Чтение онлайн

Меня будто током прошило:

– Что?!

Теперь стало понятно, почему мужчина сбежал, оставив намёк на мою тайну и предупреждение – письмо, пришпиленное кинжалом. Цветику не нужны были земли или деньги, он даже не пытался по-настоящему стать князем.

Делал вид, что идёт на поводу Алкида, а потом попытался убить меня. Теперь же сбежал, прихватив с собой странную бумагу. Что всё это значит? Зачем этому человеку сёстры Эданы? Неужели, привлекла их магия? Откуда Октавий узнал о ней?

Притянув к себе детей одной рукой, прошептала:

– Не волнуйтесь, крошки. Я не дам вас в обиду!

Теперь, когда стало понятна цель Цветика, мне потребовался могущественный покровитель. И не фиктивный, как раньше, а настоящий. Даже если после суда я обрету единоличную власть в Ранкине, однажды на пороге может появиться неприятный гость с требованием отдать одну из девочек, а дракона рядом уже не будет.

«Так почему бы не совместить приятное с необходимым? – перебирая пальцами жёсткую шёрстку Табаки, подумала я. – И перейти из положения фиктивной любовницы в ранг настоящей? Тем более Кахин при всех потребовал именно этого».

– Поверим, как справляется Клейпен? – предложила девочкам и повела их к выходу.

Собиралась отправить детей в наши покои, а сама проскользнуть к повелителю и, прекратив вынужденное воздержание, дать вою всем своим накопившимся фантазиям. Но стоило выйти из амбара, замерла, глядя в небо.

– Что это было?

Над головой сверхскоростным самолётом пролетел дракон.

Неужели Кахин обиделся, что я не побежала на его зов, и улетел?!

– Только не это…

Сколько энергии скрыто в злости?

Как показала практика, на этом топливе можно продержаться до самого вечера!

От меня уже прятались все жители замка, но первым пропал бедняга Клейпен, с которым мы перебрали все записи, сделанные при жизни князем Горан. Ранкин оказался не сильно прибыльным княжеством, потому что отец Эданы лишь начислял налоги, но сам их не собирал. Он не выезжал из замка и принимал лишь то, что привозили сами. В итоге долгов скопилось немало…

– Нет, ты мне объясни, как так вышло?! – злилась я, но старика рядом уже не было.

Затем настала очередь кухни, но Юрга исчезла, едва я ступила на порог и заявила об утверждении нового меню. По официальной версии повариха пошла за бумагой и чернилами, но спряталась так надёжно, что я не смогла найти женщину даже с собаками… То есть, с Табаки.

– Надо срочно навести порядок в гардеробе, – сменила я цель, но камеристка как в воду канула, а Леотос буквально растворился в воздухе. Процедила в сердцах: – Предатели. Может, обсудим с девочками план обучения?

Сёстры Эданы не стали скрываться, и мы мило побеседовали о строении кошачьего скелета, но у Табаки почему-то задёргался левый глаз. То ли сомневался в моих способностях собирать пазлы, то ли его нервировал Воласстон, который заинтересованно кружил над нами и рассматривал рисунки девочек.

Иногда с летающей медузы сыпались сверкающие искры, которые, попадая на шёрстку кота, с шипением гасли. Но на мгновение животное становилось почти прозрачным, а его скелет светился, будто Волластон проверял наши схемы на достоверность.

Прервало нас и спасло кота появление леди Иссы.

– Ваше сиятельство? – заискивающим тоном пропела женщина и присела в изящном книксене. – Полы вымыты, а бедным арестантам постелена свежая солома. Что ещё прикажете?

Я с подозрением прищурилась. Если бы леди действительно работала, то не выглядела настолько свежей и отдохнувшей. Поднялась и направилась к ней.

– Надеюсь, это так, или придётся переделывать. Показывайте!

Руки её задрожали, глазки забегали, но делать нечего, пришлось вести меня к домику для слуг. Над замком сгустилась темнота, и лишь в некоторых окнах дома мерцал свет. В крыле, которое облюбовали драконы, не было ни огонька, и это беспокоило всё сильнее.

«Что, если Кахин из вредности не сдержит обещания? Нет, нет! Он улетел на охоту, как и другие драконы. Нужно лишь немного подождать. Повелитель вернётся и проведёт суд!»

Но сердце было не на месте. Леди Исса испуганно косилась на меня и шла всё медленнее, бормоча себе под нос:

– Вообще-то полы мы только подмели, а мусор оставили в углу… Что же насчёт соломы, то я слегка преувеличила. Скорее даже не слегка. Да и зачем заносить солому в дом, где только что подмели? Ваша светлость, не спешите так! Что-то мне нехорошо…

Она покачнулась, примериваясь упасть в мои объятия, как вдруг у меня ноги оторвались от земли, и женщина плюхнулась там, где я только что стояла.

– А-а-а! – испуганно закричала я. Извернувшись, глянула на похитителя и при виде драконьей морды чуть не умерла от облегчения: – Кахин?

Кто бы мог подумать, что появление чудовища меня обрадует?

– Фр-р-р!

Меня обдало снопом искр и тёплым воздухом, и я зажмурилась. А когда открыла глаза, уже висела на плече мужчины, который стремительно направлялся в мой замок.

– Мой повелитель? – заколотила по чешуйчатой спине. – Что вы делаете?

– Требую… – проскрипел тот странным голосом. – Всего!

– Эк его закоротило на правах и обязанностях, – проворчала я, покорно вися вниз головой.

Убеждения, что наши намерения совпадают, не возымели действия, и оставалось порадоваться, что покои, где девочки старательно вырисовали все двести сорок четыре кошачьих косточки, находятся далеко отсюда. Рано детям переходить на анатомию драконов! Лет так… после восемнадцати!

Мне же не терпелось не только изучить этот потрясающий экспонат, но и сдать практический экзамен. Желательно ещё и пересдать для закрепления материала. Кахину, судя по тому, как двери мгновенно слетели с петель, тоже было невмоготу.

– Мой повелитель… – только и успела сказать за миг до того, как очутилась на звериной шкуре и увидела нависшего надо мной мужчину.

Дыхание перехватило.

Его глаза полностью залила невероятная тьма, в которой, будто пробиваясь сквозь толщу дыма, прорывался редкими всполохами внутренний огонь. Чешуя на коже казалась живой. Она переливалась ртутью, то пропадая и обнажая совершенное тело, то снова возникала на коже, словно Кахин боролся сам с собой. Когда последняя чешуйка растаяла без следа, я поняла, что страсть победила разум, и удовлетворённо улыбнулась.