Чтение онлайн

Костюм я перед выходом из дома надела спортивный, Рич переоделся в стандартное обмундирование неприкасаемого, даже плащ с собой захватил и ещё кучу оружия. Да, некоторые привычки так быстро не выветриваются.

Первое время мы с ним молчали, потом Рич рассказал мне, где пропадал целых пять дней.

Оказалось, что мужчины зашли гораздо глубже в лес, чем планировали. То и дело они натыкались на следы мальчика, находили фантики от съеденных им конфет, клочки одежды, из-за чего, собственно продолжали двигаться вперёд. Когда лес перестал быть знакомым, идти стали медленнее. Как же они с такой осторожностью могли свалиться в овраг – я ума не приложу.

К обеду следующего дня мы пришли на место.

– Почему мы шли сюда часов семь, а тебя не было пять дней?

– Потому что я веду тебя по прямой дороге, а мы тогда прочёсывали весь лес, каждый сантиметр, – нацепив солнцезащитные очки на нос, терпеливо пояснил Рич.

В овраге мистическим образом никого не обнаружилось. Мой спутник отреагировал на это по-своему.

– Дураки… – прорычал, метнув в ближайшее дерево нож. Не знаю, целился он куда-то или нет, но попал в белку. – Я им говорил, чтобы так и сидели здесь на месте, меня ждали, так нет, им проще оказалось на себе двух раненных тащить и за мелким пацаном не забывать следить. Вряд ли они вернутся в деревню. Ладно, их беда, пошли домой.

Пусть с первой частью его монолога и с тем, что староста с сыновьями – дураки, я была согласна, но вот бросать этих людей мне по-прежнему не хотелось.

Представилось, что было бы, если бы на месте этого сумасшедшего мальчика оказался Филя? Разве я бросила бы его вот так на произвол судьбы, без шансов вернуться к своим родителям? Естественно, нет.

– Может, попробуем их найти?

– Зачем? Им наша помощь, как видишь, не нужна. Иначе сидели бы тут сейчас и ждали меня с лекарствами.

Было видно, что Рич сильно зол, однако на мне своё плохое настроение он не срывал. Разве что немного резко отвечал, но не более. Я снова попросила его продолжить поиски. Перед глазами так и стояло лицо мальчика, чем-то неуловимо похожего на Филю, попавшего в беду и зовущего кого-нибудь на помощь. По спине побежали мурашки.

Как хочешь, чтобы поступали с тобой, так поступай и с другими.

Возможно, если мы сейчас найдём старосту и других, кто-нибудь когда-нибудь поможет и моему брату?

– Пожалуйста, давай найдём их, – приблизившись, я обняла мужчину и щекой прижалась к его спине. – Еда, аптечка у нас есть. Поищем их ещё немного, а потом, если что, вернёмся.

– Смысл их искать? – расцепив мои руки, Рич обернулся. – Эль, они сами виноваты.

Понятливо опустив глаза, я шумно вздохнула. И только хотела ещё что-то сказать, как мне на нос неожиданно опустилась снежинка. Подождите, какая снежинка? Весна же сейчас!

Посмотрев на хмурое небо, я от изумления даже рот немного приоткрыла. В воздухе над головой кружились не то маленькие, серые снежинки, не то большие пылинки… пушистые, такие… а может, это вообще пух?

– А… а-а… апчхи! – нет, всё-таки это пыль.

– Пепелища…

– Что?

– Пепелища напоминает, – вместе со мной разглядывая "пыль", сказал мужчина. Было в его тоне что-то ностальгическое, грустное и явно не предназначенное для чужих ушей.

Ричик быстро опомнился и престал глазеть на небо.

– Ладно. Пошли домой.

Он бы определился, где его дом.

В смысле?

Он идёт не в ту сторону.

– Эй, мы не в ту сторону идём.

– Я лучше знаю, куда мы идём, – возразил неприкасаемый, взяв меня за руку и потянув за собой. То ли он из тех мужиков, что никогда не признаются в том, что забыли дорогу, то ли… я теряюсь в догадках.

Рич.

Мы действительно отправились домой, только другой, длинной дорогой. Почему так? Просто мне стало интересно, что за пыль вдруг посыпала с неба. Также хотелось посмотреть, что скрывается за этим бесконечным лесом. Всё-таки мы поселились на границе с Моноем, страной, являющейся ослабленной версией Пепелищ, и мало ли какая дрянь перешла от них к нам, и насколько она опасна?

Но Элена о моих мыслях, конечно же, не знала, а оттого и пыталась время от времени свернуть куда-нибудь в сторону и начать поиски старосты и его сыновей.

Солнца не было видно, всё небо заволокло чёрными тучами, а ветер с каждой минутой всё больше усиливался.

Романова шла позади меня, отставая на несколько метров и спотыкаясь на каждом шагу, глаза у неё от недосыпа сильно покраснели. Я бы и сам был не прочь немного подремать, но, во-первых, некогда, а, во-вторых, негде.

Когда всё в округе, в том числе и я с девушкой, покрылось заметным слоем пыли, закапал дождь. От земли тут же поднялся серый, густой пар, от которого постоянно хотелось то чихать, то кашлять.

– Да что же это такое? – возмущалась Эля, закрывая рот ладонью и чихая уже восьмой раз подряд. – Что за гадость такая? И где "будь здорова"?

– Будь здорова.

– Спасибо.

В первые же минуты мы с ней промокли до нитки, и я уже подумывал возвращаться назад, наплевав на длинную дорогу, но увидел, что деревья стали редеть, и решил пройти ещё немного, дабы, наконец, успокоиться, и лично убедиться в том, что никакая опасность за лесом не спряталась.

Вскоре мы вышли к большому полю, простиравшемуся до самого горизонта. Коричневые колосья прижимались к земле от сильного ветра и дождя, в небе то и дело сверкала молния, и грохотал гром.

– Поле? Пшеничное? Или какое? – спросила Элена, щурясь от поднимающегося от земли пара.

– Нет, похоже на рожь.

– А там кто идёт? – подставив ладонь ко лбу козырьком и всматриваясь вдаль, окликнула меня девушка.

В двухстах метрах от нас медленно шёл ребёнок в потрёпанной одежде и короткой палкой в руке.

– Пошли, надо его догнать! – потянула меня вперёд Элена.

Говорила она тихо, да и дождь кое-какой шум всё же создавал, но пацан её будто услышал. Он оглянулся, посверлил нас взглядом и бросился прочь. Второе дыхание открылось?

Мы с девушкой, не сговариваясь, побежали за ним, хотя и сами сильно устали.

Зря напрягались…

Да, этот мальчик оказался миражом, растаявшим перед самым моим носом. И колосья ржи тоже были миражом, который видишь, а дотронуться не можешь. Что это за пар-дурман? Что за дождь?

Рядом, поджав губы и дрожа от холода, а может и не только от холода, стояла Элена. Обняв девушку одной рукой за плечи, я повёл её обратно к лесу. Хватит с нас этих исследований и поисков, нужно как можно быстрее вернуться домой.