Чтение онлайн

— Я проведу Николь в ее комнату, - сказала Мадлена абсолютно спокойно и встала из-за стола.

— Да, конечно, - сдерживая улыбку, ответил Яновский.

Николь, молча встав из-за стола, позволила Мадлене увести себя. Только в комнате она, наконец, опомнилась и извинилась за свое поведение.

— Это пустяки, я сама ненавижу светский этикет, - ответила дама.
– О чем вы с Джоном беседовали?
– спросила она словно невзначай.

— Он рассказал мне о бале - начала Николь.

— Что он может об этом знать, - Мадлена презрительно усмехнулась.
– Выскочка.

— Мне он показался очень милым, - поспешила заступиться Николь.
– Мы с ним будем сопровождать детей.

— Вот уж веселье, смотреть за этими разгильдяями, - рассмеялась Мадлена.
– Скажи Кристиану, что хочешь на бал, и он избавит тебя от этих обязанностей. Сможешь потанцевать.

— Графу нет до меня никакого дела, он развлекся и забыл, - с горечью пожаловалась девушка и сразу пожалела о своей излишней откровенности.

— Развлекся? У вас было что-то?
– дама села рядом на кровать.

— О чем вы? "Что-то" что?
– Николь посмотрела на нее с таким искренним удивлением, что Мадлене стало неловко за свой вопрос.

— Если вы имеете в виду, были ли у нас с графом отношения, то я спешу вас успокоить. Он не изменяет своим принципам и я тоже.

— Я прошу прощения за свои слова. Это было нетактично, - Мадлена улыбнулась.
– Возвращаясь к балу, хочу посоветовать тебе поговорить с графом.

— Нет, не стоит, он слишком занят, - Николь обиженно нахмурилась. Ей не хотелось делиться сердечными тайнами с этой женщиной, так настойчиво набивавшейся в подруги.

— Я все устрою, - дама улыбнулась.
– Поверь, ты очень в нем ошибаешься.

— Лучше не портите с ним отношения из-за меня, - Николь хотелось остаться одной. Она встала и прошлась по комнате. Мадлена, догадавшись, что надоела новой подруге, тоже встала.

— Отдыхай, - сказала она, еще раз внимательно смерив взглядом Николь и вышла.

На следующее утро Николь проснулась позднее, чем обычно. Предыдущий день был достаточно напряженным, да и на новом месте она не могла как следует выспаться. Занятия с детьми обещали быть довольно сложными. Дочери баронессы ни в грош не ставили гувернантку простолюдинку.

Девушка открыла окно. Погода была неважной, серые тучи грозили вот-вот разразиться проливным дождем. В солнечный день вид из окна был замечательным. Высокие деревья и ровные аллеи, ведущие вглубь заброшенного сада, утопающие в зелени холмы и яркое голубое небо. Но в это утро горизонт был затянут серой дымкой, а сад выглядел еще более неопрятно и уныло.

Кто-то постучал в дверь, Николь вздрогнула. Она была в ночной рубашке из тонкой материи и не успела еще даже надеть халат.

— Доброе утро, - сказал Кристиан, входя. Николь замерла от неожиданности визита.

— Доброе утро, граф, но я не одета. Не ожидала гостей так рано, - она схватила покрывало и прижала его к груди, прикрывшись.

— Я не гость, я хозяин, - ответил Кристиан, в своем привычном шутливом тоне.

— Позвольте, я оденусь, - Николь готова была провалиться сквозь землю, лишь бы он перестал рассматривать ее со своей ироничной ухмылкой.

— У меня нет времени на эти церемонии. Говорите, чего ради хотели меня видеть?
– Кристиан сел в кресло у камина спиной к собеседнице.

— Я хотела...
– Николь задумалась, пытаясь выделить самый важный для нее вопрос. Пытаясь вообще хоть что-то вспомнить.
– Зачем вы привезли меня сюда?
– произнесла она неожиданно.

— Что? Вы требуете от меня объяснений?
– он повернулся и внимательно посмотрел на столь дерзкую особу.

— Нет, - Николь опустила взгляд, - то есть, да. Вернее, я не требую. Просто все это было так внезапно.

— Я собирался вернуть вас мужу в тот же день, но вы сами измазались в грязи, - начал граф, вернувшись к наблюдению за углями в камине. Вид полуодетой девушки мешал ему сосредоточиться на разговоре. Николь, тем временем, нашла плед и закуталась в него.

— Считаете, следовало отправить вас в деревню в таком виде? Какое бы я имел лицо перед подданными?

— Может, не следовало вообще все это затевать?
– тихо проговорила Николь себе под нос.

— Я не слышу ваших замечаний, - Кристиан пнул ногой лопатку для углей.

— Для меня честь работать в этом доме, - произнесла Николь громче.

— Я рад, что все сложилось как нельзя лучше, - ответил Кристиан.
– Есть еще пожелания? Вопросы? Может быть, претензии?

— Нет, что вы, - Николь опасалась за вазу, стоявшую недалеко от камина.

— Вот и чудно, - Кристиан поднялся и, одарив собеседницу испытывающим взглядом, вышел.

Через некоторое время опять постучали, но на этот раз это была уже Мадлена. На улице начался дождь, и Николь закрыла окно, кутаясь в тонкую ткань халатика. Надевать странные платья женщины с портрета ей очень не хотелось.

— Доброе утро, Николь. Надеюсь, тебе лучше?
– Мадлена поставила на столик поднос с завтраком. Горячий чай, яблочный пирог и яблоко.

— Я доставляю вам столько хлопот. Не стоило беспокоиться обо мне, - Николь начала раздражать навязчивая забота этой таинственной благодетельницы.

— Для начала, говори мне "ты". И никаких хлопот ты мне не доставляешь, поняла? Садись и ешь, - скомандовала Мадлена и Николь, послушно кивнув, села за стол. Спровадить подругу оказалось непросто.

— Я сказала о твоей просьбе Кристиану, он пообещал все уладить, - сказала Мадлена, тоже присаживаясь рядом с ней и наливая чай в чашку.

— Он заходил вот только перед вами, - Николь попробовала кусочек пирога.

— Неужели?
– Мадлена удивленно приподняла бровь, - Заходил в твою комнату? Вот так без церемоний?

— Да, - девушка поняла, что напрасно упомянула об этом.

— Хорошо, не будем портить и без того унылое утро разговорами о невоспитанности Кристиана.

Николь подумала, что Мадлена, похоже, знала графа гораздо лучше, чем показалось на первый взгляд. Девушка немного поела и отложила салфетку, надеясь, что теперь ее оставят в покое.

— Завтра поедем с тобой в город, если ты не против?
– сказала Мадлена, меняя тему.

— В город? Зачем?

— Как же, ты забыла о бале?
– Мадлена улыбнулась.