Чтение онлайн

– Спасибо за комплимент, я его не заслужила, - сказала Кора и уселась в низкое мягкое кресло.

Император опустился в кресло напротив и доверительно сообщил Коре:

– В ближайшие дни собираюсь переделать кабинет. В нем будет только одно мягкое кресло. Для меня самого. Остальные должны стоять. Идея моя понятна?
– Понятна, ваше величество, - сказала Кора.
– Может, я постою?

Она попыталась было подняться из кресла, но император властным жестом остановил ее.
– Тебя это не касается, - сказал он. Он спокойно и довольно нагло разглядывал Кору, так что ей стало неловко и захотелось закрыться чадрой, закутаться в монашескую рясу.

– Значит, ты - агент ИнтерГпола, - сказал он наконец.
– Да ты не красней, не красней. Я люблю людям в душу заглядывать.
– Я не краснею, сказала Кора.
– Я спросил: ты агент?
– Да.

– Почему же тебя послали? Чем ты лучше других?
– Господин Милодар сказал, что дело деликатное, поэтому и послали меня.

– Значит, тебя используют для деликатных дел? Очень приятно. Но не совсем понятно. Но мы разберемся. А сначала скажи: чем я могу быть тебе полезен?

– Вряд ли вы сможете быть мне полезны, - сказала Кора, разглядывая наклеенные жемчужные ногти.
– Обычно я использую более привлекательных мужчин.

Император громко захохотал, будто в жизни не слышал ничего забавнее, но смех был деланным.
– Ты неумна, - сказал он.
– Мне об этом многие говорили, - сказала Кора.
– Это, так сказать, мой фирменный знак. Глупая Кора из ИнтерГпола.

– Ни один дурак не признает себя глупым, - заметил император.

– Я - исключение. Люди думают: такая красивая, а такая глупая. И расслабляются.

– А на самом деле расслабляться не стоит?
– Император был доволен, он ценил шутки. Он уловил в Коре самодовольство - оказывается, можно гордиться собственной глупостью, играя в нее и балансируя на краю правды.

– Со мной лучше никогда не расслабляться, - серьезно ответила Кора.
– А то чуть что - и глаза нет!
– Она выставила вперед жемчужные ногти. Они замерли в сантиметре от лица императора. Тот отшатнулся и выругался испугался.
– Стыдно, - сказала Кора.
– Я так и подумал, - сказал император, - что Милодар не настолько глуп, чтобы посылать ко мне откровенную идиотку - он ведь игрок и не теряет надежды выручить землян. Но это пустая надежда, потому что мне нужна их кровь.

– Это мы еще посмотрим, - улыбнулась Кора.
– Я так просто вам их не отдам.
– Значит, война?
– осклабился император.
– Значит, война, ваше величество!
– Кора улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок.
– И победитель выигрывает желание?
– Ваше желание - обладать мною?
– А ваше?
– Мое - унести от вас ноги!
– Завидная откровенность, - согласился император.
– К тому же не одной, а со своими землянами?
– Вам я их не оставлю!

– Что ж, когда начинаем?
– Император показал Коре все свои двадцать пять золотых зубов - плод деятельности какого-то местного недоучки.

– Можно сейчас, - сказала Кора.
– Только вы мне не мешайте разгадывать преступление.
– А чего вам разгадывать?

– Ой, ваше величество! Вы, видно, ничего не смыслите в криминалистике.

– Не говори глупостей. Я по должности обязан все знать. Я - ведущий физик Нью-Гельвеции, неплохой писатель, выдающийся художник и, разумеется, первый сыщик.

– Но тогда вы должны знать, какое нам досталось преступление. Какое?
– Идеальное!

– Ты говори конкретнее, - начал сердиться император, который искренне полагал, что должность способствует развитию талантов.

– Неужели вы не читали? Все детективные писатели мира обязательно написали хотя бы один роман про убийство в запертой комнате, в которую нельзя войти и в которую никто не входил!

– Знаешь что, - сказал тогда Дуагим.
– Или ты мне свою мелкую мысль намерена изложить человеческим языком, или я заканчиваю аудиенцию. У меня дел много.

– Ваш дядя был убит в запертой комнате?
– Конечно.
– Запертой изнутри на засов?
– Это всем известно.
– Но засов мог открыть только он сам!
– Вот он и открыл, - сказал император.
– Зачем?

– Чтобы впустить убийцу, - объяснил император.
– Впустил, а убийца его убил и ушел. Типичный случай - так все земляне поступают.

– Замечательно, - Кора даже всплеснула руками от восторга.
– Вошел! Убил! Ушел! А как он, простите, запер за собой засов? Император думал недолго.
– Магнитом, - сообщил он.
– Ну и магнит у него был!
– удивилась Кора.
– Наверное, засовы-то были крупными?
– Засовы как засовы! Ничего особенного.
– А дверь железная?

– Может, железная. Тебе-то не все равно?
– Нет. Потому что если дверь железная, то магнит не подействует на засов!
– Кора смотрела на императора с торжеством дурочки, которой удалось наконец выяснить, что дважды два четыре.

– Значит, не железная, - быстро сказал император. Он не выносил допросов. Поэтому не смог сдать в жизни ни одного экзамена. Даже не кончил школы. По крайней мере, так полагали диссиденты и оппозиционеры на Нью-Гельвеции.
– Так железная или не железная?
– Отстань. Сама посмотри.
– Ловлю вас на слове!
– Кора почти нежно погладила императора по желтому обшлагу фрака.
– Сейчас же бегу в крепость смотреть на дверь. Я так счастлива, так счастлива. Ведь не каждому сыщику удается распутать идеальное преступление! Тайну запертой комнаты! Мое имя прославится в анналах Галактики!

– Не спеши, - прервал ее император.
– Я тебя еще не пустил!

– А как же вы выиграете у меня спор, если я вам не проиграю? спросила Кора.
– А вот так!

– Ваше величество, - серьезно произнесла Кора.
– Вы мужчина и сильный человек. Я - слабая женщина. Неужели вы не умеете играть честно?

– Ну ладно, - вздохнул император.
– Иди, смотри башню.
– И чтобы мне все показали.
– Покажут. Я тебе дам хорошего провожатого.
– Спасибо, ваше величество. За мной - поцелуй.
– Я сам возьму у тебя столько поцелуев, сколько сочту нужным, - возразил император.
– А сопровождать тебя в башню...
– Император подошел к письменному столу и поднял рожок, лежавший на рычажках. Слышно было, как из рожка откликнулся женский голос: - Что прикажете?
– Гима ко мне.
– Он здесь. Сейчас будет.

И в самом деле, распахнулась дверь и вбежал молодой человек, одетый столь пышно и изысканно, словно приготовился к детскому маскараду.

Молодой человек ел банан и так спешил, что не успел вынуть его изо рта.

– Доедай, - сказал ему император.
– Мы подождем.

Давясь, молодой человек стал поглощать банан, а император обернулся к Коре и сказал:

– Все пользуются моей добротой. Разве вы найдете в Галактике еще одну империю, в которой адъютанты врываются в кабинет монарха, словно в обжорку. Да, именно! Я не побоюсь такого слова - обжорку! В другой империи такого мерзавца давно бы уже выпороли. Да какой там выпороли - ему бы отрезали уши. И голову.

Адъютант Гим от страха не мог доесть банан. У него был полон рот банана - шкурка банана раскинулась по щекам и лбу, словно Гим нюхал большой тропический желтый цветок. Черные глаза адъютанта готовы были вылезти из орбит. Лицо стало красным - точно в цвет бархатного мундира, расшитого золотыми узорами, украшенного серебряными аксельбантами и таким множеством медалей и значков, будто Гим был не молодым адъютантом, а престарелым ветераном шестивойн.

– Такое неуважение к императору означает, что в решающий момент эти подонки будут готовы всадить ему в спину нож, да, именно нож!