Чтение онлайн

— Мне нужны те, кто пойдет за мной до конца. Примет мои победы и поможет исправить ошибки. Те, кто не предаст, как бы ни сложилась судьба, — выплюнул он. — Не моя вина, что на это способны только рабы.

— Я никогда не буду вашей рабыней. Но я сойду с вами за Грань, если понадобится, мой лорд, — склонила голову я и мысленно добавила: «Будь милосердна, Последняя Гостья, если я ошиблась…»

И тут я почувствовала ледяное прикосновение его кольца. А потом предплечье вспыхнуло, словно на руку мне плеснули жидким огнем. Сдавленный стон прорвался сквозь сжатые губы, пока я смотрела, как кожа натянулась и лопнула, открывая синие веревки вен и неестественно белую кость. Тонкие длинные пальцы вложили в рану переливающийся всеми цветами радуги драгоценный камень. Глубокая рана, так и не уронившая ни одной капли крови, закрылась, оставив на коже причудливый узор, в котором опознать обычный шрам можно было только в кошмарном сне. А так, это больше походило на вырезанную на коже искусным резчиком хищную птицу, широко раскинувшую крылья. По-своему она была даже красивой — могильная плита над моими надеждами стать счастливой. Последний шанс на жизнь для моих близких. Клеймо бессмертного.

Глава 21. Бал, где умирают души

С некоторой опаской я ожидала упомянутый «дальнейший разговор», но Лэнгли молчал. Провел тонкими холодными пальцами по горящему огнем клейму, унимая боль, а потом молча вывел меня в большой зал. Моя привычка шокировать окружающих смелыми нарядами сыграла со мной злую шутку: платье не имело даже намека на рукава, и если к татуировке на груди все давно привыкли, то новое украшение моей бедовой шкурки приковало к себе взгляды всех присутствующих. Смешалось все. И мой запоздалый ужас от того, что я сотворила. И завистливые взгляды неофитов, не удостоенных этой «чести». И неискренние поздравления. Когда Лэнгли изволил распустить этот бедлам, у меня уже так гудела голова, что хотелось провалиться сквозь землю.

Дошагав до конюшни одной из последних, я слегка замешкалась. Объявлять о своем новом статусе во всеуслышание у меня не было никакого желания. Но платье не оставляло простора для домыслов, открывая проклятое клеймо для обзора всем желающим. Учитывая то, как мне сегодня «везло», вероятность нарваться на кого-нибудь у порога собственного дома была более чем высокой. А ключ от потайного прохода в парке мирно лежал в кармане куртки в этом самом доме, о чем моя дырявая память напомнила мне только теперь.

Тихий шорох гравия на дорожке заставил меня отбросить размышления и резво развернуться. Но это оказалась всего лишь тиса Трипол.

— Пока повелитель не загнал в небытие всех недостойных, не стоит светить этим направо и налево, — она указала глазами на мое предплечье и протянула темную накидку. — Я подумала, что это может вам подойти.

Я холодно кивнула и накинула одежку на плечи, с удовольствием спрятав изуродованную руку.

— Спасибо, — едва слышно добавила она и снова тенью растворилась в вечернем полумраке.

— Не за что, — одними губами ответила я, взлетая в седло — еще один способ шокировать окружающих. Верхом я в последнее время рассекала исключительно так: оголив ноги до самого неприличия. Усомнится в моем наплевательском отношении к любым законам общепринятой морали и нравственности мог бы только слепой. Благо, от потертостей и прочих неприятностей, несомненно настигших бы любого бездарка, вздумавшего прокатиться таким образом, меня надежно защищали чары.

Полчаса спустя я уже открывала калитку у своего дома. Вопреки опасениям, меня никто не ждал. Да и вообще переулок был пуст…

Первые две секунды, мать его!

— Лира! Постой! — из-за угла выскочил Виктор.

Мысленно прокляв настойчивость друга, я замерла. Соблазн нырнуть за калитку и оставить его с носом, конечно, был велик, но за мной могли наблюдать. Мало ли, как отреагирует Лэнгли на мое почти паническое бегство. «Прости, Вик», — подумала я и холодно проговорила:

— Что вам угодно, тис Орлей?

— Тис? Зачем? Мы же друзья, — задыхаясь, выдал он.

— Разве? — отмахнулась я. — Впрочем, возможно, когда-то и были. Но сейчас вы мне неинтересны. Я доступно излагаю?

— Но почему?!

— Дайте-ка подумать, — язвительно протянула я. — Может быть, потому, что вы глупы, скучны и не способны подняться выше уровня подмастерья?

— Я бы давно поднялся над этим уровнем, если бы не закрытие Академии! — вспыхнул он.

— Заметьте, — усмехнулась я, — с определением «глупый и скучный» вы спорить не пытаетесь. Еще вопросы?

— Я понял… — прошипел Виктор, полоснув по мне ненавидящим взглядом. Я едва удержалась от попытки отшатнуться, так неожиданно это случилось. Словно с него вдруг слетела маска, обнажив совсем другое лицо: страшное и незнакомое. — Ты все еще любишь этого мерзкого урода! Очнись! Ты ему не нужна!

Виктор был совершенно прав, но вот обсуждать это с ним у меня не было никакого желания. Тем более после внезапного перевоплощения, совершенно меня ошарашившего.

— Не тебе решать, кто кому нужен, — холодно уронила я, положив руку на щеколду. Играть на невидимую, а возможно, и несуществующую публику с каждой секундой делалось все сложнее. Хотелось по-детски разрыдаться и убежать.

— Ты что, не знаешь, что он женился?! — возмутился Орлей, и прежде чем я успела открыть рот, добавил: — Ты получаешь газеты, я проверял!

Его последние слова заставили мою паранойю подняться на дыбы, и в следующую секунду заклятье распластало парня на ограде соседнего дома, а камень моего перстня вдавился ему в горло:

— Что ты об этом знаешь?!

— Он женился, — прохрипел Виктор. — На твоей сестре…

— Это и я знаю, — криво улыбнулась я. — Зачем ты проверял мою почту?! Кто тебе приказал?!

— Ты… Ты… — выпученными от ужаса глазами он уставился куда-то вниз.

Я проследила за его взглядом и глухо выругалась. Накидка задралась, демонстрируя всем желающим мое новое приобретение. Опять все летит псу под хвост! Ярость хлынула в душу полноводной рекой:

— Говори! При чем тут моя почта?!

— Я скажу, — взвизгнул Виктор. — Они поженились! У них настоящий брак! Все по закону! Я решил, что, раз он больше не мешается под ногами, у нас с тобой может что-то получиться!

— Почта при чем?! — рыкнула я, потеряв всякое терпение.

— Тебе решили не сообщать о свадьбе! Я не знал, как донести эту новость до тебя! Выяснил, какие газеты ты получаешь, ну, и подсунул те, что точно печатают объявления отдела регистрации гражданских состояний! Чтобы ты прочитала и согласилась на свидание!

— Зачаровал их, чтобы эта свадьба вообще получила причину случиться, тоже ты?!

— Нет! Я тут ни при чем! Ликаст давно к ней ходил! Я его видел возле вашего поместья, еще когда мы на каникулах были! Я ни при чем!

— Клянись! — я посильнее прижала перстень к его горлу. — Докажи мне, что сказал правду.

— Я сказал правду! Клянусь! Клянусь магией, я никаких чар к ним не применял! — голубое сияние на миг окутало фигуру визжащего парня.

Его голос то и дело срывался на визг. Даже парализующее плетение, которым я его приложила, не могло удержать крупную дрожь. Похоже, парень решил, что страшная радикалка освежует его прямо на заборе. Сплюнув, я вернулась к своей калитке и уже оттуда деактивировала паралич.