Чтение онлайн

И Ладья остаётся один против Серебряного Медвежути и неизвестного рогатого Коня — вражеского Офицера успевает вывести из игры перед своей гибелью мой…

На правом же фланге теряю Ладью. Воина буквально напополам разрывает Медвежуть — наземь падают кровавые потроха…. Реальная жуть! Вместе с броней же! Способность «Удар лапами» страшна. Но и враг несёт потери — ноги Коня, сплющенные одним из ударов Молота, тоже выводят того из этой партии. Теперь его туша лишь бессильно, но неистово ревёт!

Казалось бы, картина для моей стороны выглядит фатально.

Но на самом деле всё не так однозначно — врага достигают мои Пешки.

А Кони — нет, не достигают.

Левый падает обезглавленным — и сам всадник, и его скакун. Опять Чёрная Королева! Мгновение назад она ещё на другой стороне, над телом моего Офицера. Теперь — безумно скалится, залитая с головы до пят кровью второй своей жертвы.

Правый в иной ситуации — полудохлые Лисы наносят свой ответный удар! Вцепились в ноги скакуна, и их подействовавший паралич вместе с инерцией сносят всадника на пол, где его встречает вражеский Офицер, прорвавшийся из окружения Пешек. Встречает, нанизывая на свои зелёные клыки. И тело Воина эта зелень разъедает уж очень быстро! Одно движение башки, и с клыков на пол соскальзывают оплавленные останки… Даже от кровавости схватки, от обезглавливания так не передёргивало от омерзения, как от этого! Впрочем, этот Офицер не успевает насладиться своей победой — в схватку вступает моя Королева. Её движений также заметить не успеваю — настоящая скорость без границ! Мгновение — и на пол падают две идеально ровные половинки врага, заливая всё вокруг этой зеленью, что частично попадает на Пешек и растворяет части их тел. Полуживые Паралисы становятся окончательно неживыми. И моя сторона несёт потери — два Воина никогда более не смогут принять участия в сражениях…

На левом фланге наступает своя развязка — Медвежуть пробивает Ладью насквозь своей способностью, но этим самым связывает себя, свои лапы его телом. И получает по ним заслуженное возмездие от моих Пешек, падая рычащим обрубком на пол. Выжившие, потрёпанные четыре Пешки остаются кружить вокруг Чёрного Зверя-Коня, отгоняющего их своими чудовищными рогами и Атрибутом…

На правом крае вражескую Ладью пытается перебороть оставшийся Офицер, прикрываясь от ударов своим громадным Воплощением, словно ростовым щитом. И у него это вполне успешно выходит — во всяком случае, паритет сохраняется уже продолжительное время в рамках нашего скоротечного сражения. Два выживших и относительно невредимых Воина-Пешки мнутся, не зная, как вписаться в это противостояние…

А в самом центре поля мелькают две тени.

Чёрная и Белая.

Только звон и всполохи Атрибутов. Большего воспринять у меня не выходит. Тяжко быть нулёвкой!

Но даже на моём уровне есть то, что доступно только мне, только здесь и сейчас!

Я вижу всё поле боя!

И те две Пешки дают подсказку, что делать дальше, какой мне ход свершить. И отдаю команду:

— Пешки правого фланга! В атаку на Чёрного Короля!

И-и-и, да! Это срабатывает!

Пока все Чёрные Фигуры связаны другими моими Воинами, свободные Пешки бросаются на позицию Короля.

Оказываюсь прав и в отсутствии у него Воплощения и Атрибута. Как и подобает шахматному королю, Отступник беззащитен перед натиском моих Воинов — несколько их движений, и тело вражеского предводителя оказывается на полу… Вот так вот просто!..

И в тот же миг всё вокруг меняется вновь!

Сперва в ступни бьёт пол, но теперь удерживаю равновесие — моего трона, его подножия — их более нет.

Обратно вскидываю взгляд на поле боя.

Все следы сражения исчезли — ни тел павших, ни останков Зверей, ни следов крови, ни изъеденного покрытия пола.

Ничего. Никого.

Только я, всё ещё стоящий на своей позиции Белого Короля, и три прохода напротив.

А позади?

Там тоже проход, из которого я вступил в свою клетку. Клетку во всех смыслах.

Могу ли теперь выйти из неё, сойти с неё?..

Пробую. И получается. Ничто меня не сдерживает!

Свободно перемещаюсь на поле вперёд. И замираю. Но ничего не происходит.

Выдыхаю — понимаю, как до этого был напряжён, как постепенно эти тиски меня отпускают.

И подмечаю, что даже та гнетущая, оглушающая тишина вернулась. Теперь она в какой-то степени уже родная и привычная. Комфортная.

Продолжаю обшаривать взглядом каждую клетку поля — это точно было Испытание! А раз так, то должна же быть награда! Голос вначале говорил же: «Награды достанутся достойным!».

Так где же моя награда за этот пережитый ужас? Или они хотят сказать, что победа и моя сохранённая жизнь — это и есть та самая награда?.. Это, конечно, аргумент, но всё равно несколько обидным выглядит…

А может, что-то из брони осталось у меня? Оглядываю себя, ощупываю — нет, ничего… Всё пропало. Вновь я лишь в своей собственной одёжке — Леди Удача не одарила улыбкой.

А может, в стенах комнаты какие тайники есть? Хоть что-то же должно быть!

Взял в руки свой нож и начал обходить комнату по кругу, простукивая навершием стены от самого пола по всей доступной высоте…

Увы!

Умаялся, убил клятых полчаса, но всё оказалось зря — только глухой звук целостной стены, без полостей и всяких секретов.

Жмоты, Предел их подери!

Значит, теперь только и остаётся — выбрать проход и двигаться дальше.

Спрятал пока что нож, достал новую партию значков.

Подошёл к проходам и ещё раз обшарил взглядом стены возле — вдруг есть послания, подобные тем на площади в начале? Пустота.

Бросил в каждый из проходов по значку. И здесь ничего не изменилось. Всё так, как и перед началом партии. Тишина. Всё-таки пелена эта гасит звуки, а может, и препятствует обратному ходу, как было при входе в Лабиринт?

Тогда остаётся как-то выбрать один из вариантов и сделать шаг вперёд.

Попробовать, что ли, одну из наших интернатских считалочек? Нет, не вариант. Там всё понятно — знаю их длину, и проходов известное количество, так что результат сразу очевиден будет.

А если попробовать загадать на бросок монетки? Но у монетки две стороны, а проходов три. С другой стороны, зачем мне монетка, если в руке несколько значков ещё? Отобрать три штуки, загадать каждый на один из вариантов и бросить разом все. Какой поймаю — туда и двину.

Придумано — сделано!

Разжал руку и посмотрел на пойманный.

О, опять направо! Таков Путь!

Но я же теперь бывалый и шагать в неизвестность просто так уже не хочу. Как бы обыграть этот момент? А что, если попробовать пошарить чем-то на той стороне пелены? Но чем?

Снова достал нож. Перехватил покрепче, поднёс к пелене и попробовал легонько ткнуть её.

Не встретил никакого сопротивления — половина клинка сходу исчезла в ней. Однако!

Не разжимая хватки, потянул нож назад.

И — нет. Не идёт, не вытаскивается. Что за?..

Чуть ослабил хватку на рукояти, ожидая, что клинок как-то изменит своё положение.

И — нет. Не меняет, не падает вниз, не проваливается вперёд.

Рискую отпустить вовсе — нож так и остаётся висеть воткнутым в эту пелену.