Чтение онлайн

Внезапно участок стены напротив Ортеги успокоился и принялся раскрываться словно тюльпан. Из отверстия полыхнули языки желтого пламени, и сияние вокруг нава вдруг превратилось в огненные доспехи, принявшие на себя удар золотых копий. Ортега пошатнулся, но устоял. Вторую атаку он отбил неожиданно появившимся в его руках пламенеющим мечом, и медленно двинулся вперед, ловко парируя клинком вылетавшие навстречу огненные протуберанцы. Воздух наполнился непрерывным потрескиванием, резко запахло озоном, и Виталий ощутил, как вздыбились все волоски на его теле.

Исполин в сверкающих доспехах подобрался уже к самой Стене, когда черные лепестки начали стремительно смыкаться. Ловко увернувшись от одного золотого копья и отбив мечом атаку второго, Ортега вдруг прыгнул ногами вперед и скрылся в огненном провале. Виталий закричал, лепестки сошлись, и по обсидиановой поверхности вновь прокатилась волна. Крепыш попытался подняться, и тут ему показалось, что на него рухнул потолок. Последнее, что он успел уловить гаснущим сознанием, был Сергей, подмявший под себя неподвижное тело Дария…

Ортега нырнул в огненный провал, и Сергей каким-то шестым чувством вдруг осознал, что сейчас что-то произойдет. Он упал на Дария, прикрывая масана собой, попытался сгруппироваться, однако обрушившийся на него мягкий удар оказался слишком силен; капитан почувствовал, как какая-то сила отрывает его от земли, многократно складывает, словно картонную коробку, вертит ротором и затягивает в серый омут небытия…

Когда Сергей открыл глаза, первое, что он увидел, было зеленовато-серое небо, по которому стремительно неслись оранжевые облака. Некоторое время он размышлял над непонятным явлением, затем сообразил, что лежит на спине, и поспешно поднялся. Ничего не болело, тело казалось легким, даже невесомым, как бывает после хорошей пропарки в сауне. Капитан огляделся – во все стороны, насколько хватало глаз, расстилалась гладкая, как стол, вересковая равнина, переходящая в восточной части в холмистую местность – Сергей был почему-то твердо убежден, что восток именно там. На западе возвышался черный купол правильной формы, что указывало на его искусственное происхождение. У основания купола наблюдалось какое-то шевеление, время от времени озаряемое неяркими вспышками. Сергей напряг зрение, пытаясь уловить подробности, но расстояние было слишком велико.

– Это Крагг-Тол, цитадель-усыпальница Поландры, – послышался за спиной чей-то смутно знакомый голос. Сергей обернулся и не особенно удивился, обнаружив там Ортегу. На сей раз нав был нормального роста, сидевшие на нем с необычайным изяществом доспехи отливали серебром. В правой руке Ортега сжимал двуручный меч, вызвавший в памяти капитана полузнакомое слово «клеймор», а причудливой формы шлем с пепельным плюмажем покоился на сгибе его левой руки.

– Ортега, где мы находимся? – Сергей обвел взглядом равнину.

– Ортега? – поднял брови собеседник. – Что ж, вполне созвучно… Меня зовут Орте-Гарка.

– Сергей, – автоматически представился капитан.

– Я знаю, – улыбнулся нав. – Равно как и то, откуда ты прибыл.

– Так все-таки, где мы? – повторил свой вопрос Сергей.

– На Последних Равнинах, если ты имеешь в виду местность. А если тебя интересует название планеты, то в вашем мире вы зовете ее Землей.

– В нашем мире?

– Видишь ли, Сергей, – после непродолжительного молчания произнес Орте-Гарка, – все, что нас окружает – не более, чем плод сновидений Спящего. Однако сон, как правило, вещь довольно последовательная, не по содержанию, а по времени проявления. Сны сменяют друг друга, и вместе с ними меняется мир – иногда это происходит плавно, и тогда одна цивилизация органично перетекает в другую, а иногда скачком; в последнем случае изменения сопровождаются глобальными катаклизмами…

– То есть, вы хотите сказать, что и мы с вами – не более чем плод воображения какого-то спящего? – перебил собеседника капитан.

– Не какого-то, а Спящего. Кто он или что он, никому понять не дано. Но он существует, и благодаря ему существует мир.

– А если Спящий проснется?

– Наверное, тогда Вселенная попросту прекратит свое существование, – пожал бронированным плечами Орте-Гарка.

– Ну, прямо солипсизм какой-то, – проворчал Сергей, лихорадочно пытаясь отыскать хоть какое-то логическое объяснение всему происходящему. – Наверное, я просто брежу, – ничего более убедительного в голову не лезло.

– Нет, не бредишь, – покачал головой нав. Легкий порыв ветра взъерошил его коротко стриженные смоляные волосы. – Просто волею Спящего ты оказался здесь, с определенной целью, и, скорее всего, скоро отправишься обратно.

– А что там сверкает, у подножия этой самой усыпальницы? – Сергей решил сменить тему.

– Сейчас увидишь. – С этими словами Орте-Гарка взял капитана за локоть. Мгновенное ощущение полета – и Сергей вдруг обнаружил себя в нескольких десятках метров от подножия обсидианового купола. Только сейчас капитан осознал истинные размеры этого сооружения – в высоту купол вздымался на добрую сотню метров, а в поперечнике достигал минимум полукилометра. Неподалеку находилось десятка три, судя по доспехам, соплеменника Орте-Гарки. Выстроившись полукругом, они раз за разом метали в купол огненные шары, срывавшиеся с наконечников их мечей. Достигнув черной поверхности, шары взрывались с негромким треском, и от места попадания во все стороны разбегались волны. Что-то во всем этом было очень знакомое…

– Стена! – вдруг понял Сергей. – Та самая!

– Стена, – согласился Орте-Гарка. – Пробить которую никому еще не удавалось.

– Зачем же тогда все это? – спросил капитан, кивая на методично работающих воинов.

– Чтобы спровоцировать раскрытие прохода, – пояснил собеседник. – Только таким образом можно попасть в цитадель.

– А зачем вообще туда попадать? – Сергей увидел, как обсидиановая поверхность вдруг пошла пузырями, из которых посыпались давешние мучнисто-белые «спруты», тут же стремительно бросившиеся в атаку. – А это что?

– Отвечаю по порядку, – взмахом меча Орте-Гарка развалил особо ретивого осьминога пополам. Часть воинов прекратила метать шары и вступила в бой с противником. – Только встань чуток сзади, чтобы эти твари до тебя не добрались. Попасть туда нужно для того, чтобы попытаться добраться до портала во Внешние Миры. Одного из последних. А этих тварей мы зовем Стражами, хотя на самом деле предназначение у них несколько иное – они должны поддерживать существование купола.

– И кто же создал такую махину, – пробормотал капитан, опасливо глядя на «спрута», неожиданно превратившегося в полковника Барабаша.

– Асуры, – односложно ответил Орте-Гарка, снося полковнику голову. – Кстати, эти Стражи наделены способностью наводить морок. Мы, навы, к этому невосприимчивы, а вот прочие разумные… – он не закончил и развел руками.

– Навы? – Сергей озадаченно уставился на собеседника. Уцелевшие «спруты» откатывались назад и растворялись в стене.

Несколько секунд Орте-Гарка задумчиво смотрел на капитана.

– М-да, – наконец произнес он. – Цепная реакция – очередное объяснение порождает несколько новых вопросов. Ладно, времени у нас мало, поэтому в двух словах: твой мир отделяет от нашего невообразимое количество Снов, и здесь нет никого из тебе подобных. Среди рас, населяющих этот Сон, самыми могучими были асуры. Но их время проходит, и они постепенно сдают позиции под ударами навов, своих извечных противников, то есть нас. Сегодня мы владеем практически всей планетой, за исключением нескольких подобных цитаделей-усыпальниц, каждая из которых закрывает выход во Внешние Миры. К сожалению, даже проникнув внутрь, нам так и не удалось отыскать работающий выход – все они оказались уничтожены асурами. Осталась последняя надежда на Крагг-Тол, прижизненную усыпальницу Поландры, одного из семнадцати Иерархов. Поэтому-то мы здесь и находимся.

– Не очень-то вас много, – оглядев закованных в доспехи воинов, скептически заметил Сергей. – Я всегда полагал, что штурм крепостей осуществляется силами огромных армий.

– Мы не воины, – покачал головой Орте-Гарка. – Мы Гарки, особая каста. Каждый из нас стоит сотен воинов и магов, вместе взятых.

В этот момент участок стены напротив вдруг стал раскрываться, и из образовавшегося отверстия прямо в бойцов ударили огненные стрелы. «Дежа-вю», промелькнуло в сознании Сергея, когда один из воинов, шлем которого был украшен снежно-белым плюмажем, двинулся вперед. Остальные, отойдя на безопасное расстояние, внимательно наблюдали за происходящим.