Чтение онлайн

— Вильда Джефф. — к паре приближался мужчина лет сорока, в сером плаще и с зонтиком того же цвета.

Будь он помоложе, то был бы брюнетом, но сейчас черноту его волос разбавляла неравномерная седина. Он был высоким, выше шести футов, стройным, даже статным. Свободной рукой он держал длинную трубку из кости. Всю ее чашу украшали резные символы, они шли друг за другом тесно, плавно спускаясь по спирали, кружась вокруг табачной камеры.

— Видел вас по телевизору, — он улыбнулся, на миг показавшись моложе лет на пятнадцать. На бритых щеках проявились ямочки.

Несмотря на проявленное дружелюбие, Ви стало не по себе.

— Славный у вас плащ, — тем временем продолжил незнакомец. — Что вы здесь делаете?

— А вы, собственно, кто такой? — выступил к нему Ральф. — И какая вам разница?

— О, мне важно, поверьте, — незнакомец вдохнул дым из трубки, лукаво поглядывая то на Вильду, то на ее товарища, пошедшего в роль защитника. — Вдруг здесь будут проходить съемки, а я пропущу выпуск? Я бы посмотрел, как Вильда Джефф рассказывает, стуча себя в грудь, о том, как погибшие здесь люди просят прощение у своих безутешных семей, как прощаются и прощают убийцу. Это всегда так забавляет.

— Почему это вас забавляет? — обиженно свела брови Ви. Ей было стыдно, ведь это была такая грубая ложь, что она сама удивлялась, как зрители могут верить в подобное. Но при незнакомце девушка предпочла сохранить лицо, а потому нацепила на себя маску возмущения.

— Вы сами знаете, почему, — пристально посмотрел на нее тот.

— Понятия не имею! — Джефф решила не сдаваться до последнего, отчего чувство стыда лишь приумножалось.

— Бросьте комедию ломать, — тяжко выдохнул мужчина с трубкой, образовав возле лица облако серого дыма. — Мертвые с вами не говорят.

Тут Джефф и сдулась. Она стыдливо опустила голову, поникнув усиками плаща-божьей коровки. Заметив это, Ральф снова выступил вперед:

— Вы не ответили. Кто вы такой?

— Меня зовут Кортал, — снисходительным тоном ответил тот. — Я владелец этого кафе. Теперь уже бывшего кафе. И мне любопытно, что вы, славная парочка, делаете на моей территории в столь неблагоприятную погоду?

Видящая закачала головой:

— Мы сейчас уедем. Вы все равно не поймете, Кортал. Просто обнаружила здесь кое-какую… аномалию, если можно так сказать.

— Аномалию? — мужчина хрипло посмеялся и теперь его снисходительность была направлена еще и к ней. — Дорогуша, здесь нет никакой аномалии. Я вас уверяю.

— С чего вы так уверены? — Ральф окончательно утратил дружелюбный тон. — Кто-то подорвал ваше заведение, вашу заправку, к вам приезжает знаменитый экстрасенс, а вы настаиваете на том, что все в порядке? Что-то скрываете, сэр?

— Скорее, считаю экстрасенсов бесполезными. — Дождь прекратился, поэтому мужчина сложил зонт и оперся о него, как о трость. — У меня хватает врагов, завистников, конкурентов. Дерьмо случается, ребята. Но это мое дело и я разбираюсь с ним. Вам же лучше поискать другой материал для своих телешоу.

— Это не для телешоу! — в сердцах выкрикнула девушка. — Вы не поверите, но люди после смерти оставляют некий последний отпечаток, эмоциональный след, и я вижу эти следы, но здесь…

— Мисс Джефф, мне не интересен этот ваш бред, — Кортал отмахнулся. — Я лишь желаю, чтобы вы покинули мою территорию и более не возвращались.

— Это не бред, — заступился Ральф. — Это, возможно, серьезная угроза для живых.

Кортал медленно закатил глаза и вновь выдохнул дымом.

— Живые под угрозой постоянно, — непробиваемо спокойно сказал он на это, взяв трубку в рот и посмотрев на толстые наручные часы. — Вы, что же, возомнили, что можете научиться предупреждать смерть? — он снова удостоил пару вниманием. — Я вас огорчу, но это невозможно. Вы не предугадаете смерть, потому что она везде и повсюду. Она одна — и в то же время ее много.

— Но следы…

Мужчина с трубкой поднял руку, без слов приказывая Вильде Джефф замолчать.

— В мире существуют вещи, неподвластные пониманию даже экстрасенсам, дорогуша. Как я уже сказал, я не верю во все это. Но одно я знаю точно: когда хищник охотится, ему лучше не мешать. Кто знает, что останется от тебя, когда последует расплата. Все идет своим чередом. Не вмешивайтесь.

Наступившему молчанию Кортал заметно обрадовался. Он ткнул трубкой в сторону машины Ральфа и с улыбкой кивнул:

— Всего доброго.

После сей неприятной беседы очутиться в салоне автомобиля было для Вильды сущим наслаждением.

— Какой же неприятный тип, — тихо констатировала она, все еще ежась после уличной прохлады и сырости. На стеклах начали появляться прозрачные полосы от разбивающихся капель — снова начался дождь. Причем явился он с новыми силами.

— Этот Кортал нас все равно не остановит, — фыркнул Ральф. Девушка видела, как в парне бурлит негодование и желание устроить тому типу конфликтную ситуацию. Он наверняка перебирал в воображении фразы и поступки насильственного характера, которые хотел бы применить к ухмыляющейся физиономии Кортала.

— Что будем делать теперь? Может, заедем перекусить?

— Мы, Вильда, поедем шерстить информацию о твоих коллегах. Хотелось бы узнать, что они думают на этот счет.

— Найти настоящих видящих будет сложно. Я, конечно, могу спросить у Труди Блум, но не гарантирую качественный результат.

— Да трогайтесь уже, чертовы юнцы, — тихо пробормотал сквозь зубы Кортал, ожидая, пока черный автомобиль Ральфа уедет.

Наконец, мотор зарычал, и совсем скоро место былой заправки вновь обрело покой. Дождь же превратился в настоящий ливень, который сразу же прибил красно-белую ленточку к земле.

— Все идет своим чередом, — повторил Кортал, раскрыв зонт и снова взглянув на запястье с часами. — Покуда живы Секунданты.

Он начал медленно расхаживать мимо разорванных бензоколонок, то и дело, следя за временем. Конечно же, он не имел никакого отношения к злосчастному кафе-магазину. Но кто знал, что эти двое припрутся сюда так невовремя, именно тогда, когда была назначена встреча с остальными?

— Ну что, Кортал, прогнал детишек?

К нему подошло еще двое мужчин с зонтами. Один был уже пожилой, одетый в черный пиджак и брюки, поверх которых пестрел ярко-зеленый дождевик. Второй же участник собрания казался самым обыкновенным уставшим студентом. Тоже в зеленом дождевике.

— Ну что, есть идеи, какой служитель над кафе постарался?

— Да не особо, Вильям, — ответил юноше более пожилой.

— Охотник без угодий, полагаю, — Кортал прочистил трубку. — Да и какая разница, господа? Мы разве не собирались в казино?

«Ни хрена не могу придумать! — Стивен импульсивно швырнул ручку в стену, и та отрикошетила ему в грудь, оставив на потемневшей от стирок белой ткани жирную синюю точку. Он сжал ручку снова, да так, что пластмасса напряженно затрещала. — Ее голубые глаза… Какая может быть рифма к слову «глаза»? Тормоза? Лоза? Чушь!»