Чтение онлайн

Она судорожно вздохнула, ощупала холодный металл, и заметалась вперед и назад, словно пойманная в сачок бабочка. Артемида закричала, эхо отдалось зловещей перекличкой из десятка труб. Её рука провалилась во что-то влажное.

Мокрая труба. На ней рос лишайник. А через минут пять, которые Артемида провела трясясь от недостатка воздуха и вытирая влажные глаза, в трубе что-то пискнуло. Магичка протянула руку вперед, и там мимо ее пальцев пробежало живое существо.

«Крыса! Нужно попытаться идти за ней!» Вслушиваясь в перестук коготков зверька, магичка смогла выбраться к еще одной развилке, четыре прохода которой вели прямо. Крысу она потеряла, и теперь перед ней встал очередной сложный выбор куда идти. За шиворот девушке капнула вода, она громко вскрикнула и, не понимая, что происходит, нырнула в крайний проход.

– Делать нечего, – медленно выдохнула Артемида. – Эта труба ничем не хуже остальных. – Она поползла вперед, поеживаясь от холодной воды, которая медленно стекала по её спине вниз. Артемида потеряла счет времени, продолжая ползти по влажной трубе. Под руками хлюпала какая-то слизь, ощутимо сквозило. К счастью, впереди замаячило светлое пятно.

На выходе из трубы её ждал Ищущий, он помог Артемиде спуститься на пол. Некогда красивое платье теперь почти полностью было покрыто сероватой слизью, колени раскраснелись и саднили.

– И к чему все это? – Артемида с трудом сдерживала злость.

– Прежде чем понять величие ордена, нужно согнуть спину и ползти на коленях в нечистотах. Это гениальная идея Мастера.

– Не сказала бы, – Артемида чувствовала все больше и больше неприязни к таинственному Мастеру. Мокрое платье липло к телу, зубы девушки застучали от холода. – Я должна идти в таком виде?

– Да. Но для тебя я сделаю исключение. – Ищущий протянул ей серый плащ. Командор повел магичку к высоким воротам в дальнем конце стены. Небольшой зал был освещен масляными лампами и весь изрезан проходами.

– А почему на Мастера не действует его же правило, что все часть одного механизма? Чего он скрывается от остальных? – глаза Артемиды намокли от обиды.

– Для безопасности, – Ищущий даже не изменил тона, словно и не заметил ехидства девушки. Он отворил ворота. Темный зал освещался сверху, свет падал на высокий трон, к которому вели мраморные ступени. Ищущий коснулся плеча Артемиды и побежал к трону, занимая положенное по статусу место.

На троне восседал мужчина в золотой маске и в пурпурной мантии.

Ворота с грохотом закрылись. Вокруг трона стояли все четыре командора, молча рассматривая Артемиду. Ей же было не до них, внимание девушки больше привлекала влажное платье под плащом, в котором её было жутко неудобно. Тягостное молчание затягивалось. Мастер наклонил голову набок, он словно оценивал Артемиду. Командоры продолжали смотреть прямо. Неожиданно глава ордена резко встал с трона.

– В книге Экхалора, в главе, которая посвящена Роадранеру есть такие слова: «Через тысячу лет придет враг человечества. Наступят темные времена и только одному из вас суждено победить короля демонов. Вы узнаете спасителя по способностям его». – У Мастера был ровный голос без эмоций, Артемиде даже почудился какой-то металлический отзвук в его тембре.

«Если бы я говорила таким голосом, у меня бы точно во рту был привкус железа», – подумала девушка. – Я не помню таких слов в Книге, – рискнула сказать Артемида.

Ищущий недовольно посмотрел на нее.

– Правильно. После пятисотого года эти слова исчезли. Имела место тенденция разных людей выдавать себя за избранных. Это давала им в руки определенные рычаги власти. Однако здесь в ордене… – Мастер спустился с трона и встал около Артемиды. Он был довольно высок, выше Артемиды на две головы. – Здесь в ордене, мы храним древние знания и с помощью наших проектов приумножаем их. Когда я узнал о твоей необычной магии, я сказал Ищущему: «Вот наш спаситель. Вот та, чей приход предсказал Экхалор. Врата демонов скоро откроются, и в наш мир может выйти самый древний из врагов человечества. И если ты поможешь нам остановить безумцев и их механизм, наш мир будет спасен. – Мастер положил руку Артемиде на голову.

Волшебнице показалось, будто на нее положили что-то очень тяжелое и холодное. Неживое.

– Да услышат эти стены новое имя. Пусть командоры засвидетельствуют. Новая звезда вспыхнула на небосклоне и в нашем ордене новая сестра. Спасительница – вот имя, которого ты достойна, вот имя, с которым ты вступаешь в нашу семью. Да свершится Возрождение!

– Да свершится Возрождение! – хором ответили командоры. По телу Артемиды пробежали мурашки.

– Да свершится Возрождение! – сказала она, поддавшись порыву. Мастер одобрительно склонил голову, а Ищущий улыбнулся левым уголком губ.

Воспоминания яркими образами всплывали перед глазами Артемиды. В своем воображении она шла не по аллеям Атенея, а по темным и мрачным коридорам убежища ордена. И тут она столкнулась с мужчиной.

Артемида отскочила в сторону и приготовилась извиняться, но тут узнала Вриения Вотаниата. С отвращением волшебница замерла, готовясь к очередной выходке преподавателя. Но демонолог словно не заметил ее, он шатался как пьяница и пытался нащупать невидимую стену. Артемида различила едва уловимый шепот: – Так близко… Грань лопнула… Слишком близко… – пробормотал Вриений, прежде чем уйти в сторону Волчьих ворот.

Артемида облегченно выдохнула.

Лекция проходила в центральной аудитории Атенея, там собралось большинство мафитрисов. Клементий Рильский опаздывал, чего раньше Артемида за ним не замечала.

Андроник сидел в центре аудитории, далеко от Артемиды, он крутил головой и кого-то высматривал. Когда он посмотрел в её сторону, девушка сжалась. «Надеюсь, ему нужна Аквилина, а не я». Андроник целеустремленно начал пробираться между мафитрисами, не обращая внимания на возмущенный гвалт.

– Андроник! – Аквилина побежала обниматься. Юноша холодно приобнял её за талию и сел около Артемиды.

– Хочешь, я покажу красивую пещеру с видом на Северное море? – Андроник положил ладонь на руку Артемиды.

– Зачем мне это?

– В качестве извинения.

– Долго же ты думал.

– Прости, моя волшебница, мой тугой ум слишком долго искал способ извиниться.

Андроник признался в собственной глупости и по монолиту обиды поползли трещины. Хотя , Артемида это признавало, немало повлияло и внимание Аквилины к юноше. Артемида слегка улыбнулась и, выдержав паузу, согласилась. – Хорошо, вечером сходим.

– Давай сейчас.

– У нас лекция у Клементия, не слишком ли ты обнаглел?

– А давай я с тобой схожу, – Аквилина участливо заглянуло в глаза Андроника. Мафитрис бросил быстрый взгляд на Артемиду.

– Если она откажется, пойду с тобой, – кивнул юноша. Щеки Артемиды покраснели, а глаза заблестели.

– Если ты решил извиниться, не стоит делать новых обид, – девушка вскочила и бросилась к выходу.

– А что я такого сказал? – крикнул Андроник в след.

Артемида не слышала его слов. А если бы и услышала, не ответила бы. В её ушах стучала кровь, лицо горело, а перед глазами появилась влажная дымка. Она прижалась к холодному мрамору стены и уперла лоб в твердый камень. «Самовлюбленный… и-идиот! Эгоист! Болван! Бабник!» – в мыслях девушка кричала.