Чтение онлайн

Мои мышцы горели от напряжения, легкие тяжело хватали воздух, будто в каждом вдохе было больше гнева, чем кислорода. Я наносил удары, всё чаще находя бреши в его защите, но он продолжал стоять, как будто неуязвимый. Его глаза горели, в них читалась не только сила, но и ненависть, помноженная на жажду уничтожения.

Каждый раз, когда я думал, что смог выбить его из равновесия, он восстанавливался, будто черпая силы из воздуха. Это было не просто противостояние силы и навыков. Это была битва воли. И я вновь начал сомневаться в том, что смогу его одолеть.

«Братишка, – мысленно обратился я к своей внутренней сущности. – Нам нужно что-то, что даст шанс порвать на куски эту сволочь».

Ответ пришел мгновенно, голос волчонка был взволнованным, но решительным:

«Вспомни, что сделал дракон с химерой. Ты же запомнил, как он ее победил, и знаешь, что нужно сделать».

Картина жуткой схватки всплыла в сознании. Я помнил ее до мельчайших деталей: вспышка, электромагический кокон, поглощение силы. Это был опасный, почти самоубийственный приём. Но у меня не было выбора. Я понимал, что должен попасть как можно ближе к противнику, схватить его, чтобы запустить подобный процесс.

Пришлось делать вид, что я обессилен. Мои движения замедлились, удары стали небрежными. После очередной атаки я позволил себе упасть на одно колено, стараясь выглядеть так, будто силы покидают меня. Элррик, почуяв слабость, триумфально взревел. Его глаза, пылающие уверенностью в победе, сузились, и он бросился добивать. Когти сверкнули, направляясь прямо к моей груди.

Я подставил плечо, чувствуя, как острые лезвия его когтей вонзаются глубоко в плоть. Боль пронзила, заставляя задохнуться, но я не отступил. Сжимая зубы, я собрал остатки сил, обхватил его тело, вонзив свои когти между рёбер со спины ликана. Осталось дело за главным. Я мысленно принялся быстро плести нужный узор. Электромагия вспыхнула вокруг, ослепительный кокон окружил, изолируя нас от внешнего мира.

Моя магия начала поглощать его силу. Я чувствовал, как энергия Элррика струится в меня, как его мощь становится моей. Нанизанное на мои пальцы тело дергалось, он пытался вырваться, но я держал, погружая когти глубже в плоть, сжимая рёбра. Это была не просто схватка. Это был акт полного уничтожения его сущности.

Но поток поглощаемой мною магии был слишком велик. Энергия альф, погибших на этом месте, устремилась в меня вместе с силами канцлера. Это была буря, которая начала разрывать меня изнутри. А Сердца, в которое я бы смог слить ее, уже не существовало. Мои мышцы дрожали, казалось, они сейчас взорвутся. Голова закружилась, а зрение начинало затуманиваться.

«Вспомни слова своей пары. Ты часть стаи, бро, – напомнил волчонок. – Ты можешь отдать ее им. Всей стае. Они примут».

Я сосредоточился, чувствуя связь, которую Лиана когда-то показала мне. Она была яркой, как луч, связывающий меня со всеми членами стаи. Я направил всю силу, которую поглощал, по этой связи. Поток энергии ушел от меня, распространяясь на всех, кто был ее частью. Я чувствовал, как частицы чуждой силы покидали меня, как она уходила к тем, кто нуждался в ней больше.

– Ты зря связался со мной и с Лианой, тварь озабоченная! – прорычал я в ухо Элррика.

Его тело дернулось в последний раз, а затем внезапно обмякло. Он упал, больше не представляя угрозы. Глаза ликана, пылающие яростью, медленно гасли, и он перестал дышать.

Мое тело ослабло, колени подогнулись, и я рухнул на все четыре лапы. Воздух вокруг нас постепенно очистился. Магическая завеса, окружавшая Поляну Предков, спала, и я услышал оглушительный рев толпы. Их крики, вой и овации разносились над ритуальным кругом.

Я поднял взгляд и увидел, как над моей головой возникает образ короны. Она светилась изумрудным светом, признавая мою победу. В этот момент всё затихло, и я ощутил, как меня обнимают.

Это была Лиана. Она примчалась ко мне, ее руки обвили мою шею, а слёзы катились по щекам. Девушка обцеловывала мою морду, не обращая внимания на то, что я всё еще был в облике довольно потрепанного ликана.

– Ты сделал это, Пепельный, – шептала она. – Ты победил!

Ее голос звучал музыкой для ушей. Я знал, что битва окончена. Объятия и любовь моей пары были тем, ради чего стоило пройти через всё это.

***

Свигорр стоял у начала ритуального круга, его глаза блестели от изумления, он не отрывался от закончившегося поединка. Никогда прежде он не видел столь яростной битвы, в которой каждый удар был пропитан отчаянием, силой и решимостью. Леонид – пара его внучки, победил. Победа эта была настолько величественной, что Свигорр не мог не признать ее значимость.

Магический барьер вокруг поляны растаял, и Лиана, не раздумывая ни мгновения, бросилась к избраннику. Ее руки обвились вокруг его шеи, и Свигорр почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Он понял, что выбор внучки был не просто достойным – он был правильным.

К победителю начали подбегать и другие. Среди тех, кто оказался возле ликана, Свигорр заметил оркшу с широкой улыбкой, поздравлявшую его энергичными жестами. Рядом стояла Лоррентия, которая очень сильно изменилась с их последней встречи. Ее лицо выглядело старее, но в глазах светился всё тот же огонь, который он помнил с Ритуала Единения сына. Зрелище вызвало у вождя странное чувство гордости и ностальгии.

Свигорр направился к группе, которая окружала нового короля. Лиана заметила его и тут же отстранилась от Леонида. Лицо девушки озарила неподдельная радость.

– Дедушка! – воскликнула она, ее голос дрожал от эмоций.

Она тут же попыталась взять себя в руки и представила ему свою пару:

– Это Леонид, мой избранник и... наш король.

Свигорр посмотрел на встающего с земли ликана. Его взгляд был проницательным, оценивающим, но теплым. Затем он склонил голову в знак уважения.

– Ты заслуживаешь это звание, молодой человек, – произнес он. Его голос звучал твердо, но в нём чувствовалась гордость. – Я рад, что внучка сделала такой выбор!

Затем он повернулся к Лоррентии и обнял невестку. Его жест был одновременно сдержанным и радостным. Он хотел задать ей тысячу вопросов, узнать, что случилось с остальной семьей, но понимал, что сейчас не время.

– Мы позже поговорим, Лорра, – тихо сказал он, отстраняясь. – Сейчас нужно решить главный вопрос.

Он выпрямился, его осанка стала еще более величественной. Свигорр взглянул на Леонида и Лиану.

– Поединок за Право Истинных еще не закончен, – громогласный голос разлетелся во все стороны. – Я, как следующий претендент, обязан сразиться с победителем.

Толпа мгновенно замерла, гул радостных голосов стих. Лиана посмотрела на Леонида, ее глаза выражали беспокойство. Свигорр, заметив это, поднял руку, чтобы успокоить всех.

– Однако, – продолжил он, – я готов снять свою кандидатуру, официально уступив тебе Право Сильного, Леонид. Ты доказал свою силу, свою волю и право на трон.