Чтение онлайн

– Я не влюблялась в короля. Я ждала тебя. И если ты думаешь, что я могу завязать отношения с кем-либо, пока мой парень где-то там, на границе Пустоши, рискует собой, то может нам…

– Прости меня, - вдруг искренне выдохнул Эрик, расслабляясь, словно выпуская из себя скопившуюся злость и напряжение.

Я молчала.

Медленно опустившись передо мной на колени, он взял мои руки в свои, целуя.

– Я идиот, - проговорил, проникновенно глядя в глаза, - я полный идиот, любимая. Но ты же знаешь, как на меня действует все, связанное с ним, как тяжело было отпускать тебя к нему. Представь себе, что я почувствовал, когда до меня дошли слухи о том, что наш король всерьез увлекся какой-то рыженькой стажеркой. Я чуть не спалил всю Пустошь, Ами, - Эрик обворожительно улыбнулся, как умел только он.

Я закусила губу. Очень сложно злиться, когда он так улыбается.

– Я подумаю, - сурово ответила, нахмурившись.

– Спасибо, - уже откровенно улыбаясь, проговорил Эрик, а потом внезапно вскочил, схватил меня, закружил, жадно поцеловал и выдохнул: - как же я скучал по тебе…

Все, злиться на него просто решительно невозможно!

Всю ночь мы сидели на полу перед горящим камином в незнакомой комнате, в которую перенес нас Ди Вальт, разговаривая обо всем, что случилось за время разлуки, и периодически целуясь. Это было так похоже на наши вечера в академии, что на несколько часов я забыла обо всех проблемах.

Но наступило утро. Утро, в котором я все еще личная помощница короля.

– Я по-прежнему считаю это очень плохой идеей, - хмурился Эрик, но не отпустившее еще чувство вины не давало ему высказываться слишком резко.

– В сотый раз повторяю – я в первую очередь королевский маг и не могу просто так отказаться от возложенных на меня обязанностей, - устало вздохнула, раздраженно дернув плечом.

– Ты в первую очередь моя невеста, - непримиримо, даже уязвлено, отрезал принц, раздражая меня еще сильнее.

– Я не то, что не в первую очередь, я в принципе не твоя невеста. Не помню, чтобы давала согласие, - к слову, предложение сегодня ночью я все же услышала и не раз. Но соглашаться вот так, да и в принципе соглашаться, пока не планировала. Я хочу быть с Эриком, но не в роли жены принца.

– Амели, если мы хотим быть вместе, то тебе придется…

– Да-да, вместе хотим быть мы, а смиряться придется мне, - терпение лопнуло, и я вырвалась из крепких объятий парня. Нам так было хорошо вместе, пока Эрик не завел разговор о замужестве. Последние полчаса часа мы только и делали, что спорили. Принц требовал отказаться от службы у его отца или хотя бы попросить о переводе, а нашу помолвку и вовсе считал уже делом решенным.

Нет, я люблю его, но…

– Милый, давай обсудим все позже, мне пора, - твердо проговорила, бодро зашагав в сторону нашего с королем кабинета.

– Ты действительно думаешь, что я отпущу тебя одну? – Эрик быстро нагнал меня и зашагал рядом. Почему-то он очень сильно меня сейчас раздражал.

Наверное, так всегда бывает в отношениях? Именно это люди называют «трудностями»?

В приемную короля мы зашли в мрачном молчании.

– Его Величества еще нет, - тут же отрапортовал Эрику один из секретарей, преданно и серьезно глядя принцу в глаза. Меня это почему-то немного удивило. Я предполагала, что если король пренебрежительно относится к сыну, то и окружающие его люди должны были внутренне перенять это отношение, даже несмотря на значительно более низкое положение. Психология порой противоречит логике.

Но в поведении секретаря нет ни намека на более небрежное отношение к принцу, чем к королю.

– Спасибо, доложите, когда он появится, - слегка кивнул в ответ Эрик и, схватив меня за руку, потянул обратно в коридор.

– Что ты делаешь? – тут же тихонько зашептала.

– Его же нет, зачем сидеть в пустом кабинете?

– Эрик, у меня вообще-то есть работа, которую надо работать и в отсутствие монарха, - выдала, казалось бы, очевидную мысль.

Любимый нахмурился.

– Ладно, я посижу с тобой, - снова непримиримое утверждение.

Закатила глаза.

– Давай так – когда твой отец появится, дам тебе знать по магмаячку?
– Магмаячки позволяли магам любых направлений передавать короткие, простые послания на небольшие расстояния.

Эрик медленно, с неохотой кивнул.

– Ладно, но дай мне знать сразу же.

– Хорошо, - не ожидала, что он все-таки согласится. Решил, что слишком сильно давит на меня?

Выдохнула и, больше не глядя на принца, прошла в кабинет и села за свой стол. Тревога, которую рядом с Эриком удавалось успешно держать на задворках сознания, наконец вышла на первый план.

Нервно провела рукой по столешнице.

Бездумно пролистала несколько папок.

Я боялась увидеть короля. И в то же самое время казалось отчего-то очень важным успеть поговорить с ним наедине. Без Эрика.

Время уже близилось к обеду, когда император наконец появился в своем кабинете. Я сидела, боясь поднять глаза, уткнувшись в отчет, над которым работала последнюю неделю и который должна была сдавать вообще-то сегодня.

Краем глаза я следила, как мужчина стремительным шагом прошел к своему столу, сел и, кажется, так и не глядя на меня, занялся ежедневными отчетами и бумагами на подпись, которые заботливо складывал ранним утром на стол один из секретарей.

Я сидела и даже не шуршала. Вообще-то это ровно то, что король делал по утрам всегда, и в эти моменты его нельзя было тревожить даже мне.

Но казалось, что сегодня будет как-то по-другому.

Минут через десять я устала изображать из себя комнатное растение и немного пошуршала бумажками.

Потом чуть сильнее пошуршала.

А потом рискнула поднять взгляд на мужчину.

Король выглядел потрепанным. И без того непослушные иссиня-черные волосы, которые мужчина часто любил ерошить в моменты особого напряжения мысли, сегодня вовсе отказывались признавать слово «аккуратность»; легкая щетина и почти незаметные темные круги под глазами намекали, что утро и ночь мужчины явно отличались от обычного распорядка; черная рубашка и в тон ей черные брюки хоть и выглядели новыми, но надевались с явной небрежностью – незастегнутая верхняя пуговица, небрежно заправленный край рубашки и слегка задравшийся край одной из штанин подчеркивали разительные отличия от привычного идеального образа короля.

Надеюсь, Ди Вальт жив – внезапно подумалось.

Я снова опустила взгляд на отчет. На самом деле, он был готов еще позавчера, последние два дня я занималась лишь тем, что проверяла и перепроверяла все данные. Джейн называла эту мою привычку проверять дольше, чем делать психозом отличницы.

Еще через полчаса король закончил с ежедневным ритуалом, аккуратно разложив все бумаги по ровным стопочкам в зависимости от назначений.

И наконец тоже поднял взгляд на меня.

Я сделала вид, что не заметила, уткнувшись в бумаги.

– Амели.

С трудом удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. Сухой, прохладный тон, которым король произнес мое имя, совсем не вязался с тем, как он обращался ко мне раньше. Я уж не говорю про то, что по имени он и вовсе в последнее время меня не называл: «рыжик», «солнце», «несмышленыш», когда я косячила, в самом официальном случае просто «Ами». Но не Амели.

– Да? – подняла на него неуверенный взгляд.

– Как дела с отчетом? – все так же сухо спросил мужчина.

– Готов.