Чтение онлайн

Лянь Ци оставался невозмутимым:

— Тайно вербуйте людей и расширяйте армию. Будьте осторожны — даже если это займет некоторое время, мы не должны позволить Фан Му что-либо заподозрить.

Он не мог допустить, чтобы Лянь Шэн оказалась в опасности. Главное — сохранять спокойствие в Интуне и не привлекать внимание И Цяньчэна.

— Слушаюсь!

Инь Чжоу, немного поколебавшись, добавил:

— Молодой господин… Прошу прощения, но я должен сказать — ваши раны еще не зажили. Не перенапрягайтесь. Подготовка армии не требует спешки, важнее, чтобы вы восстановили свои силы.

— Не беспокойся, я в порядке.

Лянь Ци мог ждать, но мысли о том, что А-Шэн находится с И Цяньчэном, вызывали в нем бурю эмоций, которую он с трудом сдерживал. Он стиснул зубы, не зная, злиться ли на свои импульсивные слова или на то, что у Лянь Шэн совсем нет сердца.

Однажды он открыто вернет А-Шэн домой.

***

Фан Му, высокий и крепкий мужчина, патрулировал город Интун. Местные жители, зная, что он служит под началом Шацзи, относились к нему с огромным уважением, предлагая яйца и овощи из своих запасов.

Фан Му смущенно улыбался в ответ на их гостеприимство, словно чувствуя себя скромным и доступным. Его улыбка делала людей еще более приветливыми, и каждый раз, когда он выходил на патруль, кто-нибудь обязательно окликал его:

— Генерал Фан снова здесь?

Искренний и благодарный за теплоту горожан, Фан Му часто помогал им с мелкими делами — подталкивал телеги или прогонял назойливых попрошаек.

Однако помимо наблюдения за порядком в городе, у Фан Му была более важная задача — следить за действиями семьи Лянь. Хотя он и был простодушным, его нельзя было назвать глупым. Он знал, что самым опасным в семье Лянь был старший сын, Лянь Ци, поэтому приказал своим людям следить за ним особенно внимательно.

— Старший сын семьи Лянь, Лянь Ци, в последнее время восстанавливается после ранения и не выходит, — доложили ему. Фан Му вздохнул с облегчением, но не стал расслабляться. Генерал доверил ему Интун, а это означало, что он ценил и верил ему. Фан Му не мог подвести своего командира.

— Господин Фан, городской глава передаёт вам приглашение. Он хочет устроить пир в вашу честь и в честь ваших солдат завтра в своей резиденции, — обратился к нему посыльный.

— В этом нет необходимости. Я лишь выполняю приказ генерала. Пожалуйста, передайте мою благодарность, — ответил Фан Му, нахмурившись. Он никогда не замечал, чтобы глава города проявлял к нему или к его людям особую щедрость. Почему же он решил устроить этот пир?

Какой бы ни была причина, Фан Му не собирался сближаться с семьёй Лянь. Его задача заключалась в наблюдении, а не в завязывании дружеских отношений. Посыльный, видя его непреклонность, попытался уговорить его вежливыми словами, но Фан Му остался непреклонным. В конце концов, посыльный ушёл ни с чем.

Узнав об отказе Фан Му, Лянь Чэнчжу помрачнел. Он думал, что Фан Му простоват и его легко обвести вокруг пальца. Однако, похоже, этот человек был предан своему делу и, раз приняв решение, уже не отступал.

Фан Му не останавливался в резиденции правителя города. Он и солдаты Шацзи жили в отдельном лагере, обеспечивая себя провизией самостоятельно. Генерал И Цяньчэн поддерживал строгий военный порядок, и Фан Му следовал тем же правилам. Городской глава не мог просто так перебить всех солдат, не вызвав подозрений.

***

Если Лянь Чэнчжу не сможет противостоять Фан Му, Лян Чжэнь не поверит в его искренность, и у Лянь Ситянь не будет возможности заключить брак.

Первоначально Лянь Чэнчжу планировал отправить Лянь Ци в безопасное место на следующий день, а затем заманить Фан Му в ловушку, устроив отравленный пир. Это должно было привести к гибели солдат Шацзи. Однако Фан Му отказался от этого предложения.

Советник Юань Е, который ранее договаривался о поддержке И Цяньчэна и браке с Лянь Шэн, понимал раздражение своего господина и предложил:

— Господин, не стоит торопиться. Вы не должны давать старшему сыну повода заподозрить неладное. К тому же, солдаты Шацзи представляют собой серьёзную силу. Интун всё ещё восстанавливается, и сейчас не время для конфликтов.

— Это так, но что же тогда делать? — раздражённо спросил Лянь Чэнчжу.

Юань Е задумался, а затем предложил:

— Почему бы не попросить помощи у Его Величества? У него есть императорские войска и поддержка Хуаньшуй. Разобраться с Фан Му для него не составит труда. Если Его Величество действительно хочет жениться на девушке, он должен проявить искренность. Вам не нужно готовить приданое — просто попросите его устранить солдат Шацзи. А вам останется только занять Лянь Ци, и как только солдаты будут уничтожены, девушку отправят в столицу. Тогда у Его Величество не останется ничего, кроме как заключить союз с вами.

Не видя другого выхода, Лянь Чэнчжу решил последовать совету Юань Е, надеясь, что искреннее желание императора жениться заставит его помочь устранить Фан Му.

***

После возвращения И Цяньчэна Лянь Шэн сохраняла спокойствие. Она попросила служанку принести из шкафа несколько одеял и сложила их между ними, создав своеобразную «гору из стёганых покрывал». Теперь, когда они ложились спать, ни один из них не мог видеть другого.

И Цяньчэн вставал рано, и Лянь Шэн почти никогда не сталкивалась с ним по утрам. Слуги докладывали, что генерал тренируется с мечом во дворе. У И Цяньчэна были странные привычки, например, принимать ледяные ванны на рассвете.

Как избалованная молодая госпожа, Лянь Шэн не задумывалась о том, чем занимается её муж. Однако она заметила, что в последнее время его настроение стало странным. Казалось, он постоянно раздражён и всем недоволен.

Лянь Шэн подумала про себя: «И Цяньчэн всегда был вспыльчивым. Похоже, это его обычное состояние». И она решила просто продолжать жить своей тихой жизнью.

Няня Лю несколько дней наблюдала за Лянь Шэн и в душе вздыхала. Генерал и молодая госпожа всё ещё держались друг от друга на расстоянии. Подозрения няни Лю насчёт скрытого недуга генерала становились всё более серьёзными. Однажды, когда Лянь Шэн отдыхала после обеда, она позвала Люйэр:

— Дитя, ты умеешь готовить питательный отвар?

— Питательный отвар? Какой именно, няня? Я знаю рецепт для укрепления ци и крови, — ответила Люйэр.

— Хорошо, тогда через пару дней я дам тебе рецепт. Приготовь его для генерала — может быть, это поможет.

Каждый раз, когда И Цяньчэн видел невинное и непонимающее выражение лица Лянь Шэн, его настроение ухудшалось, и это лишь усиливало его злость. Однако он не мог позволить себе сорваться, поэтому просто терпел, сосредоточившись на военных делах.

Он решил отправить Фу Чэньюя в район Юаньшуй, чтобы сдержать Сян Ханя. В царстве Далян власть была разделена между четырьмя группировками. Пять городов окружали императорскую столицу. На севере доминировал И Цяньчэн, а на юге — Сян Хань. Кроме них, были Лян Чжэнь, городской глава Хуаньшуй Лин Цзюяо, и Фэнму — нейтральная фракция, которая не стремилась к власти, а лишь защищала свои земли.

После объединения Интуна и Шацзи Сян Хань, вероятно, начнёт нервничать. Он давно положил глаз на Фэнму, но не мог его захватить. Теперь, во время борьбы за Фэнму, он не упустит свой шанс.