Чтение онлайн

Теперь оставалось только дождаться ее дня рождения. Но я уже чувствовал, что это будет незабываемый момент. Я сердечно поблагодарил мастера и поспешил.

***

Проследив, как закрывающийся за Леонидом портал осыпал пыльный пол подвала искрами, сгорбленная фигура старика медленно выпрямилась. Иссохшая кожа разгладилась, мышцы налились силой, а взамен морщинистого тела старца явился высокий, величественный мужчина с ясными, как утреннее небо, глазами. Накинутый на плечи темно-синий плащ, спадающий до пола, дополнил магическую ауру. Ксаверий, он же Мэрлин, он же Дракон-Смотритель, уже тысячелетиями игравший свою роль, слегка улыбнулся, прежде чем открыть свой магический лаз.

Шагнув в мерцающую бездну, он вышел в своем кабинете, расположенном в одной из башен старого замка, спрятанного в череде западных гор. Комната, обставленная антикварной мебелью и уставленная шкафами с древними манускриптами, источала уют и властность одновременно. Мэрлин мысленно приказал служанке принести кувшин проточной воды и легкий ужин, а сам сел в кресло, уставившись на вспыхнувший огонь камина.

Мысли его, как и всё, последнее время вертелись вокруг Леонида. Он вновь переживал тот момент, когда впервые увидел неизвестного юношу в облике ликана, поглощавшего своим телом разряды молний. Тот момент, когда этот люд, несмотря на свою кажущуюся уязвимость, бросил вызов Элррику, вооруженному магией до клыков. Словно воплощение древних преданий, Леонид поджарил врага его же оружием, направив накопленное электричество по воде с мощью, что могла соперничать лишь с величием самого электрического дракона. Мэрлин испытал небывалый восторг. Наконец-то спустя тысячи лет безуспешных поисков он нашел для себя идеальную оболочку.

Юноша был полон загадок и несоответствий. Люд, безусловно, но при этом обладающий от природы электрической магией, что считалась прерогативой драконьего рода. Да еще и способный к обороту! Пусть он перевоплощался не в дракона, а в волка – это Мэрлин мог исправить. Возможность переселить свою душу в столь мощное тело открывала перед драконом новые горизонты. Это стало бы началом новой эры МежМирья – эры, где электродракон снова взойдет к вершинам истинной власти.

Мэрлин вспомнил, как много лет назад он случайно обнаружил в молодом Элррике искру электромагии. Это произошло, когда оборотень еще был студентом академии, а сам Мэрлин преподавал в ней магический бой. Во время одной из тренировок Элррик в приступе ярости выпустил слабый, но ощутимый разряд молнии. Дракон сразу понял, что перед ним уникальный экземпляр оборотня. Он попытался обучить его управлению этой силой, но Элррик оставался лишь грамотным исполнителем. Никакой врожденной искры, никакого природного единения с чуждой магией. Это стало разочарованием, но Мэрлин принял это как данность.

Однако нынешнюю радость омрачало присутствие Павла – личности, с которой он делил свое тело вот уже почти три тысячелетия. Долгое время разум ученого пребывал в стазисе, подавленный волей дракона, но появление Леонида всколыхнуло его. Впервые за две тысячи лет он проявил себя, признав в попаданце своего сына. Этот факт пробудил в ученом давно забытую силу, и Мэрлин с трудом удерживал контроль, оставаясь за главного.

– Ты не должен раскрывать ему правду, Павел, – снова прошептал Мэрлин, как будто пытаясь убедить самого себя. – Ему это ни к чему. Он не поверит.

Павел внутри молчал. Его молчание было тяжёлым, насыщенным внутренним сопротивлением. Мэрлин чувствовал, что ученый больше не собирается уходить в стазис. Он намерен наблюдать за процессом обучения Леонида, а возможно, и вмешиваться. Дракон едва смог оградить свои собственные мысли от общего разума, где Павел мог бы их прочесть.

– Ты уже давно ему не отец! – настаивал Мэрлин, обращаясь внутрь своего сознания. – Мы лишь оболочка, инструмент для великой цели.

Но Павел упорно молчал. Дракон со скрипом в зубах осознал, что мастерство скрывать мысли от симбиота было не только его достижением. Присутствие ученого в общем разуме стало постоянным, навязчивым, словно тот искал способ вернуть себе контроль.

Стук в дверь вырвал Мэрлина из размышлений. Вошла молодая служанка, осторожно поставила поднос с водой и блюдами на стол и быстро ушла. Дракон не обратил на нее внимания. Он налил себе воды и, сделав глоток, вновь погрузился в мысли.

– Леонид уникален, – пробормотал он, глядя на пламя. – Его магия, его связь с Лунорией, его потенциал… Всё это делает его идеальным кандидатом. Но… Павел.

Внезапно голос ученого раздался в его сознании громче, чем когда-либо прежде:

«Если ты посмеешь причинить ему вред, я разрушу всё, что ты построил».

Мэрлин фыркнул, но отмахнуться от угрозы непросто. Павел был слабее его, но упрямства и знаний ему не занимать.

– Посмотрим, кто из нас возьмет верх, – прошептал Мэрлин, чувствуя, как в груди разгорается чужой гнев. – Леонид станет тем, кем я захочу, и ваши сопливые сентиментальности этого не изменят.

Дракон поднялся, бросив взгляд на документы, которые лежали на столе. Среди них было донесение о предстоящем в августе поединке за корону Лунории. Элррик был силен, но Мэрлин знал, что Леонид сможет победить. Если, конечно, не утонет в сомнениях и эмоциях.

– Время покажет, – сказал он вслух, и его голос эхом разнесся по комнате.

Затем, бросив последний взгляд на огонь, он вновь открыл портал и шагнул в него, исчезая в сверкающем вихре магии.

Понять все прелести пути порой

Лишь дома сможешь, в тишине покоя.

И на подушке старой, в гавани родной

Ты вспоминаешь путь с улыбкой и тоскою.

Вторая половина мая выдалась на тепло особенно щедрой. Солнце разливало золотые лучи по каждой веточке и лепестку, а воздух парка академии был пропитан насыщенной смесью ароматов цветущих деревьев и трав. Для оборотня, чьё обоняние в разы острее человеческого, это было одновременно восхитительно и слегка головокружительно. Вдыхая буйство запахов, я мчался по парковым дорожкам, чувствуя, как просыпаются мышцы, наливаясь силой с каждым шагом. Бег стал моим способом сбрасывать излишки энергии, а заодно наслаждаться свободой, которую дарила весна. Не помню, чтобы так радовался в школе, когда Петр Иванович, наш физрук, жутким звуком свистка давал старт очередному трехкилометровому кроссу.

Позади меня слышалось паровозное пыхтение Майи. Оркша явно не ожидала, что догнать меня будет такой сложной задачей.

– Лёня, вообще-то я в курсе, что ты теперь не обычный люд, – прохрипела она, восстанавливая дыхание. – Но когда ты успел превратиться в машину для бега?

Я на мгновение сбавил темп, чтобы обернуться к подруге и спросить через плечо:

– А ты уверена, что раньше я был им? Может, я просто мастерски маскировался?

– Как же, маскировался он! – фыркнула она, едва не споткнувшись. – Невозможно спрятать жеребца в шкурку задохлика-попаданца. Признавайся, помимо Лианы, тебя еще и стадо лошадей покусало?

Я рассмеялся и ускорился еще больше, оставляя Пчёлку позади. Слышал, как она еще что-то выкрикивала, но я уже не мог разобрать слов. Ветер свистел в ушах, кровь пульсировала в висках, а весь мир сжался до ритма моего дыхания и стука сердца.

Утренние пробежки стали для меня чем-то особенным. Это чувство абсолютной свободы, когда ты не думаешь о проблемах, о том, что ждет впереди. Что через пару месяцев нужно будет подтверждать свое право на корону, о которой я даже не грезил. Нет, сейчас был только парк, утопающий в зелени, и я мчался вперед.