Чтение онлайн

— Кажись, эшафот ладят, — тихо произнес гном. — Сейчас настил настелют, плаху прикатят…

— Да будет тебе языком трепать, — буркнул барон. — И так ясно…

— Э-хе-хе, — вздохнул Фрейнур, — а дома-то дукаты ждут!

— Тебе бы только о золоте думать! — проворчал барон.

— А это уж кому о чем, — парировал гном. — Кому о золоте, а кому о барышнях. А еще…

— Тише вы! — прикрикнул Найджел. — Мало вам что ли этих разбойничьих рож?

— Да нет, командир! — Брайли вскочил и прошелся по темнице. — Просто нет сил вот так сидеть и ждать!

Раздался лязг замка, протяжный скрип двери, и вскоре у камеры появился Херберт. Тюремщик изо всех сил старался напустить на лицо выражение притворного сожаления.

— Круто с вами тан обошелся, — вздохнул он. — Может, вам надо чего? Вы говорите, коли деньги есть…

Найджел поднялся и подошел к решетке.

— Знаешь, дружище, деньги нам теперь и правда ни к чему, сам понимаешь…

— Понимаю, еще бы не понять!

— Ну вот. — Найджел вздохнул. — А у нас, понимаешь, завалялась пара золотых. Не хочется, чтобы деньги достались кому попало.

Глаза Херберта алчно заблестели.

— Верно, сударь!

— Так что собери-ка ты нам достойный стол. И тогда так и быть! Забирай золото!

— Сделаю! Только до ужина потерпеть придется. Мой человек на кухне вечером дежурит. Вы… подождите. И это…

— …никуда не уходите, — буркнул барон.

— Во-во! Это самое! Ну, до вечера!

Едва в зарешеченное окно камеры заглянули сумерки, появился Херберт. На это раз он принес большую корзину снеди и масляный светильник. Как только стражник получил золото и убрался, пленники принялись изучать «улов».

— Похоже, тюремщик недаром заработал дукаты, — признал Найджел, глядя, как Брайли и Фрейнур достают из корзины караваи хлеба, круг козьего сыра, пару жареных кур и деревянное блюдо с вареной бараниной.

Под всем эти добром обнаружилась бутылка вина.

— О! Вот это кстати! — обрадовался барон.

Провизию выложили на солому и из перевернутой корзины соорудили стол.

— А может, еще обойдется? — с надеждой произнес Фрейнур. — Может, на работы куда пристроят? А там бы мы первой темной ночкой охрану пристукнули и в бега…

— Вряд ли. Утвард считает нас шпионами. Какие тут работы?! Со шпионами везде разговор один.

— Эх! Жаль… — вздохнул гном.

Когда содержимое винной бутыли перекочевало в кружки, Найджел посмотрел на спутников.

— Произнесем тост, друзья! — провозгласил он.

— Быть может, это будет последний тост в нашей жизни, — вздохнул гном.

— Типун тебе на язык, коротышка! — выругался Брайли. — Вечно со своим языком невпопад лезешь!

— И все-таки, за что тост? — спросил Алкуин.

— Да хотя бы за то, чтобы в нашей жизни были еще тысячи тостов! — прорычал барон. — Вот за что!

— Принимается! — согласился Найджел.

В торжественном молчании они осушили кружки…

Глава 77

Обычно ночной караул форта состоял из полутора десятков человек. Пятеро размещались в караулке у бараков с рабами, трое резались в кости в «замке», шестеро вышагивали по мосткам крепостных стен да дремал дозорный на вышке. Служба не пыльная, особенно на стенах.

Начальство караульщиков не тревожило, предпочитая инспектировать караулки. Дыши себе воздухом да изредка прикладывайся к фляжке для настроения.

Долговязый разбойник Билл, заступивший в караул после полуночи, так и сделал. Отпив глоток перегонки, он зевнул да так и замер с разинутым ртом.

— Что там, Леннард? — испуганно спросил он, придя в себя.

— Где? — Его товарищ вразвалочку приблизился к нему.

— Да вон там, в степи, — стражник усиленно тыкал пальцем в темноту. — Кажись, блеснуло что-то!

Подошедший напарник вперил взгляд в темноту, затем пожал плечами.

— Да нет, вроде ничего нету.

— А я говорю — полыхнуло что-то!

— Да нет там ничего, Билл… хотя нет, постой… смотри-смотри — огонь вроде!

— Ну! — вскрикнул долговязый страж, — я ж напрасно говорить не стану!

Огонь на глазах разгорался, превращаясь из точки в яркий костер. Неожиданно над ним взвился вихрь искр и по степи покатился пылающий шар, чертя в ночи ровную линию огня.

— Смотри, Билл, никак колдовство!

— Да ну тебя, Леннард, — обмершим от страха голосом просипел его приятель. — Чур нас!

— Надо начальству доложить, пусть людей поднимают!

— Погоди! Давай подождем. Может, это морок какой? А так погорит-погорит да перестанет…

— А как степняки это? — взвился Леннард. — Пойду его милости докладывать, а ты смотри тут!

— Нет, Леннард, я здесь один не останусь! Идем вместе!

— Хочешь, чтобы нас в охранение на Гнилое болото отправили, за то что на пару пост оставили?

Угроза подействовала. Леннард отправился будить начальника, а трясущийся Билл опустился на доски и привалился спиной к бревнам, надеясь, что так ночные сущности, разыгравшиеся в степи, его не заметят.

Сержант Бода, ведающий обороной форта, занимал отдельную караулку. Проверив посты и разведя караулы, он сидел за столом и ужинал холодной бараниной, запивая ее разбавленным вином. Дверь открылась, и внутрь заглянул взволнованный стражник.

— Разрешите доложить, сержант?

— Докладывай, что там у вас, Леннард?

— Мы увидели огонь в степи, — сообщил караульный. — Он превратился в шар и катится по земле. Мы с Биллом и подумали: вдруг это степняки чудят?

— Огненный шар? — сержант вздохнул. Он рассчитывал на спокойный ужин, но похоже ошибся. — Где именно?

— На юге, ярдах в ста от форта…

— Ладно, можешь идти, я сейчас подниму людей.

Спустя несколько минут десяток стражников под предводительством Боды занял места между пиками частокола.

— Это степняки, сержант? — спросил пучеглазый лучник.