Чтение онлайн

– Тогда покажи нашу любовь всем, – прошептала она, отстранившись.

Я закрыл глаза, концентрируясь на энергии вокруг. Лиана мягко коснулась моего виска, мысли девушки проникли в разум, передав яркий и четкий образ Поляны Предков. Она вложила в этот образ все детали: свет двух лун, переливы магического барьера, шепот ветра среди деревьев, окружавших ритуальный круг. Картинка получилась настолько ясной, что я почувствовал, будто уже был там, впитывая магию этого места и ощущая древность, пропитавшую воздух. Руна на руке привычно нагрелась, мои пальцы начали чертить в воздухе, выстраивая узоры порталов. Магия послушно стекалась в сплетение света, и вскоре перед нами разверзлась фиолетово-голубая арка. Мы шагнули вперед.

Поляну Предков сложно было описать простыми словами. Воздух на ней казался тяжелее, густо насыщенный новыми запахами многочисленных звериных сущностей. Селентос с Селантосом висели в небе, прикрывая друг друга, их свет освещал всё пространство вокруг. Толпа по диаметру большого круга, состоявшая из людей, полукровок и оборотней, взревела при виде нас. Взгляды многих из зрителей горели, словно маленькие светлячки. Волна любопытства, сомнений и ожиданий прокатилась по этой толпе.

Я перевел взгляд на центр. Там стоял уже знакомый мне до зуда в старых шрамах оборотень в боевой форме. Элррик. Его массивное тело, покрытое черной шерстью, подсвечивалось электроразрядами, пробегающими по поверхности кожи. Огромные когти на лапах царапали землю, а красные глаза пылали ненавистью. Ликан был воплощением силы и ярости, но в его взгляде я заметил и неуверенность, спрятанную под ухмылкой.

«Эта сволочь будет сражаться до смерти!» – подумал я.

Мой внутренний волчонок заворчал, подтверждая мои мысли: «Возможно, до нашей».

Лиана наклонилась ко мне, ее губы почти коснулись моего уха.

– Ты справишься, Лёня, – шепнула она. Ее слова, словно елей, проникли в самое сердце.

Она мягко сжала мою руку, а затем направилась к большой деревянной платформе. Я проследил, как она подошла к какой-то благородной даме, которая занимала место на небольшом троне. Женщина встала, смущенно оглядываясь, и освободила место. Лиана грациозно воссела на него, послала нам с волчонком мысленный посыл любви, поддержки и веры.

Колокол ударил первый раз, предвещая начало поединка. Вдоль пограничных столбов ритуального круга пробежали вспышки магической защиты, отрезая нас от шума толпы. На пятый удар колокола арена обзавелась эфемерной, едва заметной защитой.

Я начал снимать с себя одежду. Каждое движение было как ритуал. Ветер ласкал обнаженное тело, но я уже чувствовал разгорающийся жар изнутри.

«Готов?» – мысленно спросил я у своего волчонка.

«Всегда готов, брат, – ответил тот спокойным, но уверенным голосом. – Ты доказал мне, что достоин. Теперь я докажу это тебе».

Я прикрыл глаза. Волна огня пробежала по венам. Кости начали вытягиваться, превращаясь, кожа покрывалась густой черной шерстью. Это было уже не больно. Это было... естественно. С каждым новым разом, когда я трансформировался, становился ближе к своей сущности. Волк внутри не рычал, а сосредоточенно молчал, разделяя наши общие ощущения, ожидая момента, чтобы проявить себя.

С последним ударом колокола трансформация завершилась. Я открыл глаза и посмотрел на соперника. Элррик, не медля ни секунды, с искрящимися когтями и кровожадной ухмылкой бросился в атаку. Я приготовился встретить его.

Напряжение взбодрило всё тело, каждую мышцу, каждый нерв и каждую мысль. Элррик не дал мне ни секунды на раздумья. Массивная фигура, рассекающая воздух, напоминала разъяренного зверя. Лапы с когтями хищника разрезали воздух над головой. Я едва уклонился, почувствовав, как смертоносные лезвия проносятся в миллиметре от ушей.

Первый удар. Потом второй. Мы кружили по ритуальному кругу, словно хищники, оценивая друг друга. Его движения были стремительными, но я держался, вспоминая всё, чему научили. Каждый прыжок, каждый выпад отражался моими контратаками. Волк внутри меня рвался вперед, действуя со мной как единое целое. Я чувствовал его силу и поддержку.

Элррик усмехнулся, пасть открылась, обнажая острые, как кинжалы, зубы.

– Неплохо, мальчишка. Неплохо, – прорычал он, делая резкий выпад вперед. – Но этого недостаточно.

Он снова ударил, и я едва успел парировать атаку, используя когти. Волна воздуха от силы столкновения наших лап прокатилась по земле, подняв пыль. Мои мышцы горели от напряжения, но я не сдавался, отступил на шаг, но тут же контратаковал, целясь в его бок. Он извернулся, ловко избегая атаки.

На мгновение наши глаза встретились, и я увидел в противнике что-то большее, чем просто злость. Элррик наслаждался боем. Он играл со мной, проверяя мои силы. Это начинало откровенно подбешивать.

Я снова прыгнул вперед, атакуя грудь, но он опять просчитал мои действия. Удар, затем еще один. Мы оба двигались так, словно были рождены для подобной схватки. Земля под нами трещала, а воздух наполнялся жаром наших столкновений. Каждое движение отзывалось в теле энергетической отдачей, но я не позволял себе замедляться.

И вот тут он начал использовать магию. Первые разряды молний едва не попали в меня. Я, отпрыгнув, почувствовал, как шерсть на затылке встала дыбом от близости высокого напряжения. Энергия пробегала по его лапам, усиливая каждую атаку. Я отступил, вспоминая уроки Ксаверия. Электромагия, как говорил он, должна стать продолжением тебя самого.

Сконцентрировавшись, я вызвал молнию, которая пробежала по спине и сосредоточилась в кончиках пальцев. Наши удары стали еще мощнее и зрелищнее. Электрические разряды, сталкиваясь, трещали, освещая поляну вспышками света. Толпа за пределами барьера наверняка ахала, но нам обоим было не до эмоций зрителей.

Мои движения становились всё увереннее. Каждый удар, каждая контратака были точнее и результативнее. Постепенно я начал понимать, что моя магия сильнее. Вернее, мои запасы больше. Каждая атака заставляла Элррика отступать на шаг назад. Я видел, как его уверенность начала угасать, а моя, напротив, росла.

«Я вполне могу победить», – мелькнуло в голове.

Но Элррик тоже это понял. Внезапно он откатился назад и опустился на одно колено, начиная что-то быстро шептать. Я, не понимая последствий, замер и наблюдал за соперником. Вокруг его лап сгущались колыхающиеся подобия лент из странной мглы. Эти гибкие тени вытягивались из почвы, обвивая его тело, словно зловещие змеи.

Я понятия не имел, что это, но моя лохматая половинка внутри зарычала: «Бросайся на эту тварь, пока не поздно!»

Я рванул вперед, но, видимо, не успел. Элррик резко поднялся, и волна тьмы словно взорвалась вокруг ликана, отбросив меня на несколько метров. Я врезался в землю, тяжело дыша, но тут же вскочил. Когда я поднял взгляд, передо мной словно предстал новый враг. Его сила возросла в разы. Каждый мускул зверя, каждая черта его жуткого облика излучали зловещую мощь. Тени продолжали извиваться вокруг него, а красные глаза горели, словно два пламени ада.

Он бросился на меня так стремительно, что я не успел даже моргнуть. Первый же удар выбил дух, отправляя меня в полет.