Чтение онлайн

Рик, скрывая разочарование, нарочито бодро хлопнул меня по плечу. Поклонился леди Каттере.

— Благодарю, что поверили в меня, эсса.

Попытались? Оправдание для неудачников! Неужели нам придется отступить? Сдаться?! После того, как мы обманули судьбу и победили саму смерть, мы должны покорно примириться с решением нескольких драконов! Я открыла рот, собираясь высказать все, что думаю по поводу такого Совета.

— Моя милая chinito, некоторым словам лучше никогда не прозвучать, — заметил Веронар, спускаясь на арену. Прижав ладонь к груди, отец галантно поклонился Повелителям. — Приветствую, Харатэль. Вы великолепны, как всегда. Альтэсса Аратай, мое почтение.

Одна из сопровождающих его женщин — черная ворона в закрытом платье — присела в реверансе, расправляя многочисленные юбки. По-кошачьи раскосые глаза с притворной стыдливостью спрятались под пологом густых вычерненных ресниц.

Селена? Нечасто увидишь барда в ее истинном возрасте. Только в ночь полнолуния. Но до нее еще неделя. Значит ли это, что Дамнат нашла способ избавиться от проклятия?

Вторая — высокая худосочная женщина с недовольно поджатыми губами и растрепанной копной каштановых волос — с интересом осмотрелась и кивнула Альтэссам, как равным.

— Не помню, чтобы хранители памяти и вы лично, лорд Харэнар, изъявляли желание присутствовать на нынешнем Совете, — выказал недовольство Аратай.

— Зануда, консерватор и педант, как обычно, — пробормотал Веронар под нос, но так отчетливо, что услышали все. — Неудивительно, отчего мальчишка восстал: чем больше давишь на молодость, тем сильнее она противится.

— Не забывайся. Снежный клан всегда с почтением относился к хранителям старых традиций до тех пор… пока они помнили свое место.

— Я повторю вопрос Альтэссы Севера.

Харатэль хмурилась, как и я, не представляя, чего ожидать от внезапного вторжения: кем станут незваные драконы — союзниками или врагами? А потому предпочла заранее приготовиться к обороне.

— Чем обязаны удовольствию лицезреть одного из верховных лиаро? Хранители памяти дают обет не вмешиваться в мирские дела кланов.

— Если традиции не нарушены… что, увы, мы сейчас и наблюдаем. Если уважаемые Повелители Небес не забыли, Совет есть союз четырех сторон света, четырех стихий, четырех кланов, — Веронар поклонился пришедшей вместе с ним незнакомке. — Позвольте представить вам леди Луэль тиа Стэкла, третью по старшинству племянницу покойного лорда Кагероса и ныне здравствующую Альтэссу Запада. Волей Древних.

— Волей Древних, — откликнулись сестра и Владыка Севера.

Женщина с достоинством кивнула, благодаря за представление. Величественно проследовала к пустующему трону.

— Леди Харатэль, лорд Аратай, приношу извинения за отсутствие эсс. Мы не успели покончить с полагающимися случаю церемониями до начала Совета, — голос женщины, вопреки внешности, оказался приятным, мелодичным. — В следующий раз я надеюсь, мне удастся познакомить вас с моими друзьями.

Альтэсса ветров? Я, боясь сглазить робкий огонек надежды, посмотрела на весы. Появление третьего клана означало появление еще одного голоса в нерешенном споре. Чью сторону выберет Владыка Луэль?

— Примите наши поздравления, леди Стэкла, — в речи Харатэль не прозвучало ни одной фальшивой ноты, но я заметила настороженность, поселившуюся в глазах сестры. — Надеюсь, ваше правление будет более вдумчивым, чем последние годы жизни вашего дяди.

— Несомненно, — губы Луэль изогнула желчная улыбка. — Несомненно, моя дорогая.

— И все же, учитывая обстоятельства, — продолжила Альтэсса Юга, обращаясь уже к Веронару, — я протестую по поводу участия западного клана и его Повелителей в сегодняшнем обсуждении, как стороны в некоторой степени причастной к преступлениям Демона льда.

— Поддерживаю, — согласился Аратай.

— Не смею настаивать, — безразлично пожала плечами Альтэсса Запада на немой вопрос лиаро. Плотоядно улыбнулась Рику, неприятно напомнив кошку, которая при людях не тронет канарейку в клетке, но стоит хозяйке выйти…

И все же я не понимала, почему? Почему сестра отказалась от выпавшего нам шанса, ведь если бы Альтэсса Луэль присоединила свой голос, мы могли бы выиграли.

Весы застыли в непоколебимом равновесии.

На секунду закралось нехорошее подозрение, что Харатэль вовсе не желала помочь Рику. Наоборот, заранее догадываясь об исходе, устроила фарс с Советом, чтобы… Что? Лишний раз унизить Демона льда, напомнить, где его место? Какая глупость! Весь сегодняшний вечер Альтэсса Юга только и делала, что поддерживала нас: начиная от организации самого собрания и до переданных ею документов, подтверждающих неоценимую помощь Рика южному клану и Альянсу.

Но тогда по каким причинам сестра требовала исключения леди Луэль? Только если… была абсолютно уверена, что та проголосует против! Поздравляю, Ланка, неужели ты научилась делать правильные выводы?!

— Надеюсь, против участия восточного клана у многоуважаемых Альтэсс возражений нет? — лукаво уточнила Селена, напоминая о своем присутствии.

Женщина облаком черного шелка проплыла по залу, грациозно опустилась на пол у подножия рассветного трона.

— Если вы способны говорить от имени Повелителя гор, — скептически отозвался Аратай.

— Не сомневайтесь.

Селена закрыла глаза, сосредотачиваясь. Плетение почти не потребовало энергии — легкий сквозняк промчался по залу, привнеся с собой аромат магнолий, кофе и пряностей, грохот далеких водопадов, загадочную мелодию кануна и трели соловьев. Глаза Селены затопило сочной зеленью, поглотив и белки, и радужку.

— Приветствую, Альтэсса Харатэль, Альтэсса Аратай. Альтэсса Луэль, примите мои поздравления.

Тембр певуньи тоже изменился. Ни щебетание семнадцатилетней девицы, ни грудное сопрано зрелой женщины — приятный мужской баритон. У Дамнат, конечно, множество скрытых талантов, но до сих пор я не замечала за ней способностей к чревовещанию. Повелители Небес, однако, приняли происходящее как должное.

— Владыка Сейхор, после многих лет молчания мы счастливы снова слышать Голос Востока.

— Удивительно, что вы сочли интересным нынешнее собрание, посвященное, в сущности, пустяковому вопросу, — заметил Аратай.

— Вы не правы, брат мой, — покачала головой Селена.

Жест принадлежал духу, занявшему на время тело барда, но не ей самой, и от этого возникало ощущение неправильности, требующее пристально следить за чужаком. Почувствовав внимание, вечно молодая листва в чужих глазах мудро и по-доброму улыбнулась мне, спрашивая, чем способна помочь. Опомнившись, я смущенно отвела взгляд и сосредоточилась на звучащих словах.

— …Нет ничего важнее мира и лада в доме, ведь когда в семье раскол, страдают все от мала до велика. Клан же есть большая семья, а потому нас тревожит и печалит, что дети крылатого народа оказались оторваны от корней своих и тем самым уподобились листьям, гонимым ветром.

Харатэль кивнула, соглашаясь. Великая Мать! А я еще удивлялась, с чего сестра решила проявить такую заботу о нас с Риккардом — судьба отдельных драконов обычно ее мало волновала. Все оказалось одновременно банальнее и сложнее. Если нам удастся добиться пересмотра приговора для Демона льда, значит, и у прочих изгнанных драконов появится шанс однажды вернуться в клан. Повелительница Юга не изменяет себе, как и всегда. Но…