Чтение онлайн

— Выходите! — приказал он, отперев замок решетки.

Из каземата пленников вывели во двор. Найджел поднял голову — небо на востоке начинало светлеть. Слева в предутренних сумерках и свете факелов чернел высокий квадрат эшафота. В центре, рядом с плахой, высилась неподвижная фигура палача, опирающегося на огромный топор.

Красные отблески огня в степи, сливаясь с бледным рассветом, порождали причудливую игру мятущихся теней. Теперь можно было рассмотреть разбойников, суетящихся у бойниц на стенах.

«Надо было все же уничтожить «Право», — подумал Найджел. — Впрочем, раз нас не обыскали, вряд ли станут делать это потом. Просто возьмут и закопают тела где-нибудь в лесу или степи. А то и вовсе скинут в болото. И «Право» сгинет навсегда. А может… мы еще подеремся…»

Палач провел большим пальцем по лезвию топора, услышал характерный звук и недовольно покачал головой.

— Ну, кто первый? — загремел он. — Давай ты, гном!

Подручные палача подхватили Фрейнура и поволокли на эшафот. Гном брыкался и сыпал оскорблениями. Наконец он просто поджал ноги и повис на руках у стражи. Несмотря на это, его выволокли на помост и поставили на колени. Оказавшись так близко перед плахой, гном затих…

— Ну и как тут работать? — возмутился палач. — Плаха-то высока для этого коротышки! Что же делать?! А! Поставьте-ка его на ноги, и пусть положит голову на плаху.

В этот миг гном только притворявшийся сломленным, отчаянно дернулся вперед, как зверь, решившийся на последний бросок. Из рукава в его ладонь скользнул кусок зеленоватого стекла, и он со всей силы ударил острым бутылочным горлышком палача в колено.

Тот взвыл и, выпустив топор, запрыгал на одной ноге.

— На куски изрублю! — заорал он, хватаясь за колено. Между толстых, волосатых пальцев струилась кровь.

Фрейнур, не дав никому опомниться, схватил топор палача и с криком прыгнул с помоста в гущу ошалевших стражников, стоящих разинув рты. Послышался свист топора, удар, чей-то вопль. Ряды негодяев раздались в стороны, как волны от упавшего в воду камня. Они не ожидали такой ярости от маленького и, как полагали, сломленного гнома.

Воспользовавшись замешательством, Найджел и Алкуин «вырубили» ближайших стражников, заполучив пару плохоньких мечей и кривую пику, которой вооружился Брайли.

В одно мгновение враги схлестнулись. Найджел стиснув зубы, теснил противников к разбушевавшемуся гному. Барон, ловко орудуя пикой, ранил в бедро здоровяка с секирой, выведя из схватки опаснейшего соперника. Магистр пресекал любые попытки врага зайти с тыла. В какой-то момент показалось, что негодяи вот-вот дрогнут и отступят. Но на подмогу своим уже спешила по меньшей мере еще дюжина стражников.

— Что ж, по крайней мере, мы падем в бою, а не на плахе! — крикнул Брайли, поудобнее перехватывая пику.

Внезапно чудовищный удар сотряс стены форта. От резкого толчка несколько ярусов сорвалось, и разбойники с воплями посыпались на землю. Затем часть стены форта прогнулась, брусья, скреплявшие бревна, с треском лопнули, и частокол начал валиться внутрь. Бревна ломались, выворачивались из земли, со стуком падали на землю.

В образовавшуюся брешь вихрем ворвался всадник на разгоряченном коне. Звонко пропела боевую песнь тонкая тетива, яркой молнией сверкнула стрела, и по настилу скатился арбалетчик.

— Арминас! — вскричали Найджел, Брайли и Фрейнур, а магистр улыбнулся — уж он-то с самого начала верил, что эльф выкрутится.

В проломе в клубах дыма возникли две гигантские фигуры, в половину высоты стены форта… Красное зарево пылало у них за спиной, громадные волосатые ручищи вцепились в край частокола, огромные всклокоченные головы с разинутыми ртами и выпученными глазами уставились на застывших от ужаса людей…

— Да это же… Дуго и Репо! — удивленно воскликнул Брайли. — Они-то откуда здесь?!

— Ой-ой-ой! — взвизгнул гном. — Ну, теперь точно все!

Появление тарлангов ошеломило стражников. Несколько лучников спустили тетиву, однако стрелы, выпущенные в спешке, пролетели мимо, крепко разозлив громил. Ринувшись во двор форта, они, разъяренно рыча, принялись крушить деревянные мостки-ярусы, где рассредоточились лучники.

Разобравшись с ближайшими к ним стрелками, великаны двинулись к эшафоту. Продираясь к нему, они не вступали ни с кем в персональные схватки, а врезались туда, где было больше врагов, широким замахом руки сметая по несколько человек разом — те разлетались в стороны, и мало кому удавалось потом подняться на ноги.

Дуго первым добрался до помоста. Сграбастав ручищей дрожащего палача, он зашвырнул его за стены форта в пылающую степь. Тяжелая дубовая плаха от пинка Репо отлетела в сторону, в щепы разнеся бочку с дождевой водой.

Давя друг друга, разбойники бросились в стороны.

— Выпускайте ящеробыка! — заревел на стене струсивший до крайности тан Утвард. — Пусть он их заколет!

— Так спит он! И еще сутки проспит! — крикнул кто-то.

— Что?!

— Вы же приказали ему макового отвара с вином дать…

— А, что б вас, негодяи! — Утвард устремил полный ненависти взгляд на пленников, стоящих плечом к плечу. Затем глянул на эльфа, гарцующего у эшафота. — Это все шпионы! Они виноваты! Прикончите их! — завопил он.

Но стражники, не слушая его, разбегались кто куда. Бода шагнул было к Найджелу, но, взглянув в его глаза, опустил клинок, развернулся и побежал прочь…

Тем временем лучники, переместившиеся в сторону ворот, пришли в себя и принялись с безопасного расстояния осыпать великанов стрелами. Защищая глаза, те закрылись руками и не разбирая дороги рванулись мстить обидчикам, в щепы разнеся поварню и развалив крышу хлева.

В надвратной бревенчатой башне стрелки спешно разворачивали во двор тяжелый настенный арбалет. Заметив опасность, Дуго подхватил тяжелый мельничный жернов, прислоненный к стене сарая, и сходу метнул его в башню. Пролетев по воздуху, каменный диск угодил в ее стену, башня накренилась и рухнула вместе с не успевшими выскочить стрелками.

Неожиданно в схватку вступила новая сила. Смекнув, что страшные великаны на их стороне, рабы бросились на своих мучителей, мстя за унижения.

Смяв стражников и завладев их оружием, они вопя разбежались по сараям и мастерским, разыскивая ненавистных надсмотрщиков, часть помчалась по двору, подавляя любое сопротивление, другие карабкались на дощатые настилы частокола. Кто-то падал, сраженный стрелами, но многим все же удалось выбраться на мостки и схватиться со стражей.