Чтение онлайн

Раздав указания, я вышла из дома; рыжий последовал за мной. Снег пошел густо, стеной; я не сразу заметила Сапфира, на этот раз в виде лошади. Водяной дух присел передо мной.

— Он покинул озеро, — удивленно проговорила я.

— Келпи любят снег, ведь это та же вода. Кстати, госпожа друидесса, прирученный келпи сыграет вам на руку. Друидесса, разгуливающая пешком, воспринимается иначе, чем та, что ездит на келпи.

Я с сомнением посмотрела на келпи. Раньше я воспринимала его как лошадь, и не стеснялась купаться нагой с ним. А он, оказывается, юноша… с губами и руками.

Вздохнув, я вскарабкалась на скользкую от снега спину келпи. Ириан прав — на келпи я буду выглядеть значительнее. Надо поддерживать имидж друидессы!

В Файдкамене я полюбила ходить пешком: воздух чистый, места неизведанные, к тому же холм иногда любезно сокращает расстояния. Но передвигаться верхом на келпи — это роскошь, которую я быстро оценила. Большая роскошь только мгновенные перемещения магов.

Сапфир плавно шел по снегу, будто парил, и я не чувствовала даже, как двигаются его мышцы и косточки подо мной. Магия, чистая магия…

Ириан шел рядом, легко держа выбранный келпи темп. Я покосилась на сидхе и, вздохнув про себя, начала неприятный, но необходимый разговор.

— Я отвоевала тебя у короля, но это ничего не значит, — сказала я без вступлений, строго и отстраненно.

— Знаю, — серьезно ответил сидхе.

— Перестань вести себя, как ревнивец, и намекать на то, что между нами может что-то быть.

— Почему между нами ничего не может быть? Из-за гоблина?

— Нет, не из-за гоблина. Тьфу ты! — фыркнула я, осознав, что уже смирилась с новым прозвищем Дюка. — Никакой он не гоблин, а прекрасный молодой человек, мой жених. Но даже если бы у меня никого не было, я бы не сошлась с тобой никогда.

Рыжий усмехнулся:

— Взгляды, которые ты постоянно на меня бросаешь, говорят обратное.

— Не смотреть на тебя невозможно, ведь ты прекрасен внешне. Не стану отрицать, что ты идеальный неблагой сидхе, бог. Но как мужчина ты далеко не идеален. Я с юности терпеть не могу таких, как ты, высокомерных эгоистов, не считающихся с чужим мнением. Ты не только людей презираешь, но и фейри вокруг, и бываешь намеренно жесток к тем, кто этого не заслуживает. Даже когда ты был проклят, нос перед фейри задирал. Что уж говорить об отношении ко мне, к «человечишке»…

— Ты же знаешь, что я изменил мнение о тебе, Магари.

— Но я о тебе мнение не изменила. У тебя нет шансов, Огарок, — отрезала я. — Или ты примешь это, или можешь прямо сейчас уйти. Я не намерена терпеть твои выходки.

— Благодарю.

Я нахмурилась.

— За что это ты меня благодаришь?

— За отношение, — с самым искренним видом объяснил сидхе.

— То есть?

— Сначала меня слишком превозносили, потом слишком презирали. Я не знал нормального отношения.

— Бедный мальчик, — проворчала я. — Мне полагается тебя пожалеть?

— Если я настолько тебе неприятен, то уйду сейчас же, — заявил Ириан и остановился. — И не беспокойся о доме. Скендер останется в нем столько, сколько потребуется, вне зависимости от твоего решения.

Я придержала Сапфира и взглянула на сидхе. Лицо спокойное, даже безмятежное, только золотые глаза смотрят очень внимательно.

В мыслях уже сформулировался ответ: «Да, хочу, чтобы ты ушел», но я помедлила с тем, чтобы его произнести. Я хотела прогнать рыжего, потому что он меня обманул, обидел и оскорбил. Обида была не такой уж большой, но причиняла неудобства, просыпалась иногда и шептала коварно: «И ты еще разговариваешь с этим наглым типчиком после всего, что он сделал? Да ты просто тряпка, Мага!» Но обида та еще крыса, она может помешать увидеть правду. А правда в том, что Ириан ни на секунду не заколебался, когда король призвал его к ответу. Рыжий взял всю ответственность на себя, хотя ему было достаточно указать на меня, чтобы выкрутиться.

Да и кто еще поможет мне в случае очередной оказии? Кто подскажет, как себя вести при дворе? Скендер, сломленный изгнанник? Дианн, карга болотная? Или Падрайг, коллекционер черепов друидов?

— Мне нужна твоя защита, Ириан. Я боюсь одна оставаться во дворце.

— Я буду рядом, Магари, — просто ответил он, закрепляя тем самым новый этап наших взаимоотношений. Только вот как назвать этот этап?

По пути во дворец я попыталась разглядеть собственно дворец, но сия громадина из-за густо падающего снега была едва различима. Дворец короля — сильнейший артефакт, продукт магии, иллюзий и жизненной силы короля. Вот, допустим, моя сумка — тоже артефакт, зачарованный всегда держать одну форму и вмещать внутри очень много вещей. Так же и с дворцом: он всегда держит одну форму и вмещает множество вещей. Каждый год король неблагих по установившейся традиции должен менять «место жительства» и переходить из холма в холм. Прошлый год Элидир со своим дворцом и придворными провел в холме Матенхейм, в котором обитают зубасто-когтисто-хвостатые фейри, то бишь оборотни.

Абы кто во дворец не войдет, даже не увидит его: только приглашенные или раз побывавшие в нем смогут узреть его и войти снова. Так, мы с Ирианом подошли к парадному входу (огромным дверям изо льда), оставили Сапфира, и вошли внутрь. Я откинула капюшон, расстегнула застежку плаща и, стряхнув с него снег, пошла к лестнице, помня, что мои покои на втором этаже. Навстречу нам вылетела звонкая стайка пикси:

— Король идет!

— Дорогу королю!

Ириан выругался сквозь зубы и, взяв меня за руку, собрался увести. Да вот только не успел… свора белых собак с красными ушами промчалась с шумом и лаем мимо нас. Я и сама вцепилась в руку сидхе, потому что собак, особенно в стае, всегда побаивалась.

Его снежность король Элидир вышел откуда-то из коридора, сопровождаемый придворными. Мы с Ирианом склонились в поклоне и опустили головы, так что видеть во всей этой процессии я могла только ноги короля. Увы, ноги монаршей особы остановились около нас. Элидир проговорил удивленно:

— Друидесса?

Я подняла голову.

Серебряный взгляд короля холодком пробежался по моему лицу, волосам, платью, и снова от платья к лицу. Растерянность главного неблагого сидхе и меня саму поставила в тупик, и я занервничала. Рука Ириана сильнее сжала мою руку, выдавая и его беспокойство.

— Уже освоилась во дворце? — спросил король.

— Нет еще, но уверена, что освоюсь быстро, — еще больше занервничав, ответила я.

— Обживайся скорее, друидесса. Хочу, чтобы тебе понравилось у нас, — ласково произнес сидхе.

— Я тоже этого хочу.

Элидир блеснул жемчужной улыбкой и пошел дальше. Придворные, шедшие за ним, по пути обстреляли нас с Ирианом любопытными взглядами. Когда они удалились, я перевела дыхание.

— Уф-ф-ф… как вовремя я изменила гардероб. Стыдно было бы показаться перед всей этой толпой растрепанной девчушкой в пижамных штанах.

— Лучше бы тебе оставаться растрепанной девчушкой, — мрачно сказал сидхе. — Тогда бы король не заметил в тебе красивую женщину.

— Да ладно тебе, Огарок. Я для него слишком блеклый цветочек, как меня ни ряди.

Ириан ответил скептическим взглядом.

Один из пикси проводил нас до моих покоев, у которых дежурили двое риоров. На воинов я обратила особое внимание: здоровые, бесстрастные, недвижимые, они напоминали две чувственные статуи. Сделав в уме заметку о том, что надо будет как-то на досуге изучить их получше, я вошла в покои; двери сами раскрылись передо мной.