусировалась на защите, но ничего не могла с собой поделать. Меня как-то слишком сильно накрыло осознанием – я одна, меня некому защитить. Мало того, на моих плечах лежит ответственность за жизни почти трёх тысяч человек. Земли слишком обширны и мне просто не успеть везде и сразу. Вот и вылились все эти мысли в практически фанатичное стремление обезопасить всех хотя бы с помощью каменных созданий. Пока только наземных.

Да, в моих далеко идущих планах есть ещё и летающие горгульи. Но в данный момент у меня нет времени – подготовка к созданию одного голема с функционирующими крыльями займёт почти полгода. Сейчас я смогла позволить себе только выдерживание краски для начертания рун грязевого голема.

Между прочим, лорд Артуро был крайне рад магическому пополнению на первом месте добычи торфа. Его даже не напугало существо больше похожее на осьминога облепленного водорослями – тёмный маг радовался как ребёнок, вслух считая насколько сократятся затраты по добыче с таким вот помощником. Мне только и приходилось осаживать его, напоминая, что и магическое создание требуется в отдыхе, и что количество задач, которое оно может исполнять, ограничено.

Однако никакие доводы не дали лорду Кейбэллу потерять веру в грязевого голема. А ещё в меня. После такого близкого знакомства с моей магией Артуро теперь только и делал, что клянчил у меня хотя бы небольшого фамильяра в личное пользование. Конечно же, я каждый раз отказывала, чем, кажется, только распаляла его интерес.

И вот как-то так сложилось, что почти всё своё время я проводила в компании двух мужчин – Эйсисса и Артуро. С первым мы не только занимались магией, но и грамматикой. Было очевидно, что бывший хозяин редкого мага старался ограничить ему доступ к «ненужной» информации, специально не давая тому научиться читать в полной мере. Что ж, Эйсисс оказался жаден до знаний, потому его обучение продвигалось очень быстро. С лордом же Артуро мы корпели над развитием торфяного бизнеса. На самом деле, если бы не Кейбэлл, уже спавший и видевший добычу моих ресурсов, то всё продвигалось бы куда медленнее. Лишь с его помощью и знаниями дело развивалось с завидной скоростью.

Так вот, пусть с упомянутыми мужчинами мы только и делали, что обсуждали насущные проблемы, да работали, но, как оказалось, со стороны всё выглядело не так безобидно. Об этом мне удалось узнать уже вечером этого дня.

Первой беззлобно надо мной начала подтрунивать именно Бетси. С горничной у нас сложились довольно тёплые отношения, и она всегда знала, о чём можно мне сказать, а когда стоит промолчать. За это, собственно, я её и ценила. Ведь кроме вынужденно дружеских отношений с сестрой лорда Валнара, которая, к слову, уже организовала нам поставку леса по очень приятной цене, рядом со мной не было сверстниц. Если бы не Бетси, то мне попросту не с кем было бы поболтать по-девичьи. С той же Тамиллой мы в основном обсуждали только дела.