Чтение онлайн

— Дело не в доверии.

— Ты мне не доверяешь, — всё тем же упрямым тоном повторил мужчина.

— Ладно! — спокойно признала. — Я тебе не доверяю. Меня извиняет то, что я никому не доверяю.

Казалось бы, разговор окончен, но он лишь вышел на новый этап. Новый этап упрямства Джеймса.

— Тебе не нужно доверять мне, чтобы рассказать часть прошлого.

— Да ты же сам себе противоречишь! — я искренне и немного насмешливо возмутилась, на что он пожал плечами.

— Я всего лишь добиваюсь от тебя небольшого рассказа. Я не стану тревожить твою душу, Нинэль. Только выслушаю то, что сама расскажешь.

И всё же молчала я долго, не из вредности или болезненных терзаний, я просто прокручивала в голове возможное начало предложения и методично отвергала все варианты. В итоге, начала я издалека.

— На Лилии, как известно, клановый строй общества. Это означает, что все подчиняются решениям старейшин. Жизнь каждого мага расписана ими до мелочей: что надевать, что говорить, с кем общаться, где учиться, кем работать. Тотальный контроль, но его не воспринимаешь, как нечто возмутительное, когда фундамент понятий закладывается всё теми же старейшинами из уст родителей с самого детства. Да и причин для бунта нет. Маги обеспечены. Живя в роскоши, ради которой ничего не делал, чувствуешь себя обязанным и даже радуешься тому, что можешь что-то сделать «на благо клана».

Почему-то дальше я продолжить не смогла. Снова мне не нравились фразы, что вертелись на языке. Хотелось быть беспристрастной и объективной, не пропуская речь через призму собственных обид и терзаний, но это явно была непростая задача.

— Что «на благо клана» должна была сделать ты?

Космос, спасибо! Я порадовалась тому, что он освободил меня от половины изъяснений.

— Всё тривиально, Джеймс. Выйти замуж. Связать себя узами, по-вашему, — я почувствовала, как недовольно сжались его руки на моей талии в собственническом жесте, и улыбнулась. — Моя семья была второй в иерархии клана, мой предполагаемый жених принадлежал к первой. Союз укрепил бы позицию Дома, ведь я принадлежу к Сиренам, что считаются ценнейшим достоянием легендариума. А нашей семье — повысил бы финансовое состояние и статус. Родители заверяли, что я счастливейшая из магов.

Те дни были полны милой житейской суеты с обсуждением помолвки, колец, нарядов. Даже сейчас вспоминалось с умилением. Короткий эпизод чисто женского ликования и волнения.

— Но это было не так?

Догадливый. Прикрыв глаза, я потёрлась кончиком носа о его грудь.

— До поры до времени. Он был весьма галантен и обходителен. На виду. Не за закрытой дверью. После наших уединений у меня оставались синяки на теле. Не напрягайся так, он не поднимал на меня руку, я бы и не позволила. Но в маленькие жесты, вроде пожатия, он всегда вкладывал больше силы, чем того требовалось. Несколько раз я встречала в их поместье его мать. Ужасно несчастная женщина. Жертву домашнего насилия всегда заметно издали. Она жалко улыбалась и, сжимая холодной ладонью мои пальцы, сообщала, как рада, что я стану частью их семейства. Меня всегда пробирала дрожь. Жаль, родители ничего и слышать не хотели, но не стоит их винить, это порядки системы. Понятие «семья» обесценено, заменяясь «мы» на уровне клановой общины. Но речь не об этом. Я всегда была любознательной натурой. Со временем я обнаружила в их доме документы, где значились перечисления сумм от Закрытого сектора. Не сложно было сделать вывод человеку, знакомому с экономикой и математикой. Вот в чём был основной доход поместья — в продаже живого товара. К сожалению, я была столь взбудоражена, что потребовала у своего суженого объяснений, да ещё и не заметила, как он пьян…

— Только не говори, что «вы заигрались»!

Я рассмеялась. Его голос звучал так по-особенному яростно, что меня согрело вспыхнувшими эмоциями.

— Нет, Джеймс. В отличие от тебя, я достаточно внятно говорила «нет». Столь внятно, что ему потребовалась помощь целителей. Магия моя была совершенно нестабильна, и я… Кхм, можно сказать, разошлась не на шутку. В кругах магов подобные выбросы энергии недопустимы и постыдны. Так что я не уходила из клана, меня изгнали. Сказать, что расстроилась? Огорчилась? Нет. Сейчас я понимаю, что никогда бы не смогла существовать в этой системе. В системе, где родители отворачиваются от детей, потому что так сказала община. Строй Лилии не плохой, нет, взять хотя бы то, что магам не известны такие бедствия, как нищета, голод, лишения. Но он не для тех, кто имеет своё мнение. Когда АрДжи лишь только появились на просторах Галактики, я знала, что Дорты не упустят такую возможность наживы. И оказалась права — в базах и хранилищах пиратов нашлась уйма информации о деятельности семейства. В операцию я ввязалась прежде всего из-за давних счётов, а не ради геройства и гуманности. Представляешь? — я нахмурилась и напряжённые нотки появились в голосе сами собой: — Ты первый, с кем говорю об этом. И, Джеймс, я определённо не испытываю приятного очищения.

Он в мгновение ока подмял меня под себя и, оставляя на шее горячий поцелуй, с возбуждающей насмешкой прошептал:

— Я исправлюсь…

Чем ниже опускались его губы, тем дальше прятались картины прошлого. Ах, его губы…

Утро началось для меня с вкрадчивого:

— Нинэль…

Вкрадчиво-раздражённого, точнее.

Потянувшись в постели, я разлепила веки и уставилась на Джеймса. Он стоял в проходе в ванную комнату, скрестив на груди руки, и сверлил меня недобрым взглядом. Потребовалось некоторое время, прежде чем я оторвалась от созерцания его оголённого торса. Благо штаны на мужчине всё же присутствовали, иначе процесс мог затянуться на неопределённую вечность. Приглядевшись, заметила, что по его лицу и волосам скользят капли воды.

— Ты ведь вчера решила на ночь глядя принять душ, — не найдя во мне понимания, намекнул Джеймс. Как-то безрезультатно намекнул. Я всё ещё не соображала, в чём провинилась. Обвинение читалось в его взгляде, но было мною непостижимо. — А, приняв душ, ты вентиль обратно переключила?!

Когда до меня дошла суть произошедшего, я залилась неудержимым смехом. У Джеймса была та самая новомодная система, выполняющая одновременно функции и ванной, и душа, и умывальника. Нужно было лишь механически поворачивать рычажок, что находился на плитке рядом с краном. И, разумеется, я о подобной мелочи всегда забывала.

— Смешно тебе… — прищурился он, направляясь в мою сторону. — А мне, Нинэль, смешно не было, когда я планировал помыть руки, но, наклонившись к раковине, получил напором воды в лицо…

О космос, не нужно было представлять эту ситуацию. Затихающий было смех возродился с новой силой. Джеймс же стащил меня с кровати, взяв на руки. Даже понимая, что он собирается сделать, я не стала возмущаться, продолжая смеяться.

Смеялась, и когда он опустил меня на кафель, где во всю фонтанировал душ. Захваченное одеяло быстро превратилось в стекшую к ногам мокрую тряпку. Однако стоит сказать, оно оказалось весьма полезным, когда мы мирились под струями воды на полу той же ванной…

— Ты уверена? — переспросил Джеймс.

— Да, отправляйся, — кивнула ему я, осушив стакан сока. — Подожду, пока таблетки от головной боли подействуют, и присоединюсь к тебе в офисе.

Он тряхнул головой, словно отгоняя какие-то недобрые мысли, поцеловал меня и вышел из лофта. Я облокотилась на столешницу и помассировала виски. Внезапная мигрень изрядно портила мне жизнь.

Нашла в себе силы обмолвиться несколькими словами с Бари, зашедшим на кухню за завтраком. Так я узнала, что у него есть девушка. А когда он спросил, не желаю ли я с ней познакомиться, ответила в замешательстве, что не против. Улыбнувшись, Бари сообщил, что они придут на ужин этим вечером. Бездна…

Оставшись наедине со своими мыслями, снова почувствовала тревогу. Слишком долго мои враги не дают о себе знать. Ужасно плохо. На Накирию не подошлёшь наёмников, и ни один местный не согласится на убийство, зная о карающих законах. А когда элементарные варианты не работают, люди придумывают извращённые способы. Так когда мне ждать «подарка»?

Мигрень потихоньку спадала, и к полудню я была готова отправиться в офис.

На пороге лофта, открыв входную дверь, я столкнулась с посыльным.

— Добрый день, могу я увидеть мисс Морган? — устало спросил у меня курьер.

Без дальнейших разглагольствований подписала накладную и забрала небольшую коробку из плотного картона. Адрес отправителя начинался индексом Союза.

Ну надо же! Стоило задуматься — и мысли стали материальными. И как после этого не соглашаться с тем, что Вселенная спиритуальна?

Я обернулась, услышав за спиной утробное рычание. Лирис — я наконец узнала, как зовут волчицу, — стояла в паре метров от меня и, прижав уши, издавала угрожающие звуки, беспокойно глядя на посылку в моих руках. Она слегка припала на передние лапы, словно перед прыжком, и оскалилась. Я поспешила выйти, понимая, что столь агрессивная реакция означает.