Чтение онлайн

Я растянулась поверх одеяла, закрыла глаза, приказав себе проснуться на заре. Руки вдоль тела, ладонями вверх. Вдох, выдох на три счета, вдох, выдох…. Моя попытка медитации закончилась как обычно – я просто уснула.

Шершавый язычок коснулся щеки, заставив меня вздрогнуть и открыть глаза. На меня требовательно смотрела кошка. Спасибо, Алис, я помню. Резко встав, я начала переодеваться, мимолетно жалея об утраченном тепле. Высокие сапоги на многочисленных застежках, штаны, тонкая кожаная куртка, не спасающая от здешних холодов, которые не спешили уходить, несмотря на наступление весны. Я мрачно ухмыльнулась. Ничего, не замерзну. Волосы я на скорую руку переплела в неряшливую косу, на лоб натянула повязку, не дающую выбившимся прядям лезть в глаза.

Ножны удобно пристегнулись к предплечью, спрятавшись под широким рукавом – не стоило без нужды демонстрировать оружие, а вдруг удастся договориться миром. Перед глазами встала бурая от крови поляна. Я почувствовала, как отголоски охватившего меня в лесу гнева вытесняют вечные неуверенность и страх. Нет, миром это дело не решить. Лана, настало время показать, на что способны эссы Южного Предела. Кроме тебя некому их спасти.

Кошка вскочила на стол. Я легонько провела рукой по теплому боку.

– Пожелай мне удачи, Алис.

Спутница промолчала, но я и так знала, что она поддерживает меня. Сегодня и всегда.

– Что ж, Хаос, поиграем, - я взяла в ладони разноцветную безделушку, сделанную руками моей любимой непоседы, закрыла глаза, настраиваясь на мелкую, создавая между нами незримую связь. Каким-то шестым чувством поняла, необходимо спешить, почти физически ощущая надвигающуюся угрозу.

Стремительно вышла из комнаты, провожаемая зелеными омутами глаз, спустилась по лестнице, игнорируя приветствия господина Хока и дочерей. Извинюсь позже. Сейчас главное не потерять настрой.

Поежилась от утренней прохлады, набросившейся на меня, стоило только покинуть уютное тепло гостиницы. Но быстрый шаг помог разогнать кровь и согреться. Перед мысленным взором четко вырисовывалась цель, остальное утратило значение, и лишь каким-то краешком сознания я отмечала все окружающее меня.

Застывшая грязь под ногами, легкий хруст проломившейся корочки льда над лужицей. Затаившиеся дома, мрачный взгляд пустых окон, глядевших мне вслед. Поднимавшийся на востоке алый шар солнца, отразившийся кровавыми бликами в свисавших с крыш длинных, до земли, сосульках.

Деревня только просыпалась, на улице было совершенно безлюдно.

Ощущение уходящего времени становилось сильнее, как тогда ночью.

Нужный дом. Легко отворила калитку, балансируя, преодолела обледенелую дорожку. Настойчиво постучала. Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, дверь отворилась, и я увидела заспанное лицо Марии.

– Госпожа Целительница? – неуверенно произнесла женщина. Сейчас я выглядела не совсем привычно – моя одежда, да и сам вид больше приставший какому-нибудь охотнику, должен шокировать селянку из глуши, привыкшую считать брюки частью исключительно мужского гардероба. Встречаются еще такие деревеньки – северной окраине далеко до просвещенного Капитолия. Глубоко вздохнуть, успокаивая разгоряченную кровь. Мило улыбнуться.

– Доброе утро. Динька дома?

– Ах, правда, - облегченно вспомнила женщина вчерашний разговор. – Извините. Не дождалась Вас егоза. Убегла уже.

– Хаос!
– не смогла удержаться от ругательства. – Давно?

– Минут пятнадцать назад. Что-то случилось? – с тревогой спросила Мария.

– Нет, - я надеялась, еще нет. – Я ее догоню. До свидания.

– До свидания, - растерянно отозвалась женщина за моей спиной. Я бы на ее месте тоже оторопела от подобного разговора.

Я перешла на легкий бег, рискуя поскользнуться на превратившейся в каток улице и переломать себе все кости. Не представляю, каким образом дети способны скакать и носится по такой местности!

Поворот к штольням. Дорога улучшилась. Дома остались позади, вокруг расстилались черно-серые поля, передо мной вздымались громады гор, окрашенные в розовое лучами восходящего солнца. Далеко впереди, около развилки виднелась крошечная темная фигурка. Динька!

Хаос! Я заметила несколько конников, приближающихся к перекрестку. Ускорила бег, видя, как девчонка неуверенно замерла, когда всадники перегородили ей дорогу.

Я прекрасно представляла нагло ухмыляющиеся рожи, перемигивающиеся взгляды. И фальшивые слова – «не бойся, девочка, ничего мы тебе не сделаем». Так она вам и поверила! Динька хоть и мелкая, но не дура. Девчонка развернулась, бросилась прочь, только разве пешему обогнать конника? Один из негодяев подхватил ее и затащил в седло, будто зайчонка. Мелкая попыталась вырваться, но после первой оплеухи испуганно затихла.

– Отпустите девочку! – мне удалось привлечь внимание похитителей. Я снизила темп, перешла на шаг, совсем остановилась.

Бандиты заухмылялись. Правильно. Что одна хрупкая девушка может сделать пятерым здоровым лбам? И даже моя уверенность в себе не смутила их. Между нами было шагов тридцать, отступать мне некуда, но я и не собиралась.

Спокойно изучила бандитов, пытаясь выявить самого опасного. Все одеты в меховые куртки с капюшонами. Хороший выбор – и тепло, и движения не стесняют. Железа разбойники тащили самый минимум, но даже имевшегося при них оружия хватило бы привлечь внимание селян или порезать на ленточки одного бестолкового драконенка, вечно сующего нос не в свое дело. Особенно мне не нравилась пара арбалетов.

– Смотрите-ка, еще одна пташка залетела в наши сети, - вперед выехал крепыш с небритой опухшей рожей. Сальные глазки прилипли к моей фигуре, нисколько не смутившись мужским одеянием – правильно, «купцы» много где побывали, а на юге к одежде относятся более демократично.

Я оценивающе взглянула на топорище, торчащее у него из-за пояса – сколько же надо силы иметь, чтоб таскать такую махину! Медведь, ему в объятия попадешь – живой не отпустит. Впрочем, меня сильнее волновал бледный высокий тип с невыразительными водянистыми глазами и ремнями через грудь, в которых скрывались метательные ножи. Этот молчал, мерзко ухмыляясь одной половиной рта. Около него с презрительным выражением, за которым пряталась неуверенность, самодовольно выпрямился в седле еще безусый мальчишка, в котором я без удивления узнала Атэра. Видимо, подсознательно была готова к такому развитию событий. Простоватый детина с лицом деревенского простачка удерживал в огромных лапищах Диньку. И последний, невзрачный арбалетчик, прятавшийся за спинами товарищей.

– Ить это ж, Госпожа Целительница, - промолвил детина. Медведь и бледный переглянулись.

– Рыжая ведьма? Которую упоминали в наводке?

Арбалетчик начал взводить оружие. Но его остановил бледный, являющийся, похоже, главным в отряде.

– Живой. Прихватим еще один подарочек колдуну.

Бандиты натянули поводья, разворачивая коней, ударами пяток пуская их в галоп, выстраиваясь клином. Когда на тебя несется конный строй, единственное желание ­- забыть про все и бежать, бежать. И получить обухом по голове. Я удобнее расставила ноги. Пятнадцать шагов. В острие клина здоровяк с рожей, которая бывает после недели непробудного пьянства, справа и слева бледный и арбалетчик, Атэра оттеснили назад. «Дурачок» с Динькой тоже отстали. Десять шагов. Хотите напугать? Ждете, что не выдержат нервы и я побегу? Не дождетесь! Семь, пять….

– Аиииииииииииииииии!

Звук, подкрепленный магией, перешел границы слышимости людей и драконов, но прекрасно повлиял на лошадей, которые в панике встали на задние копыта, молотя передними по воздуху. Бандиты, не ожидавшие подставы от вышколенных ездовых, спелыми грушами посыпались на землю, кроме одного, сумевшего каким-то чудом удержаться на пляшущем коне. Хаос, а бледный действительно опасен. Но сейчас у меня не было времени на него – нужно пользоваться моментом.

Увернувшись от бьющих по воздуху копыт, я оказалась рядом с пытающимся подняться, сквернословящим «медведем». Постыдился хоть, дети слушают. Сеть Гипноса обожгла кончики пальцев и подарила любителю выпить двенадцать часов беспробудного сна. Одним меньше.