Чтение онлайн

Лив в конце концов тоже отказалась от прошений.

Еще один человек просил за нее. Палач. Он был у нее и говорил с ней. Но, увидев ее твердую решимость, он понял, что не в силах что-то сделать. Она только просила его сделать все по возможности быстро и безболезненно. Он обещал ей.

В Гростенсхольме, где собрались все, Клаус был настолько взволнован, что осмелился говорить.

–  Я знаю, где она, - сказал Клаус.
– Во дворе у пристава, там держат самых опасных ведьм. В подвале, куда никто не может войти. Но я знаю, как пробраться туда.

–  Ты противоречишь самому себе, - сказал Тенгель, лицо его было страдальчески бледным.
– Как же ты сможешь зайти туда?

–  Не через вход. Там, сзади, есть узкая лестница между стеной погреба и земляным валом. В ней есть отдушина, под которой и находятся осужденные.

–  Я пойду туда.

–  Нет, вы слишком велики, вам туда не пройти. И мне тоже.

–  Может быть, я пойду?
– спросил Аре.

–  И я, - сказала Мета.

Клаус внимательно посмотрел на них.

–  Мета - да. Возможно, что и господин Аре. Я точно не знаю.

–  Можно нам пойти сейчас?
– неуверенно спросил Аре, - а то надвигается буря.

–  Кто же отправляется в путь в такую погоду?
– забеспокоилась Силье.

Тенгель уже приготовил все, что нужно было взять с собой. И уже в сумерках, вместе с Клаусом, Аре и Метой, они отправились в Акерсхюс. Лив и Даг тоже хотели ехать, но Тенгель отговорил их: чем меньше народу, тем меньше они привлекают к себе внимание.

Штормовой ветер поднимал поземку, кружил в воздухе хлопья снега. Тенгель посадил впереди себя Мету, надвинув ей шапку прямо на глаза.

–  Суль не боится костра, я знаю, - кричал он на скаку Аре, задыхаясь от встречного ветра.
– И пыток тоже. Но она не знает, что это такое. Она не знает, как инструменты размалывают на куски человеческую волю, его разум и самоуважение. Костер она может вынести, это так. Но мы должны избавить ее от ужасных орудий пыток.

–  Это должно произойти завтра утром, не так ли?

–  Да, а костер - послезавтра.

–  Этого не произойдет, - стиснув зубы, проговорил Аре.

Они доехали до места в полночь, когда во дворе пристава было уже темно, Лишь штормовой ветер завывал в кронах деревьев и над крышами домов. Они слезли с коней, Клаус показал им дорогу из леса.

Дойдя до нужного места, двое старших мужчин детально проинструктировали Аре и Мету, как следует спускаться по узкой лестнице. Первым спустился Аре. Он быстро обнаружил отверстие и тихо позвал Суль.

–  Аре?
– послышался в ответ ее шепот.
– И Мета? Что вы здесь делаете?

–  Мы принесли весть от отца. Он вместе с Клаусом стоит снаружи. Он спрашивает, не нужна ли тебе помощь. Чтобы избежать мучений. Мы принесли с собой средство...

Аре не смог сдержать слез.

–  Любимый братишка!
– донесся до него снизу голос Суль.
– Передай привет отцу и скажи, что я приму все, как есть, что я не хочу избегать своей участи.

Мета захныкала. Аре шикнул на нее.

–  Мы знали об этом, Суль. Но отец все же велел спросить. Мы принесли пирожное и вино от матушки, они совершенно безобидны.

Это было не так. Тенгель предусмотрел ответ Суль и добавил в пирожные и вино смертельный яд.

–  С удовольствием возьму, - сказала Суль, - ведь у меня тут нет ни воды, ни единой крошки съестного, а мне не мешало бы подкрепиться перед завтрашним днем.

–  Отец посылает тебе эту берестяную коробочку, - произнес Аре, захлебываясь от слез.
– Он думает, ты так сможешь скоротать ночь...

Ведьмовская мазь! Суль с восхищением взяла ее.

–  Да, эта ночь не будет длинной!..

–  Я должен...
– всхлипывал Аре, - передать тебе привет от всех. Мы все тебя любим, Суль. Мама Силье и Тенгель. Лив и Даг. Даг так мучается, что не смог спасти тебя. Мы все бесконечно любим тебя.

–  И я тоже, - всхлипнула Мета.

–  И Клаус, и тетя Шарлотта, и Якоб. И я. И все, все слуги в обоих домах.

–  Господи, Боже мой, - неуверенно засмеялась Суль.
– Воистину у меня так много друзей!

Некоторое время Аре молчал, потом продолжал:

–  Всей Линде-аллее и Гро...стенсхольму... так не хватает тебя, Суль!

–  Ну, ну, не надо так, - отозвалась она.
– Передай всем привет и скажи, что я счастлива! Пусть они поймут, что я хотела этого! Я не гожусь для их мира... Но, Аре...

Она помедлила.

–  ... я чувствую, что... точно, я чувствую, что вернусь назад! В иной, более мягкой форме. Я не могу объяснить это чувство, но оно прекрасно, Аре! И... присмотри за Суннивой - ради меня!

–  Мы все будем это делать. Когда Силье и Тенгель устанут, за дело возьмемся мы с Лив и Дагом. Ей будет у нас хорошо, Суль.

–  Тогда все в порядке. Передай всем привет и скажи, что они единственные люди на земле, которым я рада.

–  Мы знаем это.

Он опустил вниз руку и пожал узкую ладонь Суль.

Они долго-долго держались за руки.

Суль взяла то, что передал ей Тенгель. Сначала она намазалась мазью, потом съела пирожное и выпила вино. После этого легла на нары. Между сном и бодрствованием она открыла в себе нечто новое: одно кристально-чистое воспоминание.

–  Теперь я знаю, почему Тенгель Злой так ненавидит меня, - прошептала она в темноту.
– Теперь я знаю, где я видела его...

И некому было ее слышать. Она провалилась в забытье.

Она плыла над волнистым пейзажем и над глубокими водами, пока не достигла Его горы. Там она нырнула в глубину и оказалась в преисподней, где приземлилась на лужайку. Властитель Тьмы подошел к ней - он был еще более привлекателен, чем когда-либо до этого. Черты его лица напоминали молодого Тенгеля, но это был не он, это был собственный демон Суль. Он обнял ее и сказал:

–  Наконец-то ты со мной, моя любимая! Теперь мы навеки будем вместе.

Его глаза были влажными и полными любви - истинной любви, той, о которой она мечтала. Она встретила ту любовь, ту искренность и то понимание, о которых тосковала всю свою жизнь, но никогда не встречала. И она почувствовала, что тоже наполняется любовью - истинной любовью к нему. Она могла любить мужчину! Она, до этого знавшая лишь чувственную любовь и свои бесплодные скачки в Блоксберг! Теперь же мир любви принадлежал ей! Впервые Суль была по-настоящему счастлива.