Чтение онлайн

Несмотря на то, что судебная система у нас достаточно самостоятельная, королевская семья всегда считалась высшей судебной инстанцией, а потому все самые сложные и спорные дела обязан решать глава государства. Ну, это в теории. На практике, как я слышала, все далеко не так, а монарх не любитель вершить судьбы. Но традиции порой нарушать опаснее, чем закон, и потому наш правитель вынужден раз в месяц проводить показательные судебные заседания. Проходят они в главной бальной зале, куда собирается огромное количество народу. Тут-то я подвох и заподозрила. Ну не могут все эти великосветские персоны интересоваться обычной рутиной. В чем дело я начала догадываться, когда узнала, что дела и формат заседаний король вправе выбирать сам, и вот что-то мне подсказывает, что упустить шанс сделать по-своему монарх просто не мог…

– Джо, давай попроще, я сегодня нервный. Что там за проблема? – выдернул меня из раздумий голос монарха.

– Слушаюсь. – Невозмутимо произнёс мужчина и сразу продолжил: – Дело об ограблении двух графских семей.

Одновременно с его словами в зал ввели двоих потрепанного вида молодых ребят. Несмотря на незавидное положение, держались те весьма достойно: на лицах ни тени волнения, подбородки гордо вздернуты вверх, в глазах все еще тлеет лукавый огонек. В общем, всем видом давали понять, что ни капельки не раскаиваются, и происходящее их совершенно не волнует.

– И в чем же заключается необходимость моего участия? – спросил король, цепко разглядывая ребят, тоже видимо успев оценить их гордый вид.

– Неординарность преступления, – кратко ответил Джозеф.

– То есть?.. – поторопил монарх.

– Молодые люди являются сыновьями весьма почтенных господ и воровали они у собственных семей. Думаю, вас также заинтересует тот факт, что юноши являются давними покровителями крупнейшего благотворительного фонда на континенте. Награбленное найдено не было.

– Боретесь за социальное равенство, господа? – фыркнул король.

– Не вижу ничего смешного, - буркнул один из них.

– Что же хотят их семьи в наказание? – Снова обратился король к Джозефу. – Неужели не смогли решить это дело сами?

– Обе семьи просят высшей меры наказания, Ваше Величество.

По рядам слушателей пробежался шепоток. Я и сама с трудом удержала нейтральное выражение лица. Нас учили, что какими бы ни были ваши цели, преступление есть преступление и за него необходимо отвечать. С другой стороны, нас также учили думать, прежде всего, своей головой. А в моей голове как-то не вязались эти ребята с образом преступников ну никак.

– Сколько же вы украли?.. – протянул король, на которого информация также произвела впечатление.

– Всё! – Гордо ответил второй преступник.

– Джозеф?..

– Да, Ваше Величество, семьи разорены.

– Но зачем? – С любопытством воскликнул король.

– Они называли наших подопечных свиньями, вот пусть теперь сами хлебнут подножной грязи, - выплюнул первый юноша.

– Эх вы, молодые и горячие… - Знакомым мне насмешливым тоном протянул король. – Ну что ж… отправь-ка их в гвардию куда-нибудь на границу, – обратился монарх к Джозефу.
– Там их быстро научат грамотной финансовой политике.

Через пару минут в зал ввели нового нарушителя. Выглядел он неважно, его явно били и не раз.

– Обвиняется в оскорблении чести и достоинства королевской семьи, – важно возвестил Джозеф.

– О как! С Эриком что ли спьяну при гвардейцах подрался?
– хохотнул король.

Меня как током прошибло, а по рядам придворных снова пронесся шепоток. Видимо, не часто монарх в таком контексте сына упоминает…

– Вы почти угадали, Ваше Величество.

– Я сказал, что ему, что плевал на вас и ваши законы! – Внезапно выкрикнул нарушитель, бешено глядя на короля. Судя по всему, сохранить жизнь он уже не рассчитывает. – А потом ударил его по смазливой морду!

Сердце сжалось. Ох, Эрик, почему ты это допустил?

– Кхм, и что же конкретно не устраивает вас в моих законах?

– Ваши налоговые подати, введенные на севере, убивают и душат…

– Так, я понял. Джозеф подготовь мне доклад о том, что там, в самом деле, с налогами. А с этим проведите разъяснительную беседу и отпустите на все четыре стороны.

В таком духе прошло несколько часов. Дела попадались самые разные, но ни одно из них не было по-настоящему серьезным, и если поначалу я недоумевала, почему вся эта ерунда дошла аж до монарха, то потом поняла, что на самом деле до короля доводили ровно те дела, которые было бы несправедливо решать в пользу закона. Помимо первых дел, где наказание вышло бы несправедливо суровым, попадались и те, где преступники вели себя откровенно гениально, и нужно было слово императора, чтобы забрать такие таланты под крылышко Тайной Канцелярии. Попадались и откровенно смешные истории, служащие явно для простого развлечения.

Но одно дело привлекло мое внимание сразу. Уже под конец заседания, в зал суда вошла довольно старая женщина, со сгорбленной спиной и потухшими, безжизненными глазами. Она робко подошла к трону и, кряхтя, тяжело опустилась на колени, тем самым выражая почтение королю.

– Поднимите ее. – Хмуро приказал монарх. – По-моему столь подобострастное приветствие мы упразднили еще лет двадцать назад, верно, Джо?

– Да Ваше Величество, – невозмутимо ответил советник.

Парочка стражников, тем временем, торопливо подошли к старухе и, подхватив с двух сторон, помогли ей подняться.

– Благодарю, Ваше Величество, - глухим, скрипучим голосом пробормотала женщина.

– Что привело вас ко мне?

– Смерть моего сына, повелитель, - совсем убито произнесла старуха.

Лично мне, глядя на нее, захотелось прибить любого, кто посмел причинить боль этой женщине, и я уже готова была сорваться куда угодно, чтобы расследовать это преступление, но строгий взгляд монарха буквально пригвоздил меня к месту.

«Думай головой, а не сердцем» - явственно говорил он.

– Почему вы идете с этим вопросом ко мне, а не в ближайший отдел правового регулирования? – без единой эмоции спросил монарх.

– Я была там, Ваше Величество, - торопливо заговорила женщина, боясь, что ее не станут слушать, - Но там мне сказали, что мой сын сам виноват в своей смерти. Якобы он связался с плохой компанией, и те с дуру его и убили.

– Звучит достоверно, – жестко проговорил король.

Я метнула на него недовольный взгляд. Мне казалось, что дело стоит хотя бы рассмотреть.

– У вас есть убедительные доказательства, что ваш сын погиб каким-то иным образом?

– Нет, но…

– У вас есть заключение суда о теоретической возможности какой-то иной формы гибели?

– Нет, но…

– Тогда мы не сможем вам ничем помочь, – холодно прервал старушку король и взмахом руки велел вывести ее из зала.

– Но подождите, пожалуйста!.. – кричала бедная женщина, пытаясь вырваться из осторожной, но крепкой хватки охраны. Вот только справиться с бойцами королевской гвардии у нее не было и шанса.