Чтение онлайн

— Прости.

Лоретта и Мерик небось выскажутся более грубо. После упрека леди Сарисеэр меня пару раз охватывало опрометчивое желание открыться когтям. Утаить свои планы от стражей, по долгу службы постоянно наблюдающих за мной, трудно, а чужая помощь мне, вероятно, потребуется: одна голова — хорошо, а три — лучше. Но я не была уверена, что, даже связанные клятвой верности мне, алые не доложат Харатэль

— Тебя завтра ждут у леди Ритолле, — после короткого молчания сухо, еще обижаясь, сообщил Исхард. На моем лице явственно отразилось недоумение, и мужчина пояснил. — Девушки надеются, что ты расскажешь им немного о лекарском деле.

Со всеми встречами сегодняшнего дня утренний разговор и просьба эссы Алойли почти выветрились из памяти.

— Хорошо.

— Возможно, мне скоро придется покинуть Иньтэон.

Ожидаемо: боевому магу из верховной семьи, тем более эссе, не пристало отсиживаться в безопасной столице. Пусть я и хотела бы отодвинуть этот момент как можно дальше.

— Ненадолго. Я вернусь через день-два.

Брать невесту с собой на поле боя эсса Иньлэрт, очевидно, не намерен, учитывая, что заговорил он об этом после того, как я согласилась читать лекции дочерям северного клана. Можно, конечно, притвориться, что не понимаю намеков, но настойчивое стремление всюду сопровождать командора вызовет только недоумение и лишние вопросы, и вряд ли убережет от беды.

— У меня есть просьба, — Исхард на секунду замялся, решительно, не желая больше тратить время на злость, продолжил. — Раздели со мной полет, Солнце. Я почувствую себя спокойнее, зная, что с тобой все в порядке.

Разумная просьба. Справедливая. Кому, как не будущему мужу, должны принадлежать и моя реальность, и мои сны? А учитывая, что северному лорду пришлось из-за меня сегодня поволноваться, справедливая вдвойне. Удобная и мне тоже.

Но…

Я подняла глаза вверх. В просветах рваных туч чернело далекое небо — темное, как и его крылья. Когда я разделю полет с Исхардом, я утрачу последнюю связь с Риком. Последнюю глупую надежду на встречу.

— Отправила дорогого супруга на войну, а сама развлекаешься в хрустальном городе? — ехидства Кристоферу, как всегда, было не занимать.

— Исхард мне пока еще не муж, — прозвучало излишне резко.

Утро сегодня приключилось «веселое», а друг словно нарочно подливал масла в огонь.

— А может, и не станет, так? — прищурился рыжий. — Помнится, предполагалось, первый полет ты тоже разделишь со снежным эссой, а в итоге твое небо прямо из-под носа задаваки украл некий темнокрылый дракон. Кстати, о драконе…

— Я принесла клятву лорду Иньлэрт, — перебила я, пока фантазии не затянули рыжика слишком далеко.

— И твердо намерена ее сдержать? Когда ты стала такой правильной? Куда подевался твой бунтарский дух? Не верится, что эта послушная овечка — фурия, едва не вызвавшая на дуэль саму южную Альтэссу, когда та указала ледяному демону на дверь!

— Крис, ты нарыва…

— Не хмурься, Ланка, морщины появятся. Уж и пошутить нельзя, — примирительно улыбнулась наглая рыжая морда. Сочту это извинением, тем более иного все равно не дождешься. Крис продолжил. — Да и куда простому карателю лезть в дела Повелителей Небес?

Нет! Он невыносим! Оборвать бы связь — демонстративно, оскорбившись — так ведь друг из вредности не повторит вызов, а самой — уязвленная гордость не позволит. И останутся моими собеседниками Нихамада, Аара и Павайка. Лоретта… с тех пор, как отлучки Исхарда из столицы приобрели регулярный характер, я часто проводила свободное время в обществе первого когтя. Со спокойной, по-женски мудрой леди Сарисеэр было уютно, но и с ней мне не хватало язвительной легкости, что присутствовала в спорах с Крисом.

— Кстати о Повелителях Небес… кто был твоим наставником?

— Вот у тебя вопросы заковыристые, Ланка! Перечислять устанешь, — отмахнулся друг. — Да и вряд ли ты их знаешь лично. Разве что родовые имена слышала.

— Эсса Ровер передавал привет и свое восхищение.

— Мастер теней? — мгновенная туча пробежала по лицу друга, но рыжик сразу же скептически хмыкнул, притворяясь, что озадачен чужим вниманием к своей скромной персоне. — Чего это многоуважаемому командору Лэргранд в голову взбрело?

Я пожала плечами: не желает рыжик признаваться, чем он мог заинтересовать северную разведку, не смею настаивать. В конце концов, каждый имеет право на тайны.

— Это он тебе цацку подарил? — перевел друг тему, кивая на медальон у моей левой руки. — Или Исхард расщедрился?

Настала моя очередь увиливать от ответа.

— Не совсем. Неважно. Завидуешь?

Пока Кристофер искренне возмущался столь нелепыми домыслами, я невзначай отодвинула украшение, убирая из поля зрения. Артефакт принес Мерик (не забыть бы его поблагодарить) за минуту до мыслевызова, и я, отвлекшись на разговор, не успела спрятать «цацку».

Странное ощущение — держать в руках вещь, которую увидела во сне. Гораздо страннее — осознавать пугающую силу предопределенности, получить наглядное ее подтверждение. Подсказка Цвейхопа, неожиданное знакомство второго когтя с мастерами артефактов, их согласие изготовить нужный мне медальон — все это из страха хотелось списать на совпадения, а не судьбу. Но одновременно я молилась Року, чтобы подсмотренное будущее в этот раз оказалось единственно верным.

Отлучки Исхарда становились все чаще и опаснее. Последняя затягивалась уже на вторые сутки, и я могла лишь надеяться, что не ошиблась с подсчетом дней. Брать меня с собой, несмотря на просьбы, северный эсса категорически отказывался, оправдываясь ненужными хлопотами и волнениями. Свое спокойствие он ценил больше моего.

— …Ланка, ау? Мир вызывает Повелительницу Небес Лаанару!

— Прости?

— В каких тучах ты снова заблудилась? — ворчливо осведомился Крис, не рассчитывая на объяснения. — Я говорил, мне идти пора. Долг зовет, труба рыдает, работа не волк, в лес бежать, несмотря на пинки, не хочет, и все такое, — рыжик запнулся и с неожиданным участием поинтересовался. — Тяжело тебе там?

И как понял? Способности сенсорика, насколько мне известно, не работают через мыслесвязь. По лицу прочел? «Забери меня отсюда», — едва не сорвалось с языка, но вместо этого я равнодушно пожала плечами:

— Справлюсь. Теперь послезавтра?

— Э, Ланка, тут такое дело, — замялся друг. — Некоторое время я не смогу выходить на связь, а то рискую получить по ушам от нервных типов, почему-то не любящих хороших парней из южного клана.

Крис явно не собирался посвящать меня в подробности, а я не стала спрашивать: не ответит. Отговорится какой-нибудь пустой присказкой, вроде «лишние сведения — ненужные поводы для волнений».

— Береги себя, хорошо?

Сообщение друга кольнуло недобрым предчувствием. Понимание, что есть человек, который всегда придет на выручку, и в критический момент можно попросить о помощи, приносило небольшое облегчение. Пускай я и не собиралась ничего рассказывать Крису.