Чтение онлайн

Женщина с лучезарной улыбкой на губах протягивала мне расческу и резинку для волос. Она была в несколько взбудораженном состоянии, о чем говорили горящий азартом взгляд и чуть сбитое дыхание. Осмотревшись по сторонам, поняла, что лежу на небольшом коврике в том самом шатре, куда привел меня Эдуард. Его, кстати, рядом не оказалось. Спасибо, хотя бы одеялом укрыл…

А Катя все продолжала трещать, переминаясь с ноги на ногу:

— Скоро уже начнется праздник. Эдуард сказал, что ты согласилась поучаствовать в нем. Я уверена, ты будешь в восторге. Пойдем скорее. Нужно тебя еще накормить. Столько дел, столько дел…

Женщина, с трудом дождавшись, когда я поднимусь на ноги, дернула за руку и нетерпеливо вывела из шатра на свежий воздух. Вокруг царила звездная ночь. Неужели я проспала целые сутки?! Кошмар! А между тем жители палаточного городка вовсю готовились к предстоящему торжеству. В стороне от места проживания они разожгли огромных размеров костер, который в высоту достигал нескольких метров. Его огонь освещал поляну ярко-оранжевым пламенем. Но это было еще не все. Вокруг этого костра люди, одетые в темные балахоны, сооружали еще несколько заготовок из хвороста и дров. Никаких столов для пиршеств не наблюдалось. Видимо, действительно, будут обрядные танцы вокруг огня и занудные песни, посвященные величию какой-то там ведьме.

— Олесенька, девонька, ну что же ты стоишь, разинув рот, — нахмурившись, покачала головой Катя. — Пойдем. Торжество начнется уже совсем скоро. А ты еще голодная.

— Да, конечно, — отстраненно кивнула и последовала за женщиной.

Во что же я ввязалась? Над этим вопросом думала все чаще. Быстро поев кашу с хлебом, особо не ощущая ее вкуса, взялась за расческу. Запутанные локоны волос с трудом слушались и совершенно не хотели приводиться в порядок. Я то и дело шипела от боли, но упорно продолжала борьбу за красоту. Все это действие хотя бы на какое-то время позволило выкинуть из головы множество проблем, что свалились на меня в последнее время. В особенности предстоящее торжество.

И вот спустя двадцать минут, я, наконец, победно заплела длинные локоны в косу. Не успела я выдохнуть, как подбежала Катя. Запыхавшись, женщина протянула мне алый балахон и попросила надеть его. Недоуменно приняв из ее рук одежду, красноречиво заломила бровь.

— Для чего это? — уточнила я.

— Все присутствующие на церемонии обязаны облачиться в специальную одежду, — поспешно объяснила она и опять убежала.

Сама она, кстати, надела бардовый балахон. Интересно, это цветовая гамма что-то значит? Или это так размерные единицы отличаются…

— Надо же… — раздался рядом удивленный мужской голос.

Повернувшись, увидела красноречивый взгляд серых глаз. Передо мной стоял юноша. На вид ему было не больше двадцати лет. Он откровенно разглядывал меня и совершенно не скрывал своего интереса.

— Что вас так удивило? — кашлянув, уточнила я.

— Алый цвет для новенькой. Необычно, могу сказать, — хмыкнул он.

Сам парень был облачен в красный балахон. Продолжить столь странную беседу нам не позволило появление Эдуарда. Он довольно бесцеремонно схватил меня под локоть и увел в сторону, при этом кинув неодобрительный взгляд на моего нового знакомого.

— Олеся, надевай скорее церемониальную одежду, — сказал мужчина и торопливо потянул меня за собой.

— Это необходимо? — без особого довольства спросила я. — А что означают эти цвета?

— Они означают уровень силы ведьмы или ведуна, — бросив на меня нетерпеливый взгляд, ответил Эдуард.

— Но алые балахоны только у нас с вами, — озадаченно оглядев снующих туда-сюда людей, отметила я. — Или еще не все собрались?

— Все, Олеся, все, — наконец, остановился мужчина перед высоченным костром.

Жар от него сильно нагревал спину и хотелось уже сейчас уйти подальше. Накинув быстро балахон, подчиняясь здешним правилам, огляделась по сторонам. Замкнув круг, нас окружали люди, которые с благоговением смотрели на Эдуарда. Они тихо перешептывались и изредка бросали на меня заинтересованные и таинственные взгляды. Стерев со лба пот, я переступила с ноги на ногу и сделала небольшой шаг вперед, чтобы стать подальше от огня. Еще отметила, что все собравшиеся были разделены строго по цветам балахонов. По центру собрались облаченные в красные и бордовые одеяния почитатели покровительницы. Эти ведьмы и ведьмаки несколько отличались от людей, что смыкали круг в черных накидках с широкими капюшонами. В них можно было разглядеть силу, что буквально электризовала воздух вокруг. Видимо, именно они считались элитой в проводимом торжестве. А что представляли из себя люди в черных балахонах, сказать было сложно. Возможно, они и не обладали магией. Но тогда для чего их привели в таком количестве на торжество? Надеюсь, что это не будет каким ни будь массовым жертвоприношением… Тем более, что облаченных в черные балахоны людей оказалось намного больше, чем остальных.

— Чем краснее цвет одеяния, тем сильнее магия в человеке, — негромко подтвердил мою догадку Эдуард.

В его руках я заметила черный кинжал с кровавым рубином на рукоятке. И тут же нехорошее предчувствие всколыхнулось в моем сознании. Камень кровожадно блестел в огненном пламени, притягивая взгляд. Сглотнув, я с трудом отвернулась.

— Братья и сестры! — поднял руки вверх Эдуард. — Сегодня мы воздадим почести нашей несравненной и горячо любимой Иомиранде! Ведьме, которая является покровительницей всех отверженных, обманутых и оскорбленных!

После его вступительных слов поляна заполнилась одобрительным гулом неровных голосов и всеобщим ликованием. А я вот перепугалась! Да так, что поджилки затряслись! Стараясь дышать ровно, огляделась. До безумия захотелось покинуть это странное сборище людей. Да вот только сделать это из эпицентра действия практически невозможно. И зачем Эдуард, вообще, меня сюда притащил?

— Иомиранда, в знак нашей любви и преданности прими этот дар! — громко взревел Эдуард и запрокинул голову назад.

И стоило последним словам слететь с его губ, как маленькие кострища, расположенные перед столпотворением почитателей, вспыхнули ярким и мощным огнем. От неожиданности я, вскрикнув, закрыла рот обеими руками. Но оказалось, что самое страшное еще ждет впереди. Ведь буквально в следующую секунду, люди разомкнули круг, и в его центр вывели ту самую проклятую женщину. Неужели именно она будет подношением этой ведьме, чье имя я никак не могу выучить? А как же избавление бедной женщины от проклятия?

— Что вы задумали? — в ярости воскликнула я, пристально посмотрев на Эдуарда.

— Избавить несчастную от проклятия, — его глаза сверкнули лихорадочным блеском. — Ведь смерть — это лучшее лекарство.

— Но так нельзя! — зашипела, словно разъяренный зверь и двинулась к женщине, закутанной в белые простыни на манер тоги.

Я не знала, что буду делать. Ни единой мысли не посетило мою голову. Однако отдать несчастную пленницу на растерзание этим фанатикам, точно не могла. Ее держали под руки двое крепких мужчин в бордовых балахонах. Бледные лица ведунов выражали торжество и трепет перед предстоящим жертвоприношением. Они снисходительно посмотрели на меня и, переглянувшись, усмехнулись. Видимо, не верили, что такая юная ведьма, как я, сможет помешать ритуалу. И это понимание придало мне еще больше сил и решимости. Я быстро преодолела разделяющее нас пространство и остановилась. На этом весь мой порыв оказался исчерпанным. Ведь совершенно не представляла, что делать дальше. Может попробовать пнуть хотя бы одного из этих фанатиков?