Чтение онлайн

Женщина тем временем находилась в невменяемом состоянии. Ее трясло и лихорадило. Пот крупными бисеринками покрывал измученное лицо. Губы открывались в безмолвном крике. Но вдруг все прекратилось, и она безвольной куклой обвисла на мужских руках. Задержав дыхание, с ужасом огляделась вокруг. Люди, одетые в черные балахоны, запели нудную песню на неизвестном мне языке.

— Братья и сестры! Возрадуемся же присутствию среди нас новой ведьмы! — вдруг звучно протянул Эдуард, перекрикивая монотонное песнопение. — Она согласилась стать неотъемлемой частью сегодняшнего празднования.

Я резко оглянулась на мужчину, прекрасно понимая, о ком он говорит. Только вот примыкать к их сектантским развлечениям совершено не хотела. Нервно сглотнув, бросила быстрый взгляд на женщину и чуть не заорала от ужаса, что внезапно обрушился на меня.

— Какая сила, какая необузданная мощь, — тихим, проникающим под кожу голосом, сказала она. — Эдуард на славу постарался в этот раз.

— Спасибо, госпожа, — преклонил колено, оказавшийся вдруг рядом ведьмак.

Двое мужчин отпустили женщину и пали перед ней на колени, не смея поднять взор. Я во все глаза смотрела на бывшую несчастную и понимала, что сейчас передо мной стоит совершенно другой человек. Или, правильнее сказать, ведьма? Ее глаза были заполнены настоящей тьмой. Создавалось такое впечатление, что она сама является этой самой тьмой. В ее осанке было столько величия и покровительства, что с трудом сдержала порыв упасть на колени. Хотя все люди, что были облачены в балахоны красных оттенков, с благоговением опустились перед ней и чуть ли не лбами касались земли. А все остальные продолжали монотонное пение, не обращая на происходящее ни малейшего внимания. Яркое пламя костров словно в такт голосам исполнителей танцевало изящный огненный танец, внося и в так напряженную обстановку нотки мистики и ужаса. Теперь вряд ли я смогу, как прежде любоваться языками огня и слушать размеренный треск дров. Если это как прежде, конечно, для меня наступит…

— Но тело этой женщины, в которое я вошла, слишком слабое. Я не смогу долго в нем существовать, — звучно произнесла она.

— Только не говорите, что мое тело для этого присмотрели! — с ужасом воскликнула я, чем рассмешила ведьму.

Ее смех можно было сравнить с мелодичным звучанием колокольчиков. Столь приятным и восхитительным он оказался на слух.

— Я найду для вас новое, госпожа, — с безграничной любовью заглядывая в черные, словно ночь глаза, пообещал Эдуард.

— Мне нужна кровь. Ты же не откажешь в этой малости? — с обольстительной улыбкой на губах, спросила она.

— Конечно, нет, госпожа!

По губам женщины скользнула коварная улыбка, и в следующий миг она потеряла сознание. Тело в белых одеяниях рухнуло на холодную землю к ногам мужчин, что до сих пор стояли на коленях с опущенными головами. Я, смотря на все это безумие, не могла даже шелохнуться! Что здесь только что произошло? Неужели это была та самая Иомиранда?

— Вы слышали, что сказала наша покровительница! — торжественно произнес Эдуард, обращаясь к своим сектантам. — Готовьте ритуальный камень!

Обезумевшая толпа взревела, выкрикивая в честь своей госпожи хвалебные речи. Кто-то из них, быстро сориентировавшись, уже тащил в центр круга огромных размеров камень. Как его можно было поднять в одиночку, я представляла слабо, но не это сейчас было главным. Нужно срочно думать, как спасти несчастную женщину, которую уже волокли к камню, и себя заодно.

— Олеся, — обратил свое внимание на меня Эдуард. — Тебе выпала огромная честь послужить нашей покровительнице. Она выбрала тебя.

От его слов по моей спине побежал мурашки, а в горле встал ком. Паника, которую я до этого момента успешно задвигала далеко внутрь своего сознания, начала стремительную атаку. На трясущихся от страха ногах медленно попятилась назад, совершенно забыв про свои намерения насчет той женщины. Сейчас я хотела одного: сбежать!

— Девонька, а ты чего так испугалась? — услышала за спиной елейный голос Кати. — Неужели крови жалко для нашей покровительницы? Нужно-то всего несколько капель, а все остальное отдаст Дарья.

— Какая Дарья? — резко повернулась к ней и, чуть заикаясь, спросила я.

— Та, которую готовят к ритуалу, — широко улыбнулась Катя.

— Больно не будет, — вторил ей Эдуард. — Обещаю.

Они зажали меня с двух сторон, полностью лишая возможности сбежать. Вампирские разборки, оказывается, были детским садом по сравнению с чертовщиной, что творилась здесь. И только я подумала, что это конец, как почувствовала всплеск притаившейся до этого магии. По телу прокатились волны слабого электрического тока, которые придали мне уверенности в своей силе и в возможности спастись. Не представляя, как пользоваться магией, решила положиться на интуицию. Сильно зажмурившись, сосредоточилась на желании откинуть Эдуарда и Катю на несколько метров от себя. И буквально через мгновение я почувствовала свободу. Никто не держал меня и не преграждал дорогу к бегству. С опаской открыла глаза и расстроилась. Того результата, на который я рассчитывала, к сожалению, не вышло. Ведун с ведьмой стояли в нескольких шагах по разные стороны от меня. Катя, приподняв бровь, потирала плечо. Она выглядела озадаченной, но не более того. А вот Эдуард… Мужчина улыбался во все свои тридцать два белоснежных зуба. Видимо, демонстрация моей силы произвела на него впечатление.

Блин! Не на такой эффект я рассчитывала, не на такой… Неужели я все-таки не смогу выбраться из этого плена, в который сама же по собственной глупости угодила? Нужно было идти пешком. Одной. Почему, испугавшись неизвестности, решила, что малознакомые люди лучшая компания? Я с огромным трудом смогла сдержать злые слезы обиды, готовые потечь ручьями по щекам.

— Неплохо для необученной ведьмы, — усмехнулся Эдуард и театрально похлопал в ладоши.

— Все готово к ритуалу, — с поклоном подбежал ведьмак в красном балахоне.

— Это великолепная новость, брат мой, — взглянув на него, кивнул мужчина. — Катя, проведи Олесю к церемониальному камню.

Женщина, тряхнув головой, быстро подошла ко мне и крепко ухватила за локоть. Я в отчаянии стала отбиваться он нее, все еще надеясь сбежать. Однако, Эдуард что-то тихо шепнул, и все мои возмущения сошли на нет. Катя благодарно взглянула на мужчину, потирая бок свободной рукой. Видимо, мое сопротивление принесло хотя бы столь минимальный результат.

— Зачем? Зачем все это нужно? — в отчаянии воскликнула я, следуя за Катей.

— Великая Иомиранда всегда нас защищает и помогает. А это всего лишь малая дань в благодарность, — указал Эдуард на женщину, привязанную к ритуальному камню.

— Что же это за ведьма, которая в качестве подношения требует человеческую жизнь? — глотая слезы, не унималась я.

— Та, которую оклеветали, обманули, предали и сожгли на костре заживо! — рявкнула Катя.

Взглянув в глаза этой переменившейся вмиг женщине, вздрогнула всем телом. Столько злобы, ненависти и отчаянного желания мести прочла по ее лицу, что равнодушной остаться никак не смогла. Получается, что Катю кто-то очень сильно оскорбил? Проследя за ее взглядом, тихо охнула.

— Не может быть… — подходя ближе к ритуальному камню, прошептала я и спросила: — Она? Она виновата в твоей злобе?

Катя резко остановилась и, сверкнув глазами, мрачно уставилась на меня. Под ее тяжелым взглядом захотелось сжаться до немыслимых размеров и претвориться невидимой.

— Эта тварь увела моего мужа, которого я любила больше жизни, — сквозь зубы прошипела она, вплотную приблизившись ко мне.

— Но это не повод… — хотело было возразить я, но тут вмешался Эдуард.

— Поводом оказалось проклятие, которое столь искусно наложила Катенька, — мягко взяв меня под локоть, начал объяснять мужчина, а затем обратился к ведьме. — Принеси, пожалуйста, чашу с рубином.

Женщина, коротко кивнув, быстрым шагом отправилась в сторону палаточного лагеря. А ведь еще несколько часов назад они кормили и поили меня, — в ужасе подумала я, глядя вслед удаляющейся Кати. — Вот что порой скрывается под маской доброты и заботы. Опять от меня кому-то что-то нужно…

— При чем тут проклятие? — решила все же выяснить подробности.

— Тело этой женщины наполнено магией вперемешку с сильными эмоциями, которые испытывала Катя в момент сотворения проклятия, — спокойно объяснил Эдуард, подводя меня к ритуальному камню.