Чтение онлайн

Партия начата!

Что же предпримет противник? Чем ответит мне?

— Паралис e7, на e5! — раздаётся хриплый, но при том абсолютно безэмоциональный голос Чёрного Короля.

А вот и ответ.

И только собираюсь задуматься о своём следующем шаге, как моя Фигура-Пешка сама делает ход!

Та самая Пешка, с которой я начал партию.

Сама! Сама срывается в атаку на вражеского Паралиса!

Воин совершает рывок для сближения со Зверем, короткий замах Воплощением и атака! Но Зверь тоже не стоит на месте — отскок-уворот от клинка, и контратака уже от него! А Воин, похоже, не так уж и умел — хоть его удар выглядит не таким уж и сильным, но тем не менее он проваливается чуть вперёд, явно не встречая ожидаемого соприкосновения оружия с плотью Зверя. И этим подставляется под ответную выпад Паралиса — челюсти Зверя смыкаются на запястье Воина, на том запястье, что держит Воплощение.

Хотел бы сказать, что ничего страшного, что раз была очередь хода моей стороны, а значит, моя Пешка и должна «съесть» противную. Но, видя эту своевольную атаку, закрадываются сомнения в следовании этому правилу.

А битва Фигур меж тем набирает обороты. Паралис, похоже, и правда обладает способностью паралича, который подействовал на Воина — Воплощение уже в его левой руке, а правая висит недвижимой плетью, истекая кровью, обильно забрызгивая ею ближайшие клетки. Но и рывок Зверя для того не проходит даром — чтоб стряхнуть его с руки, разжать его хватку, Воин не постеснялся его тщедушную тушку шваркнуть жёстко об пол, припав на колено, продолжив своё движение. А может, всё же он хорош, и в том изначально и состоял его хитроумный план?..

Сейчас же оба противника вновь стоят на своих исходных позициях, настороженно глядя друг на друга.

Зверь рычит, Воин молчит.

Хочется отвести взгляд, осмотреть обстановку вокруг, удостовериться, что не сосвоевольничали ещё какие Фигуры.

Нельзя! Но хочу.

И краем глаза замечаю, как Чёрный Король делает короткий взмах рукой, и в тот же миг Паралис срывается в атаку со своей клетки на чужую. Минует то ли неумело, то ли неудачно выставленное левой рукой для защиты Воплощение, проскакивает мимо Воина, резко останавливается — слышен скрежет когтей по покрытию клетки, словно гвоздь по стеклу. Мерзостный звук! Как и разворачивающаяся передо мной трагедия.

Да, уже именно трагедия.

После этой резкой остановки Зверь взвивается в воздух, прыгая на спину Воину, не успевающему среагировать на этот манёвр — не успевшему развернуться.

Прыгает и впивается в неприкрытую ничем шею моей Пешки.

И то ли сила прыжка такова, то ли сказывается накопительный эффект действия паралича от прошлого укуса или же место нового воздействия очень удачное, но Воин не может устоять и заваливается вперёд. Сперва на колени, а затем полностью падает ничком.

И слышен утробный рык дорвавшегося до плоти Зверя.

Рык Зверя, празднующего свою победу.

Хрип Воина, проигравшего свою схватку.

Воина, у которого более нет его Воплощения…

Во все стороны летят брызги крови из терзаемого тела.

Такой развязки своего хода не ожидал вовсе…

Что теперь делать? Чей теперь ход? Как считать свершившееся? Моя пешка сделала мой ход? А контратака Лиса и жест их Короля — один ход? Или два? Если два, то и здесь порядок нарушен?

Ворох мыслей заполоняет голову!

Не ожидал я такой натуральности! Ведь казалось, что всё это лишь иллюзия, что возникло всё из проявления Силы Предела. Но кровь, что запятнала всё вокруг — будто настоящая. И запах! Её характерный запах! Не будто! Настоящая!

«Кровавая баня!»

Кажется, именно так Голос объявлял Испытание на площади. Но она не только там.

Здесь и сейчас у меня то же самое!

А что ещё там было, в тех словах? Ну же! Вспоминай!

Вроде «Ограничений, правил и запретов нет!»

И вся эта начавшаяся партия, эти свершившиеся ходы, эта проигранная схватка — дают именно такой ответ.

Правил действительно нет!

Обвожу взглядом своё воинство, пирующего в центре зала Зверя, Чёрную сторону. И твёрдо произношу:

— Воины Предела! В атаку!

Собираюсь почувствовать себя максимально глупо, но не успеваю.

Шеренга Пешек, что ещё секунду назад стояла недвижимо и молча, рвётся вперёд. Не шагают размеренно, как в начале партии, а резко срываются с места.

Воины, между которыми стоял павший, вырываются вперёд быстрее прочих — и одновременный взмах двух Воплощений! Ещё мгновение назад ликующий, празднующий свою победу Зверь распадается кусками кровавой бесформенной плоти…

Но шеренга рвётся вперёд не прямо, не наобум. Нет! Пешки смещаются, открывают путь другим моим Фигурам.

Жжение яростного огня справа становится более жгучим, его отсветы, всполохи вспыхивают ещё быстрее и ярче!

А Ладьи…

Теперь вижу их Воплощение — огромных размеров двуручный Молот!

Теперь вижу их Атрибут — Земля! Нет, Камень!

Офицеры, Ладьи срываются с места вслед за Пешками — для того те и подались в сторону, освобождая путь к Чёрному воинству.

Кони тоже отыгрывают роль совсем не шахматных фигур — вскидывают свои луки, посылая одну за другой стрелы в стан врага. И эти стрелы быстрее прочих Воинов — они достигают вражеский строй практически мгновенно. Звери исступленно воют, рычат при каждом попадании!

А следом за стрелами в Чёрную сторону врываются мои Воины.

И эта картина поистине эпична!

Именно так и должно быть!

Звери должны пасть!

Поредевший от стрел строй Пешек-Лис не выдерживает столкновения — во все стороны летят ошмётки некогда красивых и опасных Зверей. Каких-то буквально расплющило-раздробило от могучих ударов Молотами, других — испепелило-разорвало-расплескало от огненных Двуручей. Но некоторые и выжили…

Визг Зверей выходит на новую высоту! И вот этот звук уже ласкает мой слух!

Нет, я не какой-то кровожадный поехавший монстр — людоедским тварям не место среди живых!

В душе моей вспыхивает чувство удовлетворения — гибель первой Пешки отомщена сполна!

У всадников меж тем кончаются стрелы, и они срываются в атаку следом за остальными Фигурами. Насколько это оправданно? Кажется, что нет. Что делать в ближнем бою, если твоё Воплощение — Лук? Не знаю, но скоро буду.

А Ладьи и Офицеры несут первые потери.

На левом крае — или, может, вернее — фланге? — падает Офицер. Его голова катится по полу из-за Чёрной Королевы. Как, почему — просто не успеваю даже заметить её движения! Раз — и всё!..