Чтение онлайн

– Это для тебя утро, а у меня еще вечер не закончился, – поправил его Анвар. – Сегодня всю ночь в «Пурге» зажигали.

– Ты меня по делу позвал или про свои ночные подвиги трепаться?

– Ишь какие мы нетерпеливые! Злой ты, Олег, не душевный.

– Время – деньги! Заплати – и я буду слушать тебя хоть трое суток кряду.

– Что-то я не пойму, кто из нас шас? Это ведь мне положено быть деловым и прижимистым!

– Тебя подло обманули, Анвар. Сдается мне, что твоими предками были не шасы, а концы.

– Ладно, Олег, поговорим о деле… Надо спуститься в Лабиринт, забрать оттуда одну вещицу и принести мне. Делов на пол дня, а бабки платят приличные. Правда, просто.

– Слишком просто – насторожился Олег. – Что за вещица? Надеюсь, не запретный артефакт?

– За кого ты меня принимаешь! – всплеснул руками шас. – Я не нарушаю Кодекс! Ну, разве что самую малость…

«Ага, но чела или полукровку за такие „малости“ уже давно отправили бы на свидание со Спящим», – усмехнулся про себя Олег.

Анвар был племянником Урбека Кумара и на пару с дядюшкой контролировал почти половину черного рынка Тайного Города. Контрабандная энергия Источников и «левые» артефакты, скупка награбленного у осов и Красных Шапок, контракты, которые даже по меркам Тайного Города были излишне… э-э, деликатными, – для Анвара деньги не пахли. Вернее, пахли деньгами. Поговаривали, что он приторговывает даже с Сабат. Но в это Олег не верил: Анвар – пройдоха и хитрюга, но не идиот – так рисковать он не стал бы.

– Ты слышал о том, как барон Мудрополк пытался проникнуть в Цитадель через Лабиринт? – спросил шас.

Олег кивнул. Вряд ли в Тайном Городе кому-то была неизвестна эта история. Разгром крысиными стаями осов ударного отряда големов барона Мудрополка надолго сделал из Зеленого Дома посмешище.

– Какое это имеет отношение к делу?

– У барона был Оберег Души. Вот его-то и надо вернуть!

– А может просто зайти в ближайшую лавку? – рассмеялся Олег. Оберег Души даже артефактом назвать было трудно. Максимум, что он мог, это поднять настроение, развеять тоску. – Я там дюжину таких амулетов куплю: им красная цена – полторы сотни за пучок!

– Но клиенту нужен именно этот Оберег. Один из потомков Мудрополка вдруг вообразил, что это ценная семейная реликвия, и ей негоже валяться в Лабиринте.

– Анвар, Лабиринт огромен! Проще отыскать Железную Крепость посреди Остроженки, чем крохотный амулет в московских катакомбах.

– Ошибаешься! Я нанял оса, и он разыскал Оберег. После гибели Мудрополка талисман достался Буне, одному из вождей осов. Буня недавно помер, а его тело вместе с Оберегом отнесли на Погост.

– Ты хочешь, чтобы я осквернил могилу?! – возмутился Олег.

– Какая могила, о чем ты?! Это же осы! ОСЫ! У них нет могил! Погост это огромный подземный зал, куда они относят своих мертвых родичей, долго поют над телами баллады о подвигах усопших, а потом спускают крыс, которые пожирают мертвецов. Считается, что таким образом дух умершего переселяется в крыс, чтобы потом возродиться в новом осе…

– Тогда в чем проблема? Пусть ос и принесет тебе талисман.

– Он не может! Никто из осов не вынесет с Погоста даже горсти земли. Для осов это табу! Поэтому-то ты мне и нужен.

Время – 08:15

Пульс – норма.

Запас магической энергии – максимум.

Сигма-ритм – рост на 5%.

Сердце тревожно екнуло, словно пытаясь предупредить об опасности. Не нравилось Олегу это предложение. Вот не нравилось – и все! Вроде бы дело, действительно, было простое и не опасное. Но Олега терзали какие-то смутные предчувствия… Проклятье, не в его положении быть привередливым! На Анвара работал не он один. Не согласится он – контракт уплывет к другому. А ему нужны были деньги. Очень нужны!.. Ирина на третьем месяце беременности, подошел срок выплаты по кредиту за квартиру, а тут еще, как назло, люды подняли цену на энергию Колодца Дождей.

– Я согласен! – решил Олег.

– Стандартный контракт.

– Расходы за твой счет.

– Но никакой предоплаты. Дело простое, риска никакого.

– Когда я должен доставить Оберег?

– Не позже полуночи, но лучше – раньше. Через полтора часа в Лабиринте тебя будет ждать проводник-ос. Он отведет тебя на Погост и выведет потом обратно.

Сборы были недолгими. Все необходимое – оружие, боеприпасы, фонарь, сухой паек – всегда было в багажнике машины. Иноземным пушкам, за редким исключением, он не доверял. Да и денег не было на дорогие игрушки. Отечественные были дешевле и надежнее: два ТТ – машинки старые и тяжелые, но безотказные, – по три обоймы на каждый, «ксюха» с двумя рожками, нож.

Наемник заехал на одну из автостоянок, переоделся. Через один из коллекторов спустился под землю. Олегу уже не раз приходилось бывать в Лабиринте, но он не любил подземелье. Ему было здесь душно и тесно, – наверное, в нем говорило наследие людов. Однако профессия наемника такова, что выбирать не приходилось. Олег был опытным и умелым наемником. За его плечами был не один десяток успешно выполненных контрактов. Хотя, конечно, случались у него и неудачи: дважды его операции срывали чуды, а один раз его опередил нанятый конкурентами хван. И все три неудачи были связаны с Лабиринтом. Но сейчас осечки быть не должно! Он в хорошей форме, да и задание, честно говоря, не шибко трудное.

В условленном месте он встретился с осом-проводником. Подземный охотник расположился на деревянном ящике, мурлыкал под нос какую-то балладу. Вокруг хозяина чинно сидели три дюжины огромных – размером с годовалого ротвейлера – крыс.

При появлении чужака крысы вскочили, настороженно вытянули в его сторону острые мордочки, ощерились. Ос тихонько присвистнул, успокаивая стаю.

– Я – Щуря! – гордо сообщил он. – Тебя прислал Анвар? Идем быстро-быстро!

– Далеко нам идти?

– Не близко. Погост на нижних ярусах. Часа за три доберемся.

Олег взглянул на часы… Три часа до Погоста, час на поиск Оберега, три часа на возвращение – он справится с контрактом задолго до полуночи. Пожалуй, Анвар был прав: дело действительно плевое.

Глазенки оса жадно вспыхнули.

– Мена-обмена! – предложил он, тыкая пальцем в часы Олега. – Мена-обмена!

Время – 09:50

Пульс – норма.

Запас магической энергии – максимум.

Сигма-ритм – рост на 10%.

Часы были самые обычные. Простая китайская штамповка. На дорогие шасские гаджеты, снаряженные чуть ли не ядерными боеголовками и ударными авианосцами, денег у Олега не было.