Чтение онлайн

Юй Дэюэ усмехнулся:

— Муравьи могут загрызть слона. Сколько бы ты ни сражался, в ловушке ты бессилен.

Как военачальник, он слышал о доблести Фан Му, но теперь, встретившись с ним лицом к лицу, почувствовал его мощь. После нескольких ударов Фан Му обрушил на него сокрушительный удар, от которого у Юй Дэюэ онемели руки.

Несмотря на раны, Фан Му бился с удвоенной силой, его удары становились всё яростнее. Вскоре Юй Дэюэ едва успевал парировать. Один из ударов едва не снес ему голову, и, обливаясь холодным потом, он поспешно отступил.

Разница в силе была очевидна. Юй Дэюэ не собирался продолжать поединок. Он приказал охране прикрыть его и отдал новый приказ:

— Окружите его! Тот, кто убьет Фан Му, получит щедрую награду по возвращении в столицу!

Услышав о «великой награде», солдаты, до этого робевшие, тут же ринулись в бой. Вскоре вокруг Фан Му сомкнулось несколько рядов врагов. Видя, что ситуация ухудшается, оставшиеся в живых бойцы Шацзи сплотились вокруг своего командира.

— Господин! Бегите первым! Предупредите генерала, что в Иньдуне творится неладное!

— Я, Фан Му, сражался плечом к плечу с вами всю жизнь! Как я могу бежать первым?!

— Господин, послушайте! Интун в огне, планы генерала под угрозой. Если весть не дойдет вовремя, он может погибнуть! Ради него — уходите сейчас!

Глаза Фан Му налились кровью. Стиснув зубы, он кивнул:

— Хорошо!

Солдаты Шацзи пробили ему путь. Фан Му вскочил на коня, не смея оглянуться, и пришпорил его. Юй Дэюэ понял: если Фан Му сбежит сегодня, император придет в ярость!

— Лучники! Стреляйте в коня!

Стрелы взмыли в воздух. Несколько из них вонзились в тело животного, одна угодила Фан Му в плечо. Юй Дэюэ ликовал:

— Фан Му ранен! Тот, кто добьет его, получит награду!

Эти слова разнеслись, как масло, выплеснутое в кипящую воду. Императорские солдаты бросились к Фан Му без колебаний.

Конь рухнул, и Фан Му упал. Из последних сил он отразил копье, направленное в его грудь. С громовым ревом он вырвал обломок стрелы из своего тела и пронзил им нескольких врагов.

Но врагов становилось всё больше. Ран на теле Фан Му прибавлялось. Он сражался, как демон, и вокруг него выросла гора из трупов. Даже Юй Дэюэ почувствовал ледяной страх.

Но силы Фан Му таяли. Юй Дэюэ протянул руку:

— Подайте мне лук.

Солдат подал оружие. Юй Дэюэ натянул тетиву и выпустил стрелу.

Свист!

Стрела вонзилась в грудь Фан Му. Он больше не мог стоять. Опираясь на меч, он опустился на одно колено. Юй Дэюэ ликовал:

— Быстрее!

Еще один удар — и Фан Му рухнул на землю. Небо потемнело, сгустились тучи, и вскоре заморосил дождь, смывая кровь с его лица, обнажая молодые, но изможденные черты.

Еще один удар обрушился на него...

Он вступил в армию в пятнадцать лет. Десять лет службы, десять лет защиты родины без тени сомнения. В этой жизни Фан Му не о чем было жалеть — он остался верен генералу и народу. Не было в его сердце печали...

Единственное, о чем он сожалел — что больше не вернется в Шацзи. В следующем году, когда там зацветут фениксовы деревья, он уже не увидит их алых лепестков...

Грянул гром, и его глаза медленно закрылись.

Кто-то крикнул в восторге:

— Генерал Фан Му из Шацзи мертв!

В тот же миг десятки голосов вскричали в отчаянии:

— Господин Фан!

Юй Дэюэ расхохотался:

— Отлично! Никого не оставлять в живых! По возвращении в столицу император щедро наградит отличившихся!

Тем временем в лагере Фан Му в Иньдуне вспыхнул чудовищный пожар. Бесчисленные тела обратились в пепел, а дождь был слишком слаб, чтобы погасить пламя.

— Доложите капитану, — сказал один из солдат, — во время хатера мы потеряли контроль... Возможно, кто-то из врагов сбежал...

Подчиненный капитана рявкнул:

— Бездельники! Как можно было упустить кого-то, когда их было так мало!

— Господин, что нам делать теперь?

Отблески пламени играли на лице капитана. Он вздохнул:

— Здесь слишком шумно. Не задерживаемся! Отступаем и соединяемся с генералом Юем — действуем по его приказу!

***

На окраине города Инь Чжоу с тревогой взирал на клубы дыма, поднимавшиеся вдали. Вскоре вернулись разведчики:

— Господин Инь, лагерь Шацзи сожжен. Похоже, их атаковали...

— Что?! Лагерь Фан Му атакован?! — сердце Инь Чжоу сжалось от ледяного предчувствия. — Быстро! Найти старшего сына — что-то не так!

Ранее старший сын был тяжело ранен в бою, и городской глава Лянь опасался осложнений. Сегодня он отвез его к знаменитому врачу Мо Бай. Инь Чжоу примерно знал, где тот мог находиться, и поспешил в горы с охраной.

Но городской глава предусмотрел это. Не сумев разделаться с Фан Му, он все же имел влияние в Интуне. Инь Чжоу был остановлен людьми из усадьбы городского головы на полпути.

— Пропустите! У меня срочное дело к старшему сыну.

— Господин Инь, приказ городского главы. Врач Мо Бай ценит покой. Сегодня старший сын здесь на лечении, и никто не должен ему мешать. Если у вас есть дело, дождитесь его возвращения.

— Это вопрос жизни и смерти! Если промедлите, сколько голов полетит за это? — взорвался Инь Чжоу.

Стража усмехнулась:

— Господин, ваши слова неуместны. Разве здоровье сына менее важно, чем ваши дела? Сегодня вы не пройдете.

Инь Чжоу оказался в тупике. Споры были бесполезны.

В отчаянии он спустился с горы, и в голове его созрел план. Он приказал подчиненным:

— Принесите почтовых голубей, которых использовал молодой господин. И побольше.

Люди городского главы могли остановить их, но не птиц в небе. Даже если часть голубей собьют, один-два доберутся до старшего сына.