Чтение онлайн

Рабинс сглотнул. Он уже пожалел, что задал неуместный вопрос.

— Понятно. Где нам их найти? Как упустим?

— Не упустите. Аорнцы едут по северной дороге — можешь завтра с утра послать человека — приглядывать. Кстати, они всегда останавливаются в лучших гостиницах. Какое заведение у вас лучшее?

— «Дуб и Кружка» в Каменном переулке, — не задумываясь, ответил разбойничий вожак. — Важные господа всегда там останавливаются. Сам герцог Малин однажды…

— Значит, они будут там завтра вечером, — прервал его болтовню мессер. — Я могу на тебя рассчитывать?

— Мы возьмем их! — хрипло заверил работодателя Рабинс и стукнул кулаком по ладони. — Захлопнем за пташками клетку! Только перья полетят!

— Ну-ну… Только смотри, чтоб вам самим перышки не помяли. Эти ребята не овечки! Присмотритесь к ним сперва! Впрочем, думай сам, как все устроить.

— Это самое… — Рабинс мучительно соображал, как бы проще провернуть дело. — Мессер, а почему бы нам просто не взять да и не выкрасть этого супчика? Как его… Найджела? Мешок на голову — и все дела! Зачем нам с его людьми драться, раз они такие ярые да на руку скорые?

Дюваль сморщился, будто откусил лимон.

— Этому негодяю невероятно везет! — с досадой признал он. — Его охраняет талисман. А его люди, составляя ближний круг, еще больше увеличивают силу талисмана. Так что сперва разберитесь с ними, а потом займемся Найджелом.

— Мессер, а вы и на этот раз не воспользуетесь дверью? — в голосе Тофо слышался неподдельный интерес. — Ну, когда соберетесь уходить?

Дюваль усмехнулся.

— А с чего ты взял, что я собираюсь уходить? Выпроваживаешь меня? Ну ладно, ладно, — он жестом остановил уже что-то вознамерившегося ответить разбойника. — Нет, Тофо, на этот раз я выйду через дверь. Смотри, не подведи!

Мессер Дюваль ушел. Какое-то время на лестнице слышались его шаги, затем внизу хлопнула дверь. Словно очнувшись, Тофо Рабинс схватил стакан, стоящий перед ним, залпом осушил до дна и, вытерев рукавом губы, какое-то время смотрел в окно. Потом порывисто встал и спустился на первый этаж.

Здесь, в задней комнатенке при дешевой рюмочной, играли в кости подручные Рабинса, отъявленные головорезы. Им-то и предстояло привести в исполнение жестокий план мессера Дюваля.

Увидев Тофо, они бросили выпивать и как один уставились на главаря. Игральные кости враз перестали щелкать по столешнице.

— Слушайте сюда, ребята, — доверительно начал тот, — сейчас ко мне заказчик заходил…

— Заказчик? — переспросил разбойник по прозвищу Кривой Пот. — А мы не видели никого!

— Неважно. В общем, дельце одно наклевывается… гм… выгодное! Как раз по нашей части. Если выгорит — до зимы будете в кабаках да борделях золотом расплачиваться!

— Ух, ты! Вот это да! — восторженно загалдел притон, но Рабинс тут же окоротил подчиненных сердитым взглядом.

— Но для этого придется помозговать, как все чин чином обставить. Дело такое: требуется пришлых супчиков в драку втянуть, а там и ножичек в ход пустить. А главаря ихнего скрутить и заказчику живым доставить. Вот только людишки эти, говорят, драться уж больно горазды. Клиенты-то непростые, аж из самого Ронара едут…

— Ну и хрен с ними! — расплылся в улыбке Кривой Пот. — За золото мы и тарланга на ленты порежем!

— Я рад, что не ошибся в вас, господа, — криво ухмыльнулся Тофо. — А теперь слушайте сюда…

Глава 30

Как обычно, отряд выступил с рассветом. Ночной дождик прибил пыль на дороге, жары еще не чувствовалось.

Бойцы ехали вдоль поймы живописной реки. Когда-то затяжные дожди привели к подъему воды, река разлилась, размыв значительный участок дороги. Теперь на этом месте красовалась рукотворная насыпь, поверх которой были накатаны бревна, а сверху положен дощатый настил. Такое отношение прямо-таки восхитило Брайли.

— Даже не думал, что от Ронара до Северного моря дорога содержится в таком порядке, — заметил он. — Едем как на прогулке!

— Путешествовать по герцогствам одно удовольствие, — согласился Найджел. — Впрочем, так и должно быть во всяком населенном крае.

— И это-то населенный край?! — возмутился гном. — За неделю нам всего-то десяток обозов встретился, на южном тракте их больше за день увидишь! А тут хорошо если обоз на день приходится.

— А разве это мало? — сказал Брайли. — Есть дороги, где живой души в неделю не встретишь!

— И все же северные края мало населены, — не сдавался Фрейнур.

— Ты прав, — поддержал его Алкуин. — Несмотря на то, что это богатый край и летом здесь тепло, зимы очень суровые. Сказывается близость Северного моря, питающего воздух влагой. Поэтому живут здесь местные народы и те, кто попривык к местному климату, а жизнь кипит в городах и ближних хуторах. Жители других мест не спешат переезжать сюда. Но, надо заметить, и на юге между городами тянутся безлюдные пространства.

— И это верно, — согласился гном. — Однако там на дорогах людей мало оттого, что разбойников боятся. Только большими обозами с охраной ездят.

За деревьями тем временем стали появляться хутора и фермы. К дороге тут и там примыкали узкие, разбитые колесами телег грунтовки, ведущие к смолокурням.

Навстречу путникам прогромыхала длинная подвода, везущая первосортные — одно к одному — бревна. Сидящие на них с трубками в зубах мужики церемонно раскланялись с иноземными господами, даже не подумав ломать шляпы.

— Вон какие они здесь степенные да уважительные! — заметил Фрейнур, когда подвода прогрохотала мимо.

— Это оттого, что жизнь здесь размеренная и неторопливая, и живут все в достатке, — сказал Алкуин.

Впереди над далекими холмами поднимались тонкие дымки костров — в артелях добытчиков янтаря в Золотой бухте готовились к обеду.

К полудню отряд добрался до первого большого поселения, раскинувшегося по обе стороны тракта. В центре деловито шумели рыбные ряды, между ними расхаживали важные купцы, сновали шустрые перекупщики, и никто, кроме непривычных путников, не морщил нос от специфического запаха гор свежих морепродуктов, аккуратно сложенных на прилавках и в больших плетеных корзинах.

У бойкой торговки Брайли и Фрейнур купили охапку копченых угрей. Это лакомство стоило в Ронаре огромных денег и было доступно только состоятельным горожанам. Народ попроще лишь по большим праздникам позволял себе купить самых мелких из привозимых с севера угорьков. И потом долго любой, кто имел честь полакомиться деликатесом, мечтательно вздыхал: «Да! Едят же люди каждый день!». А здесь превосходные рыбины стоили сущие гроши.

Спросив у кузнеца, работающего под навесом у дороги, далеко ли до города, Найджел узнал, что если они не станут нигде задерживаться, то к вечеру прибудут в Северный Торен.