Чтение онлайн

— То есть эта несчастная не ведьма? — спросила я, вглядываясь в безразличное женское лицо.

Проклятая лежала на камне, который представлял из себя обычный плоский булыжник, и не двигалась. Глаза были широко распахнуты, но взгляд оказался пустым. Казалось, что даже без веревок можно было обойтись, но те накрепко связывали тело женщины, лишая малейшего движения. Люди, собравшиеся вокруг места проведения ритуала, опять запели монотонную песнь. Оглянувшись, поняла, что те вошли в транс. В этот раз в нем принимали участие все. Исключение составили лишь Эдуард и Катя, которая быстрым шагом приближалась к нам.

По поляне прошелся порыв сильного осеннего ветра, всколыхнув балахоны сектантов. Однако они полностью проигнорировали его, продолжая заунывную песнь. Темные тучи скрыли небосвод, не позволяя ночным светилам смотреть на тот ужас, что происходил на поляне. Лишь яркое пламя костров с интересом наблюдало за нами.

— Благодарю, Катя, — улыбнулся мужчина, забирая из ее рук чашу.

— Вы возомнили себя Богами?! — не сдержав порыв ярости, закричала я.

— Мы и Боги? — искренне удивился Эдуард, поставив чашу на живот проклятой. — Откуда такие мысли? Мы всего лишь благодарим нашу покровительницу, которая заботится о нас.

— Кровь? Вы благодарите ее кровью? — с ужасом смотрела, как мужчина взял мою руку в свою и развернул ее запястьем вверх.

— Олеся, она забирает боль предательства, разочарования, горечь, что жжет изнутри, — взглянув мне прямо в глаза, ответил Эдуард. — Сейчас черед Кати. Эта женщина, — он кивнул в сторону проклятой, — предала ее.

— Мы с ней были лучшими подругами с детства, — зло усмехнулась ведьма. — Я во всем всегда ей уступала, а вот мужа отдать не захотела… Так, это гадина его соблазнила! Да еще в день годовщины нашей с ним свадьбы! Ненавижу!

Последнее слово Катя выкрикнула с такой злобой, что стая ночных птиц, притаившихся в кроне леса, загалдела и взлетала ввысь.

— Ты ведь тоже носишь в себе непомерный груз, — тихо произнес Эдуард и занес над моим запястьем нож.

От его слов по спине пробежался холодок, оставляя череду мурашей на коже. Вздрогнув, широко распахнула глаза и медленно выдохнула. Казалось сердце готово вот-вот вырваться из груди, столь пронизывающим до самых костей был его взгляд. Создавалось впечатление, что ведьмак видит меня насквозь. Следующие слова подтвердили эту догадку:

— Предательство, дружба из-за выгоды, разочарование — все это известно тебе не понаслышке. Я прав?

Не осознавая, что делаю, медленно кивнула. Эдуард, не прерывая нашего зрительного контакта, стал нежно поглаживать кожу на моей руке. От его прикосновений я начала таять, но вместе с тем ощутила, что уже больше не нахожусь в плену магии мужчины. Я сама по собственной воле стояла перед Эдуардом и не спешила бежать прочь. А он тем временем продолжал:

— Тебе же больно и горько. Не знаешь, как жить дальше… А доверять? Ты сможешь теперь кому-либо доверять? Нет, конечно, нет. Твоя обида и боль столь глубоки, что рвут душу на тысячи кусочков.

Всхлипнув, осознала, что слезы горячими ручьями побежали по щекам, застилая глаза пеленой. Все, что я столь тщательно пыталась запрятать глубоко внутри себя, стало прорываться наружу. И противиться этому совершено не было сил.

— А теперь представь, что можно избавиться от этого пожирающего чувства, — мягко произнес Эдуард. — Для этого нужно всего лишь преподнести Иомиранде дар. И она станет твоей покровительницей, огородит от боли и покажет новую счастливую жизнь!

Словно завороженная слушала речи Эдуарда, соглашаясь с его доводами. Ведь жизнь без боли — это чудо, которое сейчас не доступно. Вторя моим мыслям из глубин сознания поднялось что-то холодное и липкое. Несколько черных всполох затуманили взор, но тут же исчезли. Все для меня обрело смысл. Если ради нормальной счастливой жизни нужна чья-то смерть, то пусть так оно и будет…

— Подари нашей покровительнице несколько капель своей крови, своей магии, своей силы, Олеся. И она избавит тебя от боли раз и навсегда. Вы нужны друг другу…

Я молча кивнула, размазывая по щекам соленые слезы. Краем глаза отметила, что Катя взяла в руки факел и с предвкушающей улыбкой на губах двинулась к привязанной женщине, которая спокойно продолжала лежать на ритуальном камне.

Но так нельзя! — что есть мочи заорало все мое существо. — Останови их! Дернувшись, я скинула с себя наваждение и попыталась выдернуть руку из ставших вдруг цепкими пальцев Эдуарда. Мужчина тут же оскалился и полоснул лезвием ножа по коже на моем запястье. Вскрикнув от боли, я с силой толкнула ведьмака в грудь, но он даже не покачнулся. А вот дальше… дальше начался ад!

Монотонное пение сектантов сменилось криками боли и страха. Взглянув в их сторону, сама чуть было не заорала. Несколько человек носились в панике по поляне, пытаясь снять с себя полыхающие языками пламени балахоны. Однако огонь, что разгорался на их одежде с каждой секундой все сильнее и сильнее, не позволял этого сделать. Тут же другие сектанты падали замертво, проткнутые острыми стрелами. Оставшиеся пытались спрятаться в палатках, но и там оказался огонь. Он безжалостно пожирал все на своем пути, не оставляя и шанса на спасение.

— Как он тут оказался? — взревел Эдуард, пятясь в сторону леса.

— Но как же… — договорить Катя не смогла, замертво упав на женщину, которую только собиралась спалить.

— Кто он? — озираясь по сторонам, спросила я.

И тут мой взгляд из метавшихся в панике людей выловил высокого широкоплечего мужчину, одетого в черную кожаную куртку, синие джинсы и сапоги. Незнакомец был столь спокоен и грациозен, что сразу выделялся на фоне метавшихся в панике сектантов. К тому же в руках он держал внушительных размеров меч, которым искусно орудовал, безжалостно убивая каждого, кто попадался на пути. Крики боли и страха заполнили поляну. Кровь мертвых и раненных оросила пожухлую осеннюю траву и наполнила ночной воздух металлическим запахом. Началась самая настоящая паника среди тех, кто еще остался жив. Каждый пытался спастись от безжалостного меча убийцы.

Наблюдая столь жуткую, но вместе с тем завораживающую картину, я замерла на месте, не в силах пошевелить хотя бы кончиком пальца. Даже сердце, и то замедлило свой ритм. А между тем мужчина подходил ко мне все ближе и ближе, быстро сокращая разделяющие нас метры. Лишь раз мазнув по мне безразличным взглядом, незнакомец продолжал орудовать мечом. Как же хорош он был! Его мускулистая фигура выгодно смотрелась на фоне яркого пламени костров. Очертания мышц проступали даже через кожу куртки, черные, словно ночь волосы растрепались на ветру, а сосредоточенное выражение лица придавало ему некое очарование. Брутальный, смертоносный и невероятно опасный незнакомец ввел меня в ступор.

— Беги, идиотка! — услышала вдруг голос Эдуарда.

Резко обернувшись, увидела, что ведун, бросив своих товарищей и все вещи, быстро улепетывал в сторону леса. Вот тебе и предводитель! Сбежал, спасая собственную шкуру. Практически рядом со мной раздался предсмертный крик очередного сектанта. Вот он и вернул окончательно способность здраво соображать. Ведь судя по воинственному настрою незнакомца мне не избежать участи ведьм и ведунов, которых оставалось в живых с каждой секундой все меньше и меньше.